白焰城·皇宫·深夜
对于吉哈诺的事情，王国的高层并没有过多在意，因为眼下还有一个更严峻的问题要面对。
烛台的火光被鎏金罩子锁得严严实实，只在老国王的床榻前投下一小片摇曳的光。
寝宫门窗紧闭，连风都不敢擅入，唯有药草与腐败的气息在帷幕间游走。
老国王靠在羽绒枕上，曾经握着权杖的手如今只剩青筋与骨节，苍白得几乎透明。
他的呼吸像破风箱，每一下都发出细微的嘶响，却掩不住眼底那点算计的亮色。
帷幔轻动，一位白袍御医悄然跪地，声音压得极低：“陛下，时间……最多不过三年。”
老国王并未动容，反而勾起一抹几乎看不见的笑。他微微抬手，示意屏退左右，只留下心腹大总管与一名贴身女仆。
“去，把‘那件东西’带来。”声音沙哑，却带着不容置疑的冷意。
片刻后，一只镶满魔力的黑匣被呈到床前。
匣盖开启，幽绿光芒映得众人面庞森冷——那是一枚指甲大小的自然水晶，被无数细如发丝的银线缠绕，像一颗被囚禁的心脏。
老国王喘息着，眼底亮起疯狂的火：“琳娜……我的小女儿，天生与万木同息，她的治愈魔法足以让枯枝再春……也能为我再续一命。”
他艰难地偏头，望向总管：“计划布置妥当？”
“是。”总管垂首，声音没有起伏。
为了能够延续老国王陛下的命令，他手底下的大名与总管们各想出了一个这么个法子。
将晶核暗中嵌入琳娜公主常用的法杖核心。每次公主大人为陛下施放治愈术，魔力便会被晶核悄然抽转，反哺陛下体内。
这个过程过程极缓，公主不会察觉，只会以为是自己魔力尚浅，无法根治。”
但长期已久，琳娜公主的生命力必定会因为治疗代价而不停的衰竭，当国王的病症好的时候，琳娜公主距离死也不远。
对于这么卑劣的手段，老国王也只是轻笑，却引发一阵剧咳，血丝沿着唇角渗出。他毫不在意，抬手抹去：“很好。记住，绝不能让她知道真相。那孩子胆小心软，若晓得以命换命，必不肯为！”
女仆在旁微微发抖，低眉掩去眼底的惊惶。老国王瞥她一眼，声音温和得像慈父，却透着森寒：“管住你们的舌头。谁敢泄露半句，就准备为我的陵墓陪葬。”
帷幕外，夜风吹动窗棂，发出轻响，仿佛有人无声叹息。
然而却有一人却止不住的低声哭泣。
…………………………………
同一刻·公主寝宫
月色透过藤蔓窗格，洒在一个纤细身影上。琳娜端坐于小桌旁，正专注地研磨药草。她有一头浅金长发，发梢却带奇异的翠色，仿佛春芽初绽。碧绿眸子映着灯火，清澈得能看见倒影。
她轻抬手，一缕淡绿光晕自指尖流出，落在窗台上一株枯萎的紫罗兰。花叶舒展，颜色复苏，幽香瞬间充盈室内。
“再坚持一下，”她低声对花说，也像对自己说，“我会让你好起来。”
窗外，夜风拂过王宫花园，树影摇晃，发出沙沙声，好似自然在回应她的呼唤。
然而，少女并不知道——在黑暗的最深处，有人正打算把这份纯净的生命力，悄悄据为己有。
不知过了多长时间，紫罗兰在月光下舒展最后一瓣，琳娜指尖的金光像萤火熄灭。
她伏在书桌边，长发散成一片金色的云，呼吸轻得像林间的晨雾。
“咚咚咚！”
门被轻轻叩响三下，节奏急促，像是心跳的倒影。
“公主殿下，是我。”小女仆的声音压得极低，仿佛怕惊动夜色。
琳娜揉了揉眼睛，还未从疲惫中回神，门已被推开一条缝。
女仆闪身而入，反手落锁，背靠着门板，胸口剧烈起伏。她手中没有烛台，只有一缕走廊残留的灯火从门缝里漏进来，映得她面色苍白。
“雅小姐？”琳娜直起身，声音里带着困倦的软糯，“这么晚了，怎么？”
“殿下，听我说。”雅快步走到桌前，双膝一软，竟跪了下来，手指紧紧攥住琳娜的睡裙边缘，“国王……陛下他，打算用您的命，换他的命！！！”
琳娜的呼吸顿住了。她眨了眨眼，像是没有听懂，又像是从未想过自己的父亲会与“算计”这个词相连。
