（你们让我得到了自由。）
在阿撒托斯的废墟下听到这句话时，雷音还没有太大真实感，随后发生的事却渐渐令她领会到了其中的含义。
第一桩大事是，风琢骨逃跑了。
他趁白塔的调香师大部分赶往阿撒托斯支援，防守空虚的时机，重伤守卫，破出地牢，逃进茫茫冰原，失去了踪迹。
守卫清醒后，其他人才得知事情经过。出事前，风琢骨捧着凋谢的蓝铃花，哀求守卫为他换来一束鲜花。轮值守卫可怜他年少又虚弱将死，真的为他拿了花来，在递出花朵的一瞬间不慎露了空隙。算算时间，风琢骨楚楚可怜地恳求鲜花时，正是阿撒托斯的虫后停止呼吸的时刻。他手中的蓝铃花束，则是前一晚作为提供情报的交换，从百里那里得到的。
雷音听人说，事发后的地牢，蓝铃花揉成碎片，撒落一地，墙上留着一行字——
同情坏人可不行哦：P
雷音还听说，百里听闻此事、赶到地牢后，对着这面墙站了整整十分钟，然后笑着说了一句：“很能干嘛。”从旁目睹这个笑容的楼湛，则是整整一星期都乖巧听话，为老师端茶倒水、鞍前马后，不敢顶嘴半句。
不过，楼湛的忙碌不全是对老师的敬畏导致的。从阿撒托斯回来后没多久，他就重回前线，每日与雪吹空奔走在世界各地，处理一夜之间大量爆发的虫患。雷音暗中对此十分愧疚。她知道，事情变成这样，也有……不如说全是她的责任。
虫后死了，却不是被“弑王之香”彻底毁灭，而是死在普通噬虫香的一击之下。由于这个原因，原本应随她一同覆灭的虫巢保存了下来。她的“孩子”——亲自繁育的、从黑音那里继承的——仍然活着，失去了“母亲”的约束，终于能够为所欲为。他们潜入人类社会的混沌地带，破坏或利用人类的规则，唯一的效忠对象就是胸中扭曲的执着，能阻止他们的只有噬虫香——至少楼湛是这么主张的。对这样的楼湛，不知为什么，雷音有点害怕起来，虽然一直想着该跟他好好说说话，可每次看到他默然抚摸容器的样子，到了嘴边的话就又咽了回去。
“我也很担心阿湛。”一次，雪吹空私下承认，“自从和荧宿暴打一场后，他就变成了那样，总想证明‘我和她不一样’。”
具体事由雪吹空不肯说。雷音只知道，荧宿从阿撒托斯倾塌之日起就失踪了。当日，阿撒托斯城门前，那一场蚁型大将与广藿香的悍烈调香师之间的激战，直打到天昏地暗、风云色变，双方都到了极限的极限。这时，阿撒托斯的巨城轰然坍塌。
那混乱的几分钟里发生了什么，就连雪吹空也一无所知。但是，雷音想到城塌前的神诛，便隐隐猜到了一些。
荧宿之外，艾比盖尔和十伐赤也不见了踪影，无鸣则为了保护艾比盖尔被百里一刀刺穿灵魂，化作粉末消亡，和妃天镜一起登上了死亡名单。据说，直到彻底消失时，曾以“懊悔”为能量的蝉型大将都一脸满足。
弥蝶被结社发现时，仍缩在废墟中尖叫不已，最后和游魂一般念叨“镜大人”的朱隐一起被丢进了地牢。为了让这两人恢复正常，梧桐丘博士被结社借调了过去。临走前，他又一次检查了雷音的灵魂，然后向调香师公会的元老们提交了长长的报告书。那上面写了什么，雷音并不知晓，但既然她没有遭到追杀，身边也没有突然多出森严的监视，再结合博士检查完后的表情，她推测报告里应该没有值得她担心的内容。心情一放松，明姨的咖喱她就连吃三碗，最后被洛兰从锅边拖走才作罢。
绯月死后，明姨来白塔的次数大为增加，一度憔悴的容色也逐渐恢复。雷音看在眼里，固然高兴，可回忆起那日洛兰抱着绯月的尸体走出废墟的样子，又不由怆然。世间事到底难以两全，想到这里，她也只能强行多塞洛兰两块牛腩，约好下次一起去看他妈妈。
由于弥蝶的事，玖流花声名鹊起，赢得雷音的无限崇敬之余，在香樟结社内的地位也随之上升，害她的搭档既高兴又惆怅。白藏身为噬虫型调香师却放跑了虫族大将，痛感自己实力不足，决定忙过这一阵后便暂时退下前线，重回白塔修行，还早早抓住雷音约定：“到时一起喝酒啊！”雷音实在很想提醒他他是回来学习而不是度假的，可面对前辈殷殷期盼的目光，要吐槽也不忍心，便含糊地混了过去。
雷音尽管早就不再害怕白藏，对他爷爷的畏惧心却不是一时半会能打消的，尤其是自觉在阿撒托斯闯了大祸后。回到白塔，第一次被白童传唤时，她差点收拾行李连夜逃跑，最后好歹在洛兰和百里的轮番安（恐）慰（吓）下硬着头皮上阵。不出所料，白童暴风训斥了她一顿。就在她胆战心惊，等待处罚降临时，却听见一句：“你既然解开了二阶容器，从今天起就是结社的人，给我认清自己的立场。”
雷音呆愣一阵，鼓起勇气问：“那、那对我的处罚……”
“为什么要罚你？”
“因为……我杀了虫后……？”她说完又觉得哪里不对，纠正，“只杀了虫后。”
