“这里难道就是王宫吗？可真是够壮观的！”
老医师科尔温经历了几日颠簸后，也如愿以偿来到了国王的面前，对于这位已研发出疫苗，并且有可能就是老国王的救星，自然是要好好招待。
眼前皇宫庞大的内部构造以及各种金银珠宝的装饰，使得这位常年在小村落医生大开眼界。
只是他心里很清楚，来到这个地方就说明离死也不远了，毕竟这也是为了保护琳娜小姐。
没过多久，老国王便拖着病殃殃的身体前来，面对眼前这个残忍的暴君，老医师没有抬头，只想的是接下来的处决流程能够快一些。
"抬头。"国王的声音从高处传来，带着恶疾特有的、湿重的喘息。
老科尔温缓缓抬起视线，这个暴君比他想象的更腐朽，黑色的纹路已经爬满半张脸，像树根在朽木中蔓延，而红色的血晶簇从颈侧刺出，在烛光下闪烁。
而此刻的老国王早已没了接待贵宾的热情，当即要求老医师将疫苗交出来。
老科尔温从怀中取出陶罐。不是他真正使用过的那只，是备用的、同样盛着琳娜血液的复制品。罐中的液体在烛光下分层，上层暗红，下层透明。
"口服，"他说，声音平稳得像在陈述药方，"每日三次，连续七日，可缓解病症！"
"可缓解？难道不能根治吗？"
"不可根治，"老科尔温承认，"陛下的病症……已深入脏腑。疫苗针对的是新发的感染，而非陈年的侵蚀。"
国王的手指停止敲击。沉默像某种活物，在厅内爬行。
"你试过？"
"试过！当时研发出疫苗时，方圆数百里，"老科尔温说，"病症消退，患者复苏。但陛下……"他顿了顿，"陛下的体质，与常人不同。"
这是试探，也是确认。他看着国王的瞳孔浑浊的，却在深处有某种计算的光芒。
而国王也没有跟他过多废话，只是命令手下采集他的血样。
侍卫上前。老科尔温没有反抗，任由衣袖被撕开，任由针头刺入静脉。
血液流入水晶管，与罐中的疫苗并置——没有融合，没有反应，像两块拒绝编织的布料。
"没有抗体，"验血的人员宣布，"他的血……只是血。"
“你这个混蛋！！！居然敢骗我！”国王瞬间暴怒，到头来眼前这个愚蠢的家伙什么都帮不了。
见到这个臭暴君发起了意料之中的脾气，老医师这才抬起头，能够让这老混蛋当众失态，待会被处以极刑时，死的也值。
“你这个破疫苗是从哪里来的？你到底是怎么做出来的！”
对于这个老畜生的疑惑，接下来的回答必须要十分谨慎，既要满足他的追问，也不能暴露具体信息。
“这东西…………其实就是一个我伪造出来的失败品！用平平无奇的草药和井水混合而成！”
“当时村子里的大家都祈求我这个唯一的医生赶紧做出解药，我承受不住大家压力，于是也只能搞出这么个糟蹋玩意儿，起初我也很害怕大家服用之后没有效果，又要找我麻烦，可是他们或许是心理暗示原因，认为这个草药一定有效果，于是他们也在这种心理暗示下，慢慢呈现出恢复健康的效果，他们的病状其实一直都没有好。”
“我当时也只是想出人头地，就谎称自己做出了真正的解药，可到头来出现在你面前，我也只能暴露自己是个彻头彻尾的失败者！”
“哈哈哈哈哈！！！！”
听完老医师的坦白，在场所有人都为这个愚蠢的家伙哄得哈哈大笑。
但唯独只有老国王差点没被气的吐出血来，他前倾身体，血晶簇在动作中颤动，像某种即将脱落的危险装饰。
“处以极刑！！！当即执行！”
随后，几名士兵便带着科尔温前往刑场。
押送的士兵有四人，老科尔温走在中间，脚踝的锁链拖曳出金属的、节律的声响。街道两旁有围观者，但不多——王都的民众已经疲惫于观看死亡，尤其是慢性的、需要等待的死亡。
