铁锁在香气中弹开，洛兰走进圣玛丽女子学园的大门。
时近黎明，路灯在起雾的夜色里散着昏昏的光。进入学校后，树荫掩上，连这点光也不见了，只剩他的足音空旷地回荡，湿冷寒气直侵四肢百骸。
忽然，他心中一动，视线穿越树丛，停在不远处一座凉亭上。那时的记忆涌入脑海，他立即闭上眼睛，继续前行。
刚才的，就是最后一次了吧？看到那座亭子。
经过这台亮着灯光的自动贩卖机，被这丛灌木伸出的枝条划过膝盖，穿过古老教学楼散发出的轻微霉味，叶尖蓄积的雨水滴上脸颊……这一切，都是最后一次了。他再也不会重走这条路，再也不会回来。
“……嘁。”他不禁发出嘲笑。都这种时候了，他竟然还在留恋这些细微的事，明明他连更重要、重要得多的人都——
一想到她，掌心立刻传来一阵痛楚。为了与其对抗，他伸手进口袋，将“禁色六芒星”握在手里。手掌中间，指甲割出的伤口用绷带简单包扎了一下，却仍不时抽痛，提醒他是留下了多深的伤口才来到这里。当他把哭喊、哀求的少女抛在雪地中间时，他已经失去了留恋昔日的资格，也斩断了最后一丝犹疑。
剩下要完成的事，只有一件。
他闭着眼，穿越寂悄无人的校园，心渐渐拾回平静。从一度像熟悉白塔一样熟悉的小径、丛林间，从弥漫雾中的陈旧气息里，另一名少女的形象浮现出来，随着他的前行，渐趋鲜明。
他循着记忆和气味，走进学校的天文台，踏上旋转阶梯，来到屋顶，睁眼。
一道人影背着手立在球形的观星室下。
听闻足音，她翩然回身，一见到洛兰便扬起笑容，脆生生唤道：“阿兰！”
那副模样，与他脑海中的少女相重叠。可他知道，她早就不是苏慕南了。
“……虫后，绯月。”他停下脚步，一字字唤出她的名字。
夜晚天寒，绯月穿着镶有雪白绒毛的外套，围巾长长地垂落，衬托出一份天真。对他语气中的敌意，她浑然不觉，仍高高兴兴的，“阿兰真准时，我也才刚到没多久。”说到这里，她流露出一丝期待，“阿兰，今天要教我什么呢？”
同样的问话，当年曾无数次响起在洛兰耳边，满足着少年人那一缕不可言说的虚荣。作为调香师，即使是十五岁的他也对自己的心思一清二楚，对她那时还不算高明的手腕也看得透彻。但是，她也一样。她明白就算他识破一切，仍会甘之如饴。他知道她知道，她知道他知道，机锋碰撞出火花，猜疑螺旋越深才越有趣。直至今日，他仍不得不承认，苏慕南是可爱的，可爱且聪慧，是他见过的最聪明的女人。
因此，当她成为绯月后，便成为了最可怕的虫后。
幸运的是，这一切马上就要结束了。
“今天吗？”洛兰笑笑，金色表链从他指缝间垂落，“就教你‘乖乖去死’怎么样？我打算亲自示范。”
“欸，又是从没听过的事情，感觉很有趣。”
“是不坏。”
“忍不住期待起来了。”
“但愿不会辜负你的期望。”
“才不会呢，阿兰教给我的知识向来很有意思。”
“那我们就跳过铺垫，直奔精彩部分吧。”
“我等着呢。”
对话自然而然地展开，自然而然地重复从前。绯月偏着脑袋、眼里闪烁好奇光芒的模样，就像洛兰即将教给她花朵的名字与香气传递的含义，与五年前毫无二致。致命的是，洛兰知道，她的“好奇”是真实的，那份对万物运行机理的兴趣，是当年的她灵魂中最接近“感情”的存在，打动了他。他不愿任其消失。
