血族帝国与人类联邦之间的战争还在持续，虽然血族的前线几乎每周都向前推进一点，而人类也在持续转进的过程中，但是血族帝国的危机，已经不再是战争能掩盖住得了。
帝国境内的平民知道，帝国西部张扬跋扈的前朝旧贵族们打着“净化血脉、振兴血族”的旗号，挤压着周边小诸侯们的生存空间，越来越成为不可忽视的力量；
而帝国境内的不满者，包括魔族、人类的反抗力量也愈演愈烈。尤其是很多人怀疑，帝国中部的深渊行省，这个人类和眷族位居多数，而血族反而占据少数的地区，为此前的魔族和人类叛军提供了秘密资助；
至于虫族还有人类的战争威胁，自然人尽皆知。但是军事实力有限的人类联邦，还有不断袭扰边境却没有能力深入的虫族，并不被认为会导致帝国的瓦解。
至少应该不会直接导致。
如今血族帝国不仅在前线与人类、虫族打得火热，还不断进入魔族地区，鼓励他们反抗野蛮的虫族。尤其是在玛特兰妲已经占领的地方，他们更是到处培养潜在的反抗力量，努力鼓动，“要采取一切方式抵抗”。
然而，卡莉卡对于血族很反感，她此前就接触到许多血族丑化魔族的宣传论调，也知道许多血族针对魔族的暴行，血族对于魔族获得自由的诚意可想而知；再加上现在玛特兰妲控制区经济状况良好，战争不仅会破坏现有的生活，而且会让魔族在不惜代价的赶走虫族以后，又成为血族的臣仆。
那么魔族为什么不能团结起来呢？各地的魔族城邦，为什么不能建立一个强大的魔族帝国？为什么要变成一盘散沙，由外部势力在上面逐鹿呢？
等等，魔族的分裂程度不能用一盘散沙形容，因为它是一粒粒的分装在不同的盘子里——
——魔族对于魔族内部族属身份的划分，以及对于这种区别的看重，几乎相当于或者更甚于人类、血族或者精灵这些种族间的区别。
这种裂痕，由于魔族内部面貌的巨大差异，生存环境、社会制度的重大差异，以及所获得待遇的重大差异等，而变得相当显著。
再说，在生活相对富足的情况下，魔族民众并没什么动力反抗玛特兰妲，他们不愿意去冒风险。
最后的以及也许最重要的原因，玛特兰妲统治下的魔族，与其他的魔族的确存在巨大差异——远远超过其他魔族内部之间的差异——这让他们不可能与其他魔族团结。
这里面自然也包括卡莉卡。
这种差异是玛特兰妲有意造成的。
画面回到卡莉卡和露丝这边，他们经历了如此长时间毫无结果的忙碌，都相当疲惫，亦沮丧不已。
后来卡莉卡又在公告栏上刊登了那样的启示，可惜等了几天，并没有等到任何回应。
看来对方只负责接收“你来了”这样的信息，想要和对方对话的企图，终究是痴心妄想。
“现在看来也没有什么办法了，要不然我们直接出发去兰菲娜领地吧？”
卜科瑞德没有异议，露丝则更不用讲了。
只有那几个虫族士兵，认为还是遵循女皇的旨意，不要擅自做出计划的调整为好。
“但是兰菲娜的事情也很重要，我不认为应该在这里过多的耽误时间，这已经比原计划的时间，快要超出了。”
卡莉卡的决意，以及最重要的，卜科瑞德的支持，让他们重新踏上了前往兰菲娜领地的行程。
“路上会经过许多魔族小城邦，以及零零星星的独立村镇，通过这片地区不会有太大麻烦；只是要担心这里的武装团伙，由于没有强大的机构存在，这里的抢劫不要太多。”
出发前，卡莉卡看着桌上的地图，如是说。
总之这是对贸易相当不友好的区域，虽然有部分村镇联合起来成立了区域性质的自卫兵团，但是并不能根本遏制这里的混乱——这里不存在一个强大的政权。
“以后，玛特兰妲应该会在这里建立商路的，也就是建立一个专门的地方机构，负责维护沿途的治安，消灭匪盗，联合附近的魔族城镇以及虫族部落。”
但是这也面临着难点，虽然血族帝国的军队并未部署在这块地区，但是这块庞大的区域由于缺乏强大的堡垒和统一的政府，实际上是对虫族、血族都开放的。因此，有不少血族边缘诸侯们唆使探险家们到这里“探险”，还有不少缺乏谋生手段、对现状不满的年轻血族流窜到这里，从事或者官方、或者完全私人的开发和劫掠工作。
而玛特兰妲也建立了许多定居点，并且拉拢了不少魔族、虫族聚居地，他们都表示愿意接受保护，来对抗实力更加强劲的其他区域性武装团伙。
......
不知不觉间，饭点又到了。他们收拾好了行李，在城门口的一家饭店坐定。
菜品已经点好，甚至有好几道菜已经摆在了桌上，热气腾腾的，色香味俱全。
“那么我们下午就出发吧，既然计划已经商讨的差不多了，”卡莉卡说道，瞧了眼露丝。
露丝则用相当好奇的眼光，注视某个餐盘里摆放的奇怪食物。那是只长相奇特的动物，乍一看或许会觉得是只烤鸭，刚刚经过松木熏烤的肌肤还金灿灿的，可是如果把目光稍微上移一点，又会看到它长着老鼠一样可爱的小脑袋。
真的是很奇特的物种。
“这是鼠鸭，是一种很有经济价值的动物，”卡莉卡介绍说，“它的味道像鸭子那样鲜嫩，但是繁殖能力又堪比老鼠，对环境的适应性也像老鼠那样强。它的价格，决定了这是种平民化的食物。”
露丝尝了一下，味道还算可以。
“而且做法也很多呢，今天你吃到的只是其中一种。还有用鼠鸭来熬汤的，用鼠鸭肉来炒饭的，用鼠鸭汤来下面条的，以及把鼠鸭头拿来油炸的，这些菜想起来就会流口水呢！”
卡莉卡的确挺喜欢鼠鸭的。
而且，鼠鸭还有种神秘的特性：那些饭店，要么就没有鼠鸭这样的菜；要么就有，而且有很多。
也许是有的大厨能烧好，有的大厨做不好吧。
“上次好像还听说你们人类来魔族地区考察，就看中了这种动物，他们认为可以把这种动物引进人类联邦，这样有助于增加人类联邦的人均肉类摄入。”
“不过，我并不认为这会成功，”卡莉卡又把结论扳了一个方向，“因为不同的环境塑造不同的物种，适应这种环境的物种，可不一定适应那种环境。所以——”
“珍惜在旅途中享受到的一切，因为在别处可能无法享受同样的物品；或者即便享用到了，味道可能也不一样了。”
露丝抬起头来，发现卡莉卡的眼神已经转向了窗外，过了些许时候，她才回过神来。
然后发现餐盘都是空的。
这距离上菜仅仅过去了几分钟的时间。
“咦，我还没怎么吃怎么东西都——”卡莉卡吃惊的眼睛瞪得都快有太阳大了。
她看到，即便餐盘惨遭秋风扫落叶，虫族士兵们依然毫不满足，他们甚至跳到了桌子上，对着餐盘狂舔。
......