雅抬起头来，眼眶发红，声音却稳得可怕：“我亲眼看见，也亲耳听见！”
“他们把一枚被诅咒的晶核嵌进您的法杖，每次您施展治愈术，魔力就会被抽走，转输给陛下。您越努力救他，您就越接近……”她哽了一下，像是无法说出那个字，“衰竭！”
琳娜的指尖还残留着紫罗兰的清香，此刻却仿佛被冰水浸透，一寸寸凉下去。她下意识地望向墙角——那柄陪伴她多年的法杖，静静倚在暗影里，藤木纹理在月色下泛着诡异的幽绿。
“我不信…………可即使是这样，你觉得我该忤逆父王吗？”她轻声说，声音却像被风吹散的羽毛，轻得没有重量。
雅握住她的手，掌心滚烫：“我知道这很残忍，但您必须信。如果您想离开，我会帮您。马匹、干粮、路线，我都可以安排。只要您点头，咱们今晚就走！”
琳娜的嘴唇微微颤抖，目光落在那株刚刚复苏的紫罗兰上。花瓣在夜风中轻轻摇曳，像是无声的哀求。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片清澈的决绝。
“好。”她轻声说，“我走！”
雅的眼中闪过一丝泪光，却迅速被坚定取代。她站起身，从袖中掏出一张折叠得极小的羊皮纸，上面用细密的字迹标注着通往边境的路线和安全的补给点。
“殿下，您先换上便装，我去准备马匹。”她顿了顿，声音低得几乎听不见，“记住，从今往后，您不再是公主，只是琳娜！活下去，比一切都重要。”
门轻轻合上，夜色重新笼罩房间。
琳娜站在窗前，望着远处老国王寝宫那盏永不熄灭的灯火，指尖微微收紧。
……………………
“公主大人，待会脚步一定要轻一点！”
午夜钟声刚响过两下，王宫西侧的御厨房小门悄悄推开一条缝。雅提着一盏遮光提灯，灯芯被黑布缠得只露一点暗红。
琳娜披着粗布斗篷，兜帽压到眉际，怀里紧抱那只装有药草与手札的布包。两人贴着阴影，一路避开巡逻卫队的火把，脚步轻得像猫。
通道尽头是一扇锈蚀的便门——专供夜里运菜的小役进出。
雅掏出早已偷来的钥匙，锁簧"咔嗒"一声，惊得琳娜心跳骤停。
打开通道尽头的小门，映入眼帘的则是漆黑的护城河堤，微波反射着月色，像一条沉睡的银蛇。
她们贴着墙根滑下石阶，钻进停泊在此的小艇。雅用匕首割断缆绳，木桨轻点，船无声地离岸。刚划出十数米，宫墙上忽然亮起灯火——换岗时间提前了！
"趴下！"
雅按住琳娜，两人俯在船底。灯光在头顶扫过，卫兵谈笑声清晰可闻。
小艇顺着水波漂到桥洞阴影里，才躲过探照。雅不敢再划，任由水流带走船只，直到宫墙灯火变成远处模糊的光斑，才重新握桨。
登岸后是一片荒草甸，夜露打湿草叶，鞋一踩便"嚓嚓"作响。她们用布包缠住靴底，几乎半爬半跑。远处村庄传来犬吠，雅担心惊动更夫，只能带琳娜折进躲进灌木丛里。
而此刻后半夜，月亮被云遮住，林子里黑得伸手不见五指。
雅提灯早已熄灭，两人靠触摸树皮辨别方向。偶尔有夜枭尖啸，琳娜惊得肩膀发抖，却死死咬住唇不发出声音。
雅一路低声鼓励："再往前两里，就有官道废弃的驿站，可歇脚。"
可就在驿站残墙在望时，后方忽现火把。
“前面的两人赶紧给我站住！！！”
“什么？！他们是什么时候出来的？”
王国轻骑斥候追至！雅拽着琳娜冲进更密的次生林，用荆棘掩盖行踪。
马嘶与人声交织，火光在树缝间晃动，像追魂的鬼眼。她们跌跌撞撞，不知摔了多少次，膝盖与掌心满是泥与血。
破晓前，云脚透出灰白，追兵的火把才渐渐远去。雅把琳娜塞进一棵空心的树洞里，自己倚在树洞外喘得像破风箱。
第一缕晨光落在两人脸上时，她们已精疲力竭，连手指都抬不动，可耳边，又传来枝叶被踩断的沙沙声……
“公主殿下，恐怕还不能休息，此地不宜久留！再加把劲吧！”
可雅小姐话刚说完，追兵还是找到了两人的藏身处。
