“哈，这就是冒险家公会做事的方式吗？说出去也不怕别人笑话！”
巴特莱回头看去，发现是一名相貌年轻的少女。她嘴角带着一丝轻笑，一头如墨般的黑色短发随风飘舞，淡紫色的长裙为她增添了些许神秘气息。
不等巴特莱有所回应，这位黑发少女便迈步走了过来，与巴特莱并肩而立。
“他就算不是你们冒险家公会的人，但这一身的伤势却也做不了假，为了同伴拼死奋战的勇士，如今连坐一下马车都不能，难不成你们冒险家公会的马车都是秘银做的吗？”
眼前这位接引小姐只得低下头不敢回应。她只算是一个做事的，而不是一个管事的，负责人不同意她能有什么办法。
巴特莱抬手打断了黑发少女话语，开口道：“你是什么意思？”
黑发少女闻言，扭过头冲着巴特莱轻轻一笑，而后说道：“我这是在帮你啊。”
“我不需要。”巴特莱态度冰冷，显得是那么得不近人情，“承蒙好意。”
黑发少女露出似笑非笑般的表情，继而又说道：“看来是我多管闲事了，那么作为赔礼，就让我来为你准备一辆马车可好？”
巴特莱面无表情地与她对视了几秒，而后点了点头，道：“那就麻烦你了。”
接着，二人便一同离去，只留下站在原地一脸庆幸的接引小姐，那位黑发少女一看就不是什么好相与的角色，若是接着争执下去，最后倒霉的肯定是夹在中间的她。
而在巴特莱二人走后没多久，那位黑发少女忽然低声问了一个没头没脑的问题。
“看出来了？”
“没有。”巴特莱摇了摇头，“但它看出来了。”
说着，巴特莱拿出了那块魔核碎片。
能引起魔核反应，这位少女的身份自然不言而喻。
一个魔族敢在自己面前招摇过市，若是以往，巴特莱只怕是直接一剑捅过去了。但现在的他却没有选择这么做，一是因为他已经没剑去捅了，二是此刻魔族兵败已成定局，再多杀她一个也没有多少意义了。
当然，最主要的是因为这个魔族似乎与别的魔族有所不同。若是她和别的一样企图在城中大开杀戒，那么巴特莱决定会是第一个冲上去阻止她的人。
即便现在的他只是一个连剑都没了的落魄剑士。
“你不怕我？”少女皱了皱眉，似乎有些苦恼的样子。
“是你该怕我。”巴特莱平静地答道。
“我怕你？”少女像是听到了一个好笑的笑话一般，轻笑着说道，“一个身受重伤，甚至失去了佩剑的剑士？”
“但我会赢。”巴特莱平淡的语气就像在陈述一个再简单不过的事实，“然后杀了你。”
“诶呦，别那么认真嘛，我又不是找你战斗的！”少女笑嘻嘻地举起了双手，示意自己并无敌意。
“我只会战斗。”
“不不不，你还可以……”她用悄悄话一般的语气低声说道，“跟我合作。”
“合作？”巴特莱没想到还能从魔族这群肌肉脑子里听到这种词汇，“跟我这个敌人？”
“当你杀了前魔王那一刻，就意味着我们就已经不再是敌人了哦……”她看着巴特莱手中的魔核，露出了意味深长的笑容。
巴特莱握紧手中的魔核碎片，不由得回想起那天，临时前的伊恩将它交给了重伤的自己，似乎是觉得他也会走上这条道路。
屠龙者终将为龙……伊恩如此，自己也会如此吗？
“你到底是谁？有什么目的？”巴特莱依旧面无表情，语气十分强硬，像极了一个不合格的审讯官。
“妮柯丝，你应该听过这个名字。”妮柯丝毫无顾忌地说出了自己的名字，“至于目的我也说过了，找你合作。”
妮柯丝……魔族四大将军中唯一的女性，实力最弱但却最狡诈，可以说是这场战争中魔族的首席军师。如果没有她，魔族恐怕战败的速度会更快，毕竟绝大部分魔族都是满脑子肌肉的战斗狂。
巴特莱立刻回想起关于她的情报，甚至他当初也考虑过先把她这个军师除掉，但最终还是作罢了，没想到她居然会主动找上自己，而且还是在魔族战败的情况下。
了解对方的身份之后，巴特莱默默思索着，反正自己时日无多，不如拼完这最后一口气，把她也给杀掉？
但看了看周围来来往往的行人之后，巴特莱暂时放下了撕破脸皮的打算，重伤之躯的自己没有完全的把握能迅速将其击败，万一自己贸然行动把对方激怒，那么这些没有战斗能力的普通人就会很危险了。
