自吉哈诺离开城池的那后10年里，他几乎走遍了整个大陆，在世界各地都履行他身为骑士的职责。
十年，足够让一副铠甲碎成铁片，也足够让一个人把“骑士”两个字重新锻造。
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北境雪原，零下三十度。
吉哈诺的左胸甲终于在一次帮商队挡熊时裂开一条缝，寒风像刀子直插肋骨。
他把破布塞进缝里，布条瞬间结冰，倒替他焊上一层“冰甲”。夜里，他蹲在雪橇旁磨剑——其实那已经不能叫剑：只剩半尺多长的断刃，像被岁月啃噬过的獠牙。
每当磨两下，他就把刃口贴到皮袄上擦一擦，用体温化掉冰碴，再磨。火光映着他冻裂的指甲，血珠渗出来，立刻凝成小红珠，滚进雪里看不见。
商队的人问他图什么，他咧嘴笑笑，呼出的雾气遮住了表情：“图个心安。”
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东陆港口，咸湿的风把帆布吹得猎猎作响。
码头尽头，几个搬运工被工头克扣日薪，围着求情，换来的是鞭子。吉哈诺走过去时，身上只剩一件旧锁子衫，肩膀处用麻绳缠了又缠，像披了件网兜。
他先用手背挡下一鞭，鞭梢缠住他裂开的指关节，血顺着铁环往下滴；下一瞬，他整个人撞进工头怀里，用膝盖把对方顶在货箱上。那副瘦削的身板早被十年风尘压成硬木，一下就把工头撞得岔了气。
工人们拿回铜板时，他正蹲在码头补鞋——用船上要扔的缆绳，把破靴面和鞋底绑在一起。
当鞋子补完时，他把多余的绳头剪下，顺手给一个小女孩扎了条马尾绳。女孩回头冲他笑，他摆摆手，背影混进人海，像一块被潮水磨圆的礁石，没人记得他来过。
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南方沙漠，正午能把铁晒得烫手。
他帮一支送水队护送最后的两口井。水袋在骆驼背上磨破，他撕下自己仅存的内襟，一条条扎紧裂口；布不够，又把胸甲残片垫在驼峰和水袋之间，用身体挡住炙烤的日头。
夜里，强盗围上来，他让送水工先走，自己提着那半截断刃迎上去。月光下，他的影子被沙丘拉得老长，像一面破旗插在沙脊上。
第二天，送水工回来找他，只见沙地上横七竖八躺着几把弯刀，和一块被血粘住的铁胸片。胸片内侧，有人用匕首刻了行小字：
“水比血贵，但人命比水贵。”
他倒在几里外的一处干河谷，被路过的游牧人救醒，胸口新添一道从左肩到右腹的刀伤，他拿烧红的匕首自己烫合，再用骆驼线缝起——没麻药，只咬断一根木枝。缝完，他把木枝削成个小十字架，插在河谷风口，说：“给后来人当路标。”
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西海岸，潮声像无数细小的掌声。
他坐在礁石上补披风。那块布原本深蓝，如今褪成灰白，边缘全是豁口。他用鱼骨当针，把每次帮人护镖、救火、抬担架后得到的谢礼——一块红布条、一块绿帆布、一条旧丝带——一圈圈缝进豁口，像把十年的记忆打成补丁。
一个少年被混混堵在巷口，他走过去，把刚补好的披风披到少年肩上，自己赤着上身，露出密密麻麻的疤：冰爪、刀口、箭痕、火烫……像一张活地图。
混混们愣了两秒，转身跑了。少年问：“大叔，你到底是谁？”
他拍拍少年的肩，笑得眼角全是皱纹：“一个还没死心的过路人。”
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又到了某一深夜，吉哈诺又恰好路过一片树林，打算去过夜，像这种以天为被，以地为床的日子，他也早已习惯。
