人类总是深情地谈论母亲，可在调香师的世界，说起“母亲”，通常指代的是一种残酷、凶险得多的存在。
——虫后。
她们是最特殊的虫，不具备战斗力，却拥有对虫族而言最重要的能力：产卵。
没有人真正了解虫后的诞生机制，也没有办法调查当前世界上究竟存在多少只虫后，但还是有一些确凿无疑的事情。每一名虫后从诞生的第一天起便不断散布虫卵，由此繁衍出独属于她的虫群。她是虫群中最核心的成员。既是母亲，又是女王；既是每只成虫奉献忠诚的对象，又是以独裁统治君临虫群的绝对领袖。没有哪只虫能够违背“母亲”的命令，遑论背叛。
对调香师来说，永远藏身于虫群最深处、被“孩子”们重重保护的虫后，多少有些被神化的意味，以至于人们经常忘记，她们也曾经是人类，拥有人类的父母、亲族与朋友。
在这个意义上，倘若洛兰认识一名后来成为了虫后的女性，那也没什么不可思议的。但是，雷音隐约感到事情没有这么简单，因为望着妃天镜飞远、喃喃自语的洛兰，和平时的他不一样。
她不是第一次瞥见他眼底的悲哀之色，却没有哪次像今晚一样，缠裹在深浓的黑暗与无助之中。
那样的眼神，尽管只持续了一瞬间，却深深印刻在她脑海中。她只能想到一个词去描述。
绝望。
光是在心中默念，都令雷音感到仿佛被铅块压住胸口的词汇。
所幸洛兰很快就恢复了正常——至少看上去是这样。他随手治好晕倒在一边、险些被妃天镜挖走灵魂的感染者，随即又赶到城市另一边，像回到自己家一样闯进白天那位感染者的豪宅，治愈了他被“悲伤”腐蚀、被虫卵寄生的灵魂。
疗愈香最后的光芒也消失时，床上的感染者缓缓睁开眼睛。再度看到洛兰和雷音，还是深更半夜在自己的卧室里，他似乎并没有感到非常惊讶。
“我知道你们还会来。”他闭上眼睛，“下午看到你们时，我就知道。”
洛兰皱眉，“你知道我们是什么人？”
“不知道，但我猜……某种教士？”
“为什么你会这样认为？”
“因为我将灵魂出卖给了魔鬼……为了实现愿望。”老人的嘴角自嘲地抽动一次，“很古典的交易，对不对？”
“能描述一下你看到的魔鬼吗？”
漫长的沉寂后，干涩的声音响起在黑暗的卧室中，“我不记得了。”
“先生，这件事非常重要，不容你……”
“我不记得了，我是说真的。我自己也无数次试图回忆，但是，只有那一块记忆——什么时间、发生在哪里、对方的模样……像被挖走了一样，不在那里了。我只记得自己说，想再见到我的孩子。”短暂停顿，“……即使以灵魂为代价。”
洛兰沉默片刻后，又问了老人一些问题，主要关于妃天镜。他是半年前通过正常招聘渠道进入公司、成为总裁秘书的，能力出众，表现优异。他平时有什么奇怪的举动吗？没有，完全想不出来。为什么对他这么好奇？只不过是一名秘书而已。
终于，洛兰宣告放弃，站起身拎起怀表，“深夜打扰，非常抱歉。另外，我恐怕不能让你保留这段记忆。”
“又一段？算了，无所谓，随你喜欢吧。”
怀表的指针开始飞快旋转，渐渐释出萱花的香气，那是忘忧香的主要成分。
忽然，洛兰对床上的老人说：“死者无法复生。献上灵魂不能让你见到去世的人，你只会不再在乎他们。”
忘忧香弥漫开来。老人静静地躺在床上，也不知道听见了没有。
即使听见，他也会很快遗忘。