——真是愚蠢的挣扎。
洛兰哂笑一声，怀表“沙拉”垂落。
——明知道她永远也不会变成普通的女孩子，却沉浸在梦想中不能自拔，最终将她推进破灭的深渊。
——一切，都源自我的傲慢。
轻声呼唤在夜幕下回荡——
“辉耀吧——‘禁色六芒星’。”
莫可名状的辉光里，三层天文钟在他头顶展开机械双翼，耀眼光芒照得绯月眯起眼睛。
“阿兰，真的决定杀了我啊。”
“你告诉我‘弑王之香’的调制方法时，就料到这一刻了吧。”
两人的对话中混杂杠杆、齿轮有条不紊的运转声，夜色深处飘出一丝丝独特的气味。那并非“禁色六芒星”通常带来的花草清香，甚至难以称得上是香气，倒更像一缕记忆、一段时光，一名少女的面影。怀念的微笑扬起在绯月唇边，“料是料到了，却也没想到阿兰这么快就能割舍小雷音。”
那个名字在洛兰的掌心激起一股抽痛。绯月又道：“我……怎么说呢，有点高兴也说不定。阿兰选择了我——就算只为知道这件事，告诉阿兰‘弑王之香’的秘密也有了价值。”
洛兰默然不语。绯月不可能坐以待毙，在她打出王牌之前便压制她的行动、尽可能抢占先机才是明智之举，即使如此也不能掉以轻心。想到这里，他排除杂念，专注在弑王之香的调制上。
由于核心的性质，弑王之香是他调过的最特殊的噬虫香。它的结构就像一座金字塔，曾从“香的博物馆”获取的普通香料仅能在最下层起到些许辅助作用，越往上走、逼近顶点，便越逼近他自身。他被迫向往昔回溯，以记忆与感情充作材料，碾碎自我，彻底投入香的涡流。
——原本应该是这样。
“阿兰从未真正离开我，这件事，我早就明白。可是，第一次看到小雷音时，我真的担心起来了……”
又一道激痛窜过掌心。
“我的‘狂大将’把所有的求之不得都赠给了她，她只是站在那里就好像在发光。若世上还有什么能令阿兰希望忘记我，恐怕便是那道光芒。”
大量香料符文从环绕天文台的浓雾中点亮，逐渐勾画出复杂、精细的轮廓，向中心蔓延，照得绯月眸子晶亮。
“不过，今晚在这里见到阿兰，我终于能够确认。
“阿兰想和小雷音一起活下去，但更想和我一同赴死。
“在你心中，更重要的——是我。”
喀，齿轮转动声里混入细微的杂音。洛兰松开拳头，血迹慢慢渗出绷带。他看定绯月，轻声说：“我知道你根本没打算乖乖去死，但若想靠言语挑衅扰乱我，我忍不住要开始失望了。”
“不是哦。”绯月讶然摇头，还有点受伤，“阿兰怎么这样瞧不起我？就算是虫后，也不可能永生。比起衰老、禅位，孤单地死去，现在就和阿兰一起死，不知要幸福多少倍。当我告诉你‘弑王之香’的秘密时，我已经有了死的觉悟。”
她是真诚的，洛兰的神经却绷得更紧。他了解她，更了解虫后的偏执。
果然，她认真地续道：
“——所以，阿兰也得拿出对等的觉悟才行。”
“我怕是没打算欣赏明早的日出。”
“阿兰是个温柔的人，自我牺牲对你来说只是小事一桩。我想看到的，是你真正的觉悟，比如说——”
透过枯燥的齿轮转动声，洛兰听见了自己逐渐加速的心跳，绯月的笑意则愈加轻盈。
“——即使牺牲小雷音也无所谓。”
嘎吱——齿轮间几不可闻的杂音变作刺耳的噪音。
“……你又对她做了什么？”洛兰面无表情，头顶齿轮的转速却迟迟未能恢复平稳。