见此情况，雅立即叫琳娜逃离，自己这拔出腰间防身用的小刀，挡在狭窄山径口。
"殿下，往风车方向跑！找到人就求救！"
琳娜想回头，被雅一声厉喝："跑！别让我白死！"
脚步声逼近，雅深吸一口气，握紧短匕，朝相反方向迎去。
琳娜只能含泪钻入灌木，枝叶抽打脸颊，她不敢停，也不敢哭出声………………
随后不知道奔跑了多久，距离那个风车还有很远的位置，可是琳娜倚着粗糙的树皮，胸口剧烈起伏，汗水顺着下巴滴到领口，苍白的脸上泛着不正常的潮红。她想再站起来，可双腿像灌了铅，只往前踉跄半步便重重跪倒。
"不能停……风车就在前面……"她咬着唇，用指甲刺进掌心，试图用疼痛换取一点力气，可身体还是背叛了她——眼前一阵发黑，耳膜嗡嗡作响，只能瘫坐在树根间，任林风带走仅剩的体温。
脚步声很快逼近。三名王国追兵拨开灌木，为首的小队长抬手示意止步，自己单独上前，语气恭敬却冰冷：
"殿下，请您随我们回都。国王陛下十分担心您的安危。"
"放过我……"琳娜声音发颤，却强撑着抬头，"我只是想活下去，不想成为谁的祭品！"
小队长目光微闪，显然知道内情，却只能硬起心肠："王命难违，属下无意伤害您，但务必带您回去。请您配合，莫让属下为难。"
说话间，另外两名士兵已呈半月形散开，堵住去路。阳光透过叶隙，照在他们未出鞘的剑柄上，像无声的警告——反抗只会招来更强硬的手段。
琳娜攥紧斗篷边缘，指节泛白。她明白自己无处可逃，也无力再逃，可想到那枚被暗动的法杖、那间灯火不灭的寝宫，以及父王看向她时仿佛在估价商品的眼神，恐惧便化为决绝！
"如果一定要带我回去，"她深吸一口气，声音颤抖却清晰，"那就抬着我的尸体回去吧。"
她从身边捡起一个尖锐的树枝，对准自己的咽喉。士兵们脸色大变，追兵队长慌忙伸手："殿下！不可！"
“快住手，你们想干嘛！！！”
就在此时，密林深处忽地传来一声怒斥，如战鼓擂动，惊起无数飞鸟。
紧接着，枯枝断裂声接连响起，有什么东西正以惊人的速度朝这边冲来。风掠过树梢，卷起尘土与落叶，也带来一丝陌生的希望。
琳娜握着树枝的手微微一颤，她睁大眼，望向声音来源。
阳光穿透林冠，照亮了那道疾驰而来的黑影：一匹生着双翼的高大黑马，马背上的男人身披旧披风，手握长枪，枪尖在光下闪出冷冽寒芒，像劈开黑暗的第一束晨光。
那个身影像极了她儿时对于骑士的美好幻想，会在他人危难关头选择挺身而出。
黑翼马去势如风，枪尖拖出一道银色弧线。
几乎只一个照面，三名追兵甚至来不及拔出半刃，就被长枪挑翻，血珠溅在草叶上，像晨露般滚落。
少女一袭粗布斗篷，金发被林风拂得凌乱，脸颊因疲惫与惊恐泛出不正常的潮红。那面孔陌生得刺眼：村里绝对没有这般贵气的轮廓。
“你是谁？”他握紧枪杆，声音冷硬，“税收队的新花招？派个贵族小姑娘来装可怜？”
琳娜张了张口，却发不出声音。失血与劳累让眼前一阵发黑，只能勉强朝前迈出半步。她想道谢，也想解释，可脚尖刚触及地面，双腿便彻底失去力气。
世界旋转，她向前倾倒。
吉哈诺下意识抛枪，伸手接住。少女轻盈得仿佛林间的落叶，滚烫的额头贴在他胸口，呼吸急促而浅弱。
那一刻，他闻到她发间淡淡的草药香，也感受到她掌心残留的自然魔力——温和、干净，与王国税官的铜臭截然不同。
陌生，却莫名让人心安。
“喂，醒醒！”他轻拍她的脸颊，声音不自觉放软，却得不到回应。琳娜昏倒在他怀里，只剩睫毛轻轻颤抖，像受惊的蝶翼。
风掠过，黑翼马低头啃食脚边的青草，仿佛对主人的错愕嗤之以鼻。吉哈诺皱眉，将少女横抱上马背，拾起长枪，最后看了一眼地上的追兵服饰——胸甲内衬仍绣着王宫近卫的暗纹。
“王宫的人……为什么会追到这儿？”他沉吟片刻，勒转马头，“先回村再说。”