回程的火车上，洛兰几乎沉默了一路，雷音在担忧与无聊中睡着了。也不知在火车上颠簸了多久，她迷迷糊糊睁开眼睛，映着月光望见了洛兰。
他望着窗外的原野，神色平静。悲哀消失了——即使还在，也重新沉进了他内心深处。淡淡的月色照出他的侧脸，长而纤细的雪白睫毛在眼下投落半透明的阴影，绿眸静澈。雷音一时忘记了呼吸。
“对不起。”洛兰忽然开口，仍望着窗外。
雷音暗叹可惜，却也只好不情不愿地坐起来，揉着脸咕哝：“是不是你们所有人都能闻出别人是睡着还是醒了？”
“只是老师的独门秘技，也教会了我，和阿湛。”
雷音尴尬地搔搔头，顺手扯下发带，打算重新扎好乱掉的双马尾。
窗外的景色从原野变成了森林，月光被阴影遮蔽，洛兰却没有收回视线。“我不应该把你卷进去。以那种方式调和的乳香和杏仁会破坏你的灵魂，令你失去掌控生活的信心。”他停顿一下，仿佛知道她要说什么一样，补充，“就算我知道你有防御香。”
其实雷音并没有很介意，只是被噬虫香卷进去的一瞬间有点震惊。当洛兰走过她身边，低声要她伺机绕去妃天镜身后袭击时，她便把之前的事抛到了脑后，没想到洛兰忽然又提起来。他这么认真，她反而有点不好意思。
“没关系，你也是为了救我嘛。而且我感觉你真的很想消灭那个秘书……呃，那只虫。”她说的是真心话，但不是全部。将她卷入的噬虫香中蕴含着冷酷的战意，令人惊叹，更令人不安。只有不惜己身的人，才能那样一往无前。
——我一点都不了解他。
这个念头掠过雷音的脑海。自己的不安源自何处，明明已经知道了答案，心中的焦躁却由于更多谜团与想问又不敢问的矛盾心情而更加强烈。
洛兰阖眼靠住窗玻璃。对于雷音的话，他没有否定，也没有解释，只说一句“你可以再睡一会”便闭上了嘴。沉默就这样延续到了旅途的尽头。
到达白塔后，天色已晚。洛兰留下一句“有消息再联系你”便离开了。雷音虽然担心，却也不知该说什么，只能回到房间，扑倒在床上就睡着了。
接下去的好多天里，她几乎没有见到洛兰，只有一次看到他和楼湛在走廊拐角交谈，后者的表情罕见地凝重。她还没来得及上前搭话，那两人便分开各走各路了。其余时间，洛兰好像从白塔蒸发了一样，也不知在忙什么，就连楼湛和雪吹空也难得闪面。白塔其他的调香师大多个性乖僻，鲜少彼此干涉，向他们打听消息自然也没什么结果。到最后，雷音甚至鼓起勇气，询问了梧桐丘博士。
“洛兰？”胖医师推推眼镜，从病历中疲惫地抬起头，“没有，我不知道他在干什么……也不知道下次有机会睡满五小时是什么时候。”
“您辛苦了。”雷音抹抹额头的汗，脚底抹油准备开溜，可惜晚了一步。博士一边在病历上书写一边叫住她：“说起来，雷音……你很久没有做过灵魂健检了吧？”
“实际上两个月前刚来白塔就……”
“比我预想的还糟糕。”博士叹一口气，无精打采地说，“新人的灵魂总是不稳定，何况你这期间接触过感染者与虫族，每天呼吸危险的气味，还和白塔最不正经的一群人混在一起，可以说处在极大的危险之中，随时有灵魂腐化的可能——”
“等等，某两个人就算了，不要把吹空也一棒子打死！”
“——尤其你的灵魂，一直让我挂心。”
又来了。雷音暗暗叫苦。两个月前，当她确定要留在白塔后，梧桐丘博士专门把她叫到医馆说：“你的灵魂是典型的海洋调适用型，但是，有些不协调的地方，第一次见你就注意到了。”她一度很担心，可那时的健检并没有发现任何异状，一切都表明她的灵魂再健康不过了。
