昏暗、高耸的地下厅中，一张图像投映在空地上方。
图像相当模糊，似乎是从监控录像中截取的，却足够令人看清重点——位于图片下方的少女。她身穿西裤套装，长发挽成发髻，侧脸对着摄像头。
地下厅正对大门的高位中，质询会的调查官正襟危坐。他朝少女凝视片刻，视线离开图像，转向大厅底部。那里几乎一片黑暗，只有一束光垂直打下来，照亮接受质询者的席位。一位瘦削、苍白的青年坐在那里，白银色的长发反射微光。
调查官面对青年，沉声说：“照片中的场景是东玫瑰大饭店的一条走廊，图中女性的容貌，经多人指认，与你的学徒雷音完全一致，对此你作何解释——铃兰的灵均调香师？”
洛兰盯着面前的围栏，干巴巴地回答：“仅凭一张图片，我无法做出任何判断。”
“那我们再来看看别的图片。”第二张图取代第一张。图中少女像对发型感到别扭，抬手拢头发，西装下摆略微抬起，露出别在腰畔的东西——一把造型别致的剪刀。即使在劣质图像中，剪刀交叉处的宝石仍然不失美感。
“这把剪刀，经由容器工匠玛丝特莉昂一世确认，正是她的作品‘雷刃交响’，其核心取自‘生姜的炽勇调香师’白启的灵魂遗迹，世上仅此一把。众所周知，‘雷刃交响’正是雷音的容器。”调查官紧盯洛兰，“即使如此，你仍然坚称图中女性不是雷音吗？”
洛兰瞥一眼图片，重新垂目。面前的围栏雕工精巧，但没有上漆，他一眼就认出它的原材料是菩提木，清甜香气渗出木纹，令人不知不觉口吐真言。
“仅凭一张图片，我无法做出任何判断。”他说。
调查官调整一下坐姿，“你的态度令我很为难。”短暂停顿，“看看这张图，铃兰的灵均调香师。”
图像再次切换。洛兰抬眼一瞥，瞳孔微缩。
仍然是那位少女。但这张图中，她头发披散，身上溅满暗色液滴，整幅图弥漫着一股不祥的气氛。
“这张照片，是她离开东玫瑰大饭店的宴会厅时，由唯一未经破坏的摄像头拍摄到的。你已经知道，东玫瑰大饭店惨案中，除了一名幼童躲在桌子底下逃过一劫外，参与者全部惨遭屠杀，能活着走出宴会厅的，只有惨案的凶手——”调查官的神情变得严肃。
“——三名虫族大将。”
洛兰沉默不语。
“螳螂型棠罹、蜻蜓型妃天镜、蛛形神诛，这三人中，只有棠罹是女性。”调查官说。
洛兰假装陷入深思，皮肤却感受到来自黑暗深处的视线，乃至呼吸。七张席位环形分布在圆形大厅的高处，其中坐着七位调香师公会的元老级人物。他们中的每个人都拥有调香师的最高称号——“鼻子先生”。在他们阅尽世间气味的鼻子跟前，就算在万全状态下也很难隐瞒什么，何况洛兰在走进大厅之前已经经由严格程序剥除了一切防御香。置身元老们的呼吸中，他就像周身缠满精密测谎仪，任何一丝谎言的痕迹都将暴露无遗。
没办法，他叹一口气，“仅凭一张图片，我无法……”
“说谎！”一道尖细的声音在左侧上空响起，“你知道图上的人是谁，对不对？”
“……百分之百确定，但我认为，图中女性的长相与棠罹非常相似。我曾经接受公会的任务，与她有过一番苦战。”洛兰面不改色地改口。
调查官确认：“那么，我应该可以认为，三张图中的女性都与棠罹非常相似？”
“……多少有点像。”
“甚至，也许存在这种可能：她就是棠罹？”
“在只有图像、没有气味的情况下，我无法做出任何判断。”