他劈了点柴，点了堆火，卸下仅剩的几片甲：左肩甲、右护腕、半块背板。放在火塘边烤，火星蹦上去，映出数不清的凹痕和裂缝。他掏出随身携带的小铁锤，把翘起的边缘轻轻敲平，再用磨刀石来回磨，不是为了变锋利，只是不想让裂口继续啃肉。
火光里，他忽然想起北口那片简易木碑，想起团长葛温那句“起码怀揣梦想而死”。
十年风霜，梦想早被现实捶成铁屑，可他把这些碎屑一点点收集起来，重新熔成一块看不见的小小金锭，藏在胸口最贴近心脏的位置。
火塘噼啪作响，他抱着那半副残甲入睡。梦里没有勋章、没有赌注、没有霓虹，只有一条笔直的土路，路尽头有人影挥手，像等他很久。
他翻身继续睡，嘴角带着笑。
明天，太阳还会升起，他的“剑”还会敲出缺口，他的披风还会再添一块新补丁，但那颗由100%纯金打造的骑士，依旧亮得耀眼，谁也夺不走。
或许是命运觉得他这个旅途太过于孤僻，于是很快便给他找了一个伙伴，一个能够托付终身的伙伴。
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清晨的薄雾还没散，吉哈诺就被一阵刺耳的骨裂声惊醒。
火塘只剩残烬，原本拴在枯树下的那匹老驮马已不见踪影，只剩半截断缰和一地杂乱的蹄印。
他循着鲜血的痕迹冲出矮林，眼前景象让他血瞬间涌上头顶：一只漆黑、带翼、似马非马的魔兽正用利齿撕扯最后一根马肋。
那家伙肩高足有一丈，双翼收拢时像两柄倒插的弯刀，鬃毛却是活物般的黑烟，随风扭动。
吉哈诺见此情况，二话不说，弯腰随手捡起一块拳头大的石头，直接朝目标抡了过去。
“呯！”
石块正中魔兽额心，火星四溅。黑翼马吃痛抬头，金色竖瞳锁定这个胆敢打扰早餐的人类。
它甩头嘶鸣，声浪混着血腥臭气，像锈铁刮过玻璃。
吉哈诺趁它振翼欲扑，一个翻滚冲到侧翼，顺手拔出昨夜刚磨过的断刃，刀只剩一臂长，却被他当成登山镐，猛地插入对方右翼根部的鳞甲缝隙。黑血喷出，滚烫如沸油。
魔兽吃痛愤怒的暴跳，翼膜狂拍，劲风把周围灌木压得贴地。
吉哈诺死死握住刀柄，整个人被甩得离地，却仍借力一荡，翻到它背脊上方。他双腿钳住马脖，左臂箍住鬃毛——那些黑烟一缠皮肤，像冰针往骨头里钻，他却咬死不放，右手拔出腰间的麻绳，在它颈根连绕三圈，猛地收紧。
黑翼马人立而起，后蹄乱蹬，想把他甩到空中撕碎。吉哈诺把全身重量压向一侧，借助缰绳的扭矩，硬把那颗巨头往地面扳。每一次扭动，他都低声挤出一句："跪下！再跪！"
第三声落下，魔兽前膝终于轰然砸地，溅起草屑与尘土。它鼻孔喷着火星似的怒气，却不再挣扎，只剩胸腹剧烈起伏。
吉哈诺没有放松。他腾出右手，把断刃横到魔兽眼前，让刀背贴住它鼻梁上的伤口，缓慢而有力地来回摩擦，像铁匠在试剑，也像牧人在给新马刻烙。
血与汗混着滴下，他低声道：“从今天开始，你的命归我了！”
黑翼马的金色竖瞳里怒火渐退，映出这个人类布满血丝却毫不退让的眼睛。
片刻，它发出一声短促、近乎委屈的喷息，颈项缓缓低垂，翼尖收拢到体侧。
吉哈诺这才松开麻绳，却保留一圈缠在自己腕上。他翻身落地，拍了拍沾满黑尘的掌心，望向它侧腹仍在淌血的刀口，掏出随身的草药膏，毫不设防地贴近，把药抹进伤口。
“给你个新名字吧！从今天开始你就叫罗特！也是我今后并肩作战的同伴！”
魔兽肌肉一颤，却没有回头撕咬，只是用鼻尖轻触他肩头的旧披风，像确认某种气味。
晨风掠过，一人一马立在残雾与血尘之间。吉哈诺抬手，抹去额头的汗与血，露出十年旅途里第一次真正畅快的笑。