于是巴特莱暂时放弃动手的意图，既然眼下妮柯斯也没有动手的打算，那么巴特莱同样不介意姑且与之虚与委蛇，等到周围无人时再与之战斗。
不过此刻巴特莱心中还有一个更为在意的问题，那就是妮柯斯为何知道是他把魔王杀死的呢？毕竟不管是魔族还是人类，两边得到的情报都应该是艾维斯斩杀魔王的才对。
难道说当时她在附近？但他没察觉到也就罢了，那魔王怎么可能没有察觉？更重要的是，她当时若真的在附近，又为何不给魔王助战呢？
她知道这一任魔王迪斯塔姆亚曾是人类，所以故意看着他战败，然后企图自己上位，亦或者是想拥立一个新的魔王，巴特莱只能想到这些。
不过若她想拥立新王，又为何要找这个曾经是敌人的自己？
越想问题越多，巴特莱便选择了最简单的方式，直接开口去问她。
“你知道是我？”
“我当然知道。”妮柯丝笑着说道，“事实上，不管是人类还是魔族，都更加在意魔王已死这件事，只有我真正在意……杀了魔王的人到底是谁。”
“你没回答我的问题。”巴特莱不喜欢听废话。
“因为时机未到。”
“时机……”
还未等巴特莱继续开口问下去，妮柯丝便示意他先停一下，他这才发现他们已经不知不觉走到了一家马车行。
“一辆去……”妮柯丝说着，扭头看向巴特莱。
巴特莱眨了眨眼睛，他还以为给他准备马车什么的，只是想找个借口把自己引走而已，现在看来居然是真的？
把自己送走，是为了在城中做一些布局？而自己就是那个不确定因素？巴特莱决定暂且看看对方到底是打着什么主意。
“奥卡佩恩郡。”巴特莱说道。
“一辆去奥卡佩恩郡的马车，要最豪华的。”妮柯丝一副自己不差钱的模样，十分大气地说道。
巴特莱今天算是开了眼，居然看见一个魔族在人类的领地乖乖地用人类的货币付钱，魔族想要什么不都是直接抢吗？巴特莱刚才都做好了准备出手的打算了。
“你这钱……”巴特莱想起魔族曾入侵过帝国的领土，那么这钱的来历就很值得寻思了。
“正规且合法的途径，只要头脑精明，赚钱就像喝水那么简单。”妮柯丝理了理自己有些凌乱的发丝，毫不在意地说道。
“你来过这里？”巴特莱问道，他口中的这里指的是人类的城市，而来过自然也是指以人类的身份，毕竟她说这钱是正规且合法的。
“比你想象中的次数还要多……”因为曾有过魔族潜入人类城市内作乱的先例，妮柯丝似乎怕巴特莱误会，所以补充道，“不过我可一直都是一个守法好市民哦。”
“呵……”巴特莱摇了摇头，显然没有相信。
妮柯丝也知道巴特莱对自己的怀疑，但她没有选择解释。因为她明白，偏见是一座根生在心中的大山，若试图去搬动，只会将自己埋葬其中。
金钱就是效率，更多的金钱就是更多的效率。
在他们俩闲聊之际，马车就已经准备好了，华丽且坚固的车厢，柔软舒适的内部，就连马匹都是与魔兽混血过的，比起普通的马不仅速度更快，耐力也更强。
还未等巴特莱有所动作，妮柯丝就一个箭步冲了上去，灵巧地钻进了车厢内，还在里面拉开车帘，冲着外面的巴特莱说道：“愣着干啥？上车啊！”
“你也去？”巴特莱微微诧异，奥卡佩恩郡已经是人类帝国的腹地了，她这一个魔族过去就不怕回不来？
“我花的钱不让我坐？而且我们还没谈好合作的事情呢！”妮柯丝眯起了眼睛故作疑惑，“还是说……你怕了？”
对方再怎么说都是魔族，半路动手的可能性也是有的，但巴特莱还谈不上怕，他只是在思考上她的车和自己用腿走哪个要更麻烦一点。
不过姑且不管妮柯斯是为何要与自己同行，这对他来说总不是一件坏事。他烂命一条也不怕对方算计，而且在她想要对其他人出手时，巴特莱也能及时阻止。
想通之后，巴特莱登上了车厢，坐到了妮柯斯的身旁。
大不了杀了她便是。
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神圣历五八二年五月五日，神圣帝国国王盖德尔·奥古斯都赋予艾维斯·布雷恩伯爵爵位，但被其拒绝，后册封其为终身荣誉骑士。
——节选自《神圣帝国通史》末卷第七章第十五小节
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