调查官盯着洛兰看了一会，再次开口：“铃兰的灵均调香师，既然你提到你与棠罹的战斗，我们还有一个疑问。九十天前，你前去消灭棠罹。根据你的报告，棠罹在那次战斗中负伤逃亡。战斗结束后，不出三十小时，你就收了雷音这个学徒。”
“是的，一个时间上的巧合。”
“雷音作为学徒活动期间，之前异常活跃的棠罹忽然陷入沉寂，到处都不见她的踪迹。”
“我要是受了那种程度的伤，也会乖乖潜伏起来的。”
“上星期的格利特尼尔号事件后，你宣称，你的学徒雷音被妃天镜和他的‘母亲’掳走，目击现场的只有你一个人。那之后不出四十八小时，就发生了东玫瑰大饭店惨案，潜伏已久的棠罹重出江湖。这仍然是‘一个时间上的巧合’？”
“我不知道还能作何解释。”
“你第一次见到雷音，据你说，是在白塔的正门。你看到她与棠罹的长相几乎一致，却没有产生任何疑问，就这样接受了她？”
“我是一名调香师，没有根据眼睛判断好坏的肤浅习惯。我的鼻子告诉我，雷音的灵魂明快爽朗，没有任何阴暗面，是不可多得的人才。我看不出有什么理由把她拒之门外。”
调查官皱皱眉，再次调整姿势，“铃兰的灵均调香师，对于目前最普遍的猜测——雷音和棠罹其实是同一个人，一人分饰两角，你有什么看法？”
洛兰嗤笑，“我认为这纯属无稽之谈。众所周知，棠罹是虫族大将，自我隐藏的本领确实高超，但也不可能在白塔生活两个月而不露出任何破绽。要知道，见过她的人里包括‘烟草的悍灵调香师’‘姜黄的福德调香师’这样的资深者。”
“一般情况下确实难以隐瞒。但‘苦艾的坚正调香师’陆离的前例告诉我们，只要掌握正确的调香技术，身处白塔而隐藏虫族身份并非不可能。”
“您难道认为，一个才来白塔两个月的学徒，能和接受过十八年严格训练、专攻防御香的调香师做到一样的事？”
调查官闭上了嘴。寂静与薄暗笼罩整个空间，过于空旷的大厅中，空气阴冷，气氛压抑、不祥。
终于，调查官缓缓开口：“假如不是学徒，而是被誉为‘百年难遇的天才’，已有十五年受训与实战经历的调香师呢？”
洛兰的心脏“咯噔”一跳。这一问，他多少料到了，可真的到来时，神经还是紧张起来。
他慢慢吐出肺中空气，抬头说：“如果您是在暗示，我……”
“不是暗示，是明说。”调查官打断，“假如我们选择相信证据，而非你的胡搅蛮缠，我们会得出显而易见的结论——你的学徒雷音和虫族大将棠罹是同一个人。”
“我没看出……”
“格林特尼尔号事件中，‘雪松的昭华调香师’身负近乎致命的刀伤，尽管你与‘广藿香的悍烈调香师’都坚称那是被雷音误伤的，但检查中我们发现了二次伤害的痕迹。雷音一刀刺进去后，又把刀往里送了几公分，这不正是她心存杀机的明证？”
“当时的状况……”
“而她能隐藏身份，混入白塔，没有你的帮助是不可想象的。你无视诸多疑点，一再为她隐瞒、辩护，更显得你动机可疑。铃兰的灵均调香师——”
调查官紧盯洛兰，满脸肉褶子间露出一对细长眼睛，其中隐含幽光。
“——到底为什么，你要与虫族勾结，把一只危险的战斗型成虫送进白塔？”
指控如疾风骤雨，扑面而来。洛兰明知对方是刻意为之，试图打乱他的步调，心头仍然升起一股怒火，极力维持平稳的精神翻起波澜。
冷静。他告诉自己，不能在这里功亏一篑……
心念未定，身后大门被人“哗啦”推开，一道坚决的声音响彻大厅。
“够了！”皮靴踩地的音色犹如落雷，声声急促，“我不许你们这样对我的学生，质询到此为止。”
洛兰难以置信地回头，“……老师？”