尽管如此，梧桐丘博士却没有像她一样放下心来，每次逮到她都想抓她重新去做检查，害得她最近看到他都绕路走。唯一的安慰是，博士似乎对谁的健康状况都一样负责任——也许负责过头了。他没时间睡觉，雷音一点都不奇怪。
那之后，雷音费尽心机才从医馆脱身，精疲力竭之余，又感到懊恼。
洛兰在为某些事情操心，而且不需要她的帮忙。想到这里，她便冷静不下来。念及他那晚的模样，她的焦躁中又混进了不安。万一他是在调查妃天镜的“母亲”，万一他又碰到妃天镜、甚至棠罹那种级别的对手……
不祥的预感越来越强烈。那种……他将要独自消失的预感。
——明天，无论如何，一定要找到他问清楚。
雷音下定决心，回到房间，推开窗户，一股清爽的风吹进室内。空气流动间，她肩膀蓦地一紧，鼻翼翕动。她的房间里有一股新的气味，不应该属于这里的——
“鼻子很灵嘛，超级新人，那男孩把你训练得不错。”一道熟悉的声音在她身后说。她回过头，费了些工夫才找到声音的主人。对方太矮小了，存在感稀薄，而且你通常不会期待那样一个东西对你说人话。
“你那是什么反应？真伤人。”穿酒保服的青蛙坐在她的茶几边缘，大长腿垂挂下来，一晃一晃，嘴里抱怨，“好像找到我非常困难似的。我这样一只珍妙的生物，明明应该在第一时间就锁定所有人的视线。”
雷音放松了身体，叹一口气，坐在床上。“指望你们进屋之前先问我一声，是不是奢望太多了？”
“有一点吧。”弗洛吉耸耸肩，“调香师的隐私观念和一般人有点不同。当你吸一口气就知道眼前的人最近三天去过哪里，吃了什么，见过什么人，心情如何……这种情况下，你很难认为走进别人的卧室有多冒犯。”
雷音盯着它，“能说出这番话，至少你很清楚闯进别人的卧室有多冒犯。”
弗洛吉一本正经地说：“我很乐意入乡随俗。”
那至少随点好的俗啊？这话在雷音嘴边打了个转，终于还是没说出来。上一次她和弗洛吉抬竹杠时，等她回过神来，已经端着一杯冒黑气的饮料满白塔乱跑了。那之后她就学会了不要和这只青蛙嘴上交锋。
“你找我有什么事？”她认命地问。
“好问题。你要是一见到我就这么问，我们就能节约很多时间了。”
“前提是你见我之前有一个叫做‘敲门’的步骤。”
“好吧，你要是非常在乎这件事，我也不介意就此告辞，改天先送来卡片，再换上燕尾服，最后抱着花客客气气地敲响你的房门。但我还以为你很急着知道洛兰的行踪呢。”
雷音一下子跳起来，“你知道？”
“多少知道一点吧。”青蛙收回腿，盘坐在茶几边，“你不知道全天下的酒吧老板都兼职情报屋吗？我严格来说不算老板，但凑巧对洛兰有一些额外的关注。”
雷音慢慢坐回去。她这才想起来，似乎听谁说过，弗洛吉和洛兰是差不多时候来到白塔的。早些年，当白塔酒吧还没开张时，弗洛吉总是跟洛兰一起出门工作。他们到现在都很要好，可是雷音找人打听消息时却忽略了青蛙。这令她有点羞愧。
“……多谢你专门来跟我说。”她吐出一口气，紧张地问：“那么，阿兰兰他最近在……干什么？”问完，忍不住又补充，“果然和之前那次工作有关吗？”
青蛙歪过头，漆黑的塑料眼珠里露出一丝怜悯。
“从结论说起吧——你被他遗弃了。”它直截了当地说。