“没有那个必要哦。小雷音与我的‘狂大将’是一莲托生的双子，而我了解棠罹的灵魂。她们两人就像发育状况不对等的连体婴，‘雷音’得借助‘棠罹’的器官才能生存。如果‘棠罹’与我一同消失，‘雷音’也将分崩离析。”
这正是弗洛吉提醒过的状况，洛兰稍微放心。在与棠罹／雷音共度的最后夜晚，他得知雷音连吞四枚“静寂”是为了激怒棠罹，而棠罹对此束手无策。后来，当雷音在他怀里睡着后，他最后一次探查了她没有防御香的灵魂，变化在那里悄然发生。
“不对等的连体婴”已经是历史。现在，正如明姨所说，两个灵魂，一样强大，她们同时存在于那里。
天文台上，夜雾翻涌。洛兰略一调整呼吸，收拢精神，蜿蜒、闪烁的符文间，弑王之香迅速成形。
就在这个时候，他又一次听见绯月的声音。
“——如果变成那样，不是有点可惜吗？”
他思绪一滞。
“小雷音对阿兰那么重要，就算阿兰愿意牺牲她，我也不想看你因为失去她而伤心。所以，在黄泉比良坂，我稍稍拨动了棠罹的灵魂。”
“……”
“阿兰也见到风琢骨了吧？真让我难过，我对他视如己出，他却执着于黑音。没办法，我忍痛切断了他的灵魂与身体的联系。棠罹身上发生的事恰恰相反。她的灵魂与身体其他部分——也就是和小雷音——更紧密地连在了一起。”
“……”
“她们比从前更容易看到对方的事，除此之外，几乎不会受到影响——当然，是在她们都活着的时候。”
洛兰心头不祥的预感愈演愈烈，他努力控制容器，“弑王之香”的语句却出现了逻辑断层。香阵不安地闪烁两次，绯月的脸在其中明暗不定。
“一旦有人遭遇生命危险……这种状况下，又会怎样？就连我也很难预测。可是，没关系。
“不知道的事情，只要去弄懂就好——这是阿兰教我的；灵魂都有求生的本能——这也是阿兰教我的。我想着阿兰，找到了好多多重人格病患，将主人格一一迎为我的‘孩子’，再在他们身上做实验。结果，阿兰，阿兰，你知道发生了什么？”
在那一声声撒娇似的呼唤中，洛兰难以置信地抬头，嘴巴紧闭，眼里流露出露骨的厌恶。
迎上那样的目光，绯月的笑容终于消失，一字一句，轻飘飘地回荡。
“我看到了哦，每次都是相同的结果。不管哪一方濒临死亡，灵魂的内容物都会躲进最近的庇护所，也就是对方的灵魂。换句话说，生者将继承死者的全部，继续存活。
“而当死去的是虫化的一方时，活下来的人类灵魂，无一例外，当场深度腐坏，一旦被虫卵感染，立刻便会化作成虫。”
嘶嘶——“弑王之香”剧烈闪烁，犹如短路的电线。
“回头想想，这其实是理所当然的结果。
“虫族诞生自人类的‘偏执’。微小的执着日积月累，都能令灵魂生变，何况是虫族死亡的一瞬释放出的全部执念？莫说原本便依附于主人格的副人格，就算是正常人，也不可能承受得住。
“不过，这不是很好吗？
“即使棠罹死了，小雷音仍然能够活下去，只不过——是以‘虫’的形式。
“那时候，我已经消失了，不知道小雷音会成为谁的‘孩子’呢？但愿她能遇见一位有能耐的‘母亲’，不要像紫贵一样……”
绯月掀起眼帘，眼底浓稠的黑暗缓慢搅动。
“……被我一挑拨就露出破绽，好好地引开‘香樟结社’的视线。多亏了她，我才能在这里与阿兰会面。”