他数着步伐。一百二十步，转弯；三百步，经过老钟楼；五百步，刑场的气味已经飘来，像烧焦的、腐烂的布料混合的陈腐。
然后，锁链停止了。
前往的并不是刑场。士兵转向一条狭窄的、向下的巷道，墙壁上的火把稀疏，影子拉长成某种编码的形状。
"好像并不是这条路？"老科尔温说，不是抗议，只是确认。
领头的士兵没有回答，只是带这名老医师前往了一个小巷道。
巷道尽头是一扇门石门，与矿井入口的红石不同，是灰色的、风化的、刻着某种符号的——蛇杖，但被缠绕的不是单一的蛇，是两条，相互吞噬尾部的环形。
门内是阶梯，向下，更深的向下。空气变得潮湿，带着金属的、草药的、以及某种熟悉的、银脉草特有的涩味。
"老医师，咱们到了！"士兵说，声音第一次脱离了头盔的扭曲，变得年轻的、女性的、带着南方口音的，"命刺向您致意，科尔温医师！"
“命刺？！”
老科尔温坐在石凳上，手指还在颤抖。
不是恐惧——恐惧在刑场上已经用完了。是难以置信，像某种延迟的、终于抵达的疼痛。
他摸了摸自己的脖子，皮肤完整，血管仍在跳动，像一块被退回的、尚未使用的布料。
"你这时候就不害怕了！喝吧。"一只陶碗递到面前，里面是刚冲好的咖啡，带着些许苦涩。
老科尔温抬头，看见那个年轻的、女性的、带着南方口音的士兵已经摘了头盔，露出短发和左脸的烧伤疤痕——形状像一把弯曲的匕首。
"这是哪里？"
"地下。"她在他对面坐下，铠甲发出疲惫的声响，"王都下面贫民窟改建的。
"你们是谁？"
"命刺。"她说，像在说一个古老的、已经磨损的名字，"您没听说过？"
"听过。"老科尔温低头喝水，液体灼烧喉咙，"王国的刀。杀忤逆者，杀叛国者，去自杀一切会威胁到王国权力的人。”
女人笑了。疤痕在笑容中扭曲，像活过来的第二张嘴。
"那是以前，"她说，"以前我们是刀。国王指向谁，我们刺向谁。"
"那你们现在干嘛？"
“现在刀回鞘了。"她站起身，示意他跟随，"或者说……换了一只手握。您得见见首领。"
听着女人的指示，老科尔温又来到了一处地下通道。
通道蜿蜒向下，比老科尔温预期的更深。墙壁上有凿刻的痕迹，不是工具，是指甲——或者某种更坚硬的、渴望逃离的东西。
"一个月前"女人在前方说，脚步声回响成多人的错觉，"国王开始投放血晶病毒。不是边境，是王都地下贫民窟，我们的街区。"
她停下，手指触碰墙壁上的某道划痕。
"组织里有人感染了。首领想请求疫苗，国王说……"她的声音平坦，像陈述他人的、已经遥远的故事，"说杀手不需要所谓的解药。说忠诚就是最好的抗体。"
“然后呢？你们那个时候就已经选择反抗了，对吧？”
“并不是的！当时我们前任的首领还在于对国王有十分高的忠诚，不允许我们对国王进行反抗行为，只不过那个老家伙已经死了，感染病毒无药可医而死。”
“老首领虽然死了，但是新的首领很快出现并带领我们发起反抗，我们现如今虽然表面上还是刺杀叛国者的任务，实际上我们也在数着国王的罪孽，等待一个时机！”
听完女人的描述，老医师也很快理解了当前的情况，自己本该被处死，却被这帮人所救，而现如今这帮人很有可能要拉自己入伙。
老科尔温的手指终于停止了颤抖，他坐在石凳上，看着陶碗的碎片在地面反射冷光，心中纠结不已。
那个年轻的、烧伤疤痕的女士兵已经退到门边，而她的位置被一个高大的、沉默的身影取代。