一名身材高大的女性穿过长长的通道大步走来，步步生风，活脱脱像一架开进战场的坦克。她金绿色的长卷发随步伐翻飞，深色风衣没系扣子，露出紧裹绷带的胸部与肌肉结实的腹部。一杆烟斗悬挂在皮腰带上，不时反射幽光。
百里虫绝迎着调查官的错愕视线，径直走到洛兰身后，聚光灯照亮一张桀骜不驯的脸。突兀、略向内弯的鼻梁看上去很不好惹，厚而紧抿的嘴唇透出坚毅与固执，目光犀利，浓眉拧成一团，证明她正深感不满。
她一只手搭上洛兰的肩膀，招呼：“出来，我们走了。”
烟草浓郁而强烈的气味自身后传来，洛兰不太情愿地发现自己全身都放松了。调查官却紧张起来，声调比刚才提高一度，“烟草的悍灵调香师，我进行的是由调香师公会监察室批准的正式质询会，而且是七位元老同时旁听的最高级别……”
百里哼笑，“所以我才忍你到现在。”
“在质询会结束之前，你不能擅自带走接受质询的对象！”
“那是在你规规矩矩办事的情况下。”
“你……什么意思？我做的一切都是为了查明真相。”
“查明真相？”百里缓缓掀起眼睑，摄人的眸光直射前方，“我看，你是早就认定了‘真相’。身为调查官，抛弃中立的立场，一步步诱导询问，得不到期待的结果就随意罗织罪名，凭手头的零星事实拼凑出一个故事，威吓、污蔑我的学生，硬要把脏水泼到他身上。这些手段……”眸光渐转凶戾，声音低沉得可怕，“就是你所谓的‘查明真相’？”
“你说我……”调查官气得手背发抖，好不容易才忍住没跳起来。
就在这时，高处传来一道苍老的声音：“百里，你擅自闯入，是在轻视老夫等人吗？”
百里望向隐身黑暗中的元老坐席，直言：“Boss，你是一把好手，但很快就要成为过去，我的学生是未来。未来比过去更重要。”
香樟结社的头领一声冷哼，“现在是在咒老夫死了。”
“只是说出事实。”百里容色不改，沉着地说，“还有另外一桩事实——我和雷音打过交道，她身上绝对没有任何虫族的气息。”
“也许她只是用防御香掩藏起来了，就像陆离一样。”
“她身上也没有防御香的气息。”
全场哗然，调查官更是神色大变。百里续道：“正确地说，她当时带着最基础的防御香，只能勉强防范不怎么高明的鼻子，要说能在我面前遮遮掩掩的防御香，那是连一丝也没有。”说完，她眯细眼睛，环顾全场，“没有人打算怀疑我的鼻子吧，我想？”
寂静再次坠入大厅。良久，右侧元老席中传来老妇的声音：“百里虫绝，老身凭什么相信你说的是真话，而不是在包庇你的学生？”
“恐怕你只能凭空相信。”百里冷冷地说。
老妇不快地说：“现在老身知道，铃兰那桀骜不驯的态度是从何而来了。”
“我倒觉得，他不是这种态度的主要继承人。”百里唇角一勾，环抱双臂，“怎样，我能带走我的学生了吗？”
黑暗中酝酿着不稳的空气。最终打破沉默的，是香樟结社的头领，“他可以离开。”
洛兰立刻推椅子打算起立。调查官大声抗议：“这绝对不符合……”
“但是——”低沉一语令所有人都动作停滞，“尽管有百里的证言，事件仍有许多疑点。在真相大白之前——铃兰的灵均调香师，你的资格被吊销了。”
洛兰霍地抬头，想说什么，百里不动声色地按住他的肩膀。他慢慢闭上嘴，然后伸手进口袋掏出金色怀表，又从左腕扯下铃兰花手链，将两样东西一起拍在桌上。怀表微微闪光，像在表达不舍。洛兰不禁闭上眼睛。
又一次，眼前浮现出她的表情。
我要走了。她笑着后退，泫然欲泣。