“你就是那个医师，对吧？”声音低沉，带着金属的回响不是铠甲，是喉咙的、被烟熏过的、曾经发号施令的质地。
老科尔温抬头，视线攀爬：磨损的皮甲，没有徽章；交错的伤疤，从颈侧爬入衣领；以及眼睛灰蓝色的、曾经注视过战场的、现在注视着他的眼睛。
“先自我介绍一下！我叫葛德文！”是命刺组织现任的首领。
随后，他也向医师介绍了招待他的女子。
“她叫灰鸦！是我的副手，也是现任组织的二把手！”
而灰鸦这时也递上了一份羊皮纸。
葛德文展开，上面是王国的、熟悉的、令人窒息的徽章。
“这是我的父亲给我唯一留下来的东西，他可是赫赫有名的骑士团团长！只不过已经不在了，被这个国家王权害死了！”
“可讽刺的是，即使他明知道自己会被王权害死，可他依旧选择服从，带领几千名手下一块去送死！”
“你的父亲是骑士团团长？而且曾经带着几千名手下去送死？”
老医师听完对方的描述，瞬间回想起了几十年前那一场赫赫有名的北口之战。
当年骑士团几千名士兵被一个巨型的石像怪物逼入绝境，当时靠老团长的一手战术付出了巨大的牺牲伤亡，才勉强战胜。
如果没记错的话，吉哈诺先生应该也参加过那场战役的。
“你的父亲应该是葛温团长，对吧？”
葛德文点了点头，他一直以父亲作为自己的骄傲，只是父亲壮烈的战死背后却是出于对腐败王权胁迫下的无奈。
葛温团长当初在地下室写那些笔记，不仅是吉哈诺，就连他的儿子也亲眼见证过，虽然说团长临死之前只打算给吉哈多诺一个人去看，他不想让自己的儿子牵扯进来。
可是葛德文得知事情真相后，发誓必定要推翻这个国家的暴政，不光是为了报仇，也得要去拯救同样被王权胁迫的无辜人。
葛德文站起，走向石室的中央。那里有一幅地图，王都的、边境的、所有被标记的村庄都在那幅地图上。
"现在我们有三百人。表面上是国王的刀，实际上……"他的手指点向某个村庄，老科尔温的呼吸停滞，那是琳娜所在的村子，"实际上，我们在数他的罪，在等一个时机。"
"什么时机？"
葛德文转身，冷光从他的背后照来，将他的轮廓切割成锋利的、危险的形状。
"疫苗，"他说，"真正的疫苗。不是缓解，是根治。不是来自被抽取的血，而是来自愿意给予的人。"他的视线钉住老科尔温，"你应该带来了吧？在你的陶罐里。"
老科尔温站起。膝盖疼痛，但稳定。他走向石室的角落，那里放着他的行装，被没收后又归还的简陋的包袱。
他取出陶罐。不是备用的那只，是真正的、盛过琳娜血液的、分层的、透明的那只。
"这就是我研发的疫苗！只能治疗新发的感染。"
葛德文接过陶罐。他的手指粗糙，但小心，像接过情报、接过炸药、接过所有可能改变战局的东西。
"够多少人？"
"三十剂，"老科尔温说，"如果稀释，五十。但稀释会降低效力。"
"给感染最重的，"葛德文决定，没有犹豫，"给还能战斗的。国王的病痛让他虚弱，这是我们的窗口。"
葛德文转向灰鸦，下令的语气像呼吸一样自然："带医师去药房。让他教我们的人配制，让他看我们的伤员。"
然后，回到老科尔温面前。
“科尔温先生！接下来你是打算回去呢？还是打算留在这里帮助我们呢？”
“我留下来！如果你们真的能救更多的人的话，我愿意留下来出一份力！”老医师没有丝毫犹豫，如果继续回到村落的话，他还是那个默默无闻的小医生。
而现如今这帮人不仅救了自己一命，也给了自己干大事的机会，而且眼下他们也需要一个新的医生来救治，自己无疑就是最好的选择。