白童沉默数秒，方缓声道：“结社欲杀黑音，二十年无果，就是紫贵也花了两年。二十年、两年间虫后在位带来的牺牲，比起你‘只杀了虫后’制造的混乱，两者孰轻孰重，或许难以比较。但在绯月的场合，老夫宁愿要现在的混乱，也要早一日、一时、一秒，将她诛杀。若教她继续在位，说不定真有一天如她所说——‘人类世界成了虫族的畜牧场。’”
雷音站在雪洞般的房间里，背上升起一股寒意。
“所以，老夫不仅不罚你，还要让‘烟草的悍灵调香师’当你的老师。”
雷音难以相信自己的耳朵，白痴一样反问：“……谁当我的什么？”
“‘烟草的悍灵调香师’百里虫绝，当你的老师。”白童重复，“以前教导你的洛兰，他精密的风格对你反而是种束缚，凭他也别想镇住你——”雷音几乎脸红了。“——百里则和你一样，是武斗派的调香师，路数与你相近，技术无可挑剔，从不会对学生手软，是训练你的最佳人选。以后若再出现拥有霸王素质的虫后，老夫要你第一时间干掉她。”深灰色的眼珠静静映着雷音的影子，“你现在，做得到这种事吧？”
被白童像这样盯着，当初那种一句话答错就会被当场处决的恐惧复苏了。唯独这次，她已见识过更深的地狱，因此有了更多的勇气。
“我也不知道。”她承认，“说不定打伤绯月只是个偶然。”
“那老夫就赌它不是。”
话说到了这份上，雷音也没有置辩的余地，只好行礼告退。走到门边时，空旷房间里的一句低喃飘进耳中。
“……‘雷刃交响’已经认可了你。”
雷音默然一霎，在白色玛格丽特的清苦香气中推门离开。
她穿过白塔上层的旷阔走廊，惊醒两壁的一盏盏铜灯。连辟寒香也驱之不散的清寒卷上来，她不禁按住腰畔皮鞘中的剪刀，海蓝色的金属一如既往传来微温，呼应着她灵魂的波澜。没错，她得到了“雷刃交响”的认可，解锁二阶容器，加入香樟结社，受到跟与日俱增的争议、敌意同等的期待，在调香师的大本营找到了容身之处——以巨大的牺牲为代价。
活着是这么艰难，又是这么幸福，这是她以前从不知道的。那份无知——棠罹送给她的祝福和礼物，终究还是被她毁掉了。
她从来没有后悔。
但也不是没想过“如果”和“万一”。
棠罹自不必说，神诛、妃天镜、绯月，甚至无鸣，以及无数因最近的虫患而牺牲的人，他们不也拥有和她雷音同等的权利去追求各自定义的幸福？
——棠罹罹……
不知不觉，她停下脚步，望着自己海色的裙摆和缓缓明灭的容器。自那日以后，胸口的灼痛一次也没有再出现，无论她是怎样地暗中期盼。
——这真的是你期待的人生吗？
——真的……这样就好吗？
走廊另一端传来足音，雷音茫然抬眼，顿时，喜悦与安心涌上心头。
“百里前辈！”刚叫完，又是一阵紧张，“……和百里前辈。”
百里花开站住了，但没有回应雷音，表情有些紧绷，高雅的发髻和长裙衬得她愈发难以亲近。和她并肩走来的百里虫绝倒和平日一样爽快地打招呼：“哟，姑娘，活着出来啦？”
雷音既在意花开，又在意白童刚传达的决定，一时头脑混乱，不伦不类地咕哝了一句“托你的福”。
百里好笑地一挑眉毛，还没接话，花开突然开口：“姐姐，我有话和老爷子说，先过去了。”
“行，正好我也要跟雷音说两句。”
花开点点头。雷音见她走来，手都不知该往哪摆了，低头让开路。万万没想到，花开眼看要从她面前走过时，竟停下来，转向她：“雷音。”
雷音触电一般抬头：“在！”
一尘不染的镜片后，金绿色的眸子看定她，“谢谢你。”
说完，茉莉的馨宁调香师继续迈步，没入走廊深处，剩下雷音嘴巴大张，不知所措。
百里的笑声从旁传来，“别看花开外表那样，其实比我正直多了。你救了阿兰一命，她会公正对待你的，放心。”
“‘公正’的意思是……”雷音慢慢指出，“心里还是在不爽我吧？”
“谁让你睡了她的宝贝徒弟。”
“哇啊啊啊——”雷音跳转身，颤抖指，“你、你一个大前辈，怎么能这么说话！”
百里歪着脑袋点烟斗，“事实嘛。哪天谁睡了阿湛，我也会礼貌性揍她一顿的，好让阿湛感受到老师的爱。以前阿兰太让人操心了，搞得跟我在偏心一样，现在可好，怎么回事，终于到我另一个学生的反抗期了吗？”
雷音不知道她了解到了哪一步，噤若寒蝉。
“……哦，说到这里，”百里手底一顿，抬眼，似笑非笑，“你这个‘前辈’的称呼，还不打算改口？”
雷音醒悟到她言下所指，一阵紧张，小心翼翼地说：“我要先和阿兰兰说一声。”
谁料百里一开口就让雷音大吃一惊。
“他早就知道了，还给我写了交接指南呢。”说着，她当着雷音的面掏出一本厚厚的手册，随手翻开，读道：“‘核心香群五百种已全部掌握，但三号、九十七号、两百四十一号、三百五十号的反应时间存在显著延迟，应强化训练。’当真？这么多？”手册翻过两页，“‘涉及苦橙、甜橙、葡萄柚、香柠檬、佛手柑的基础式练习，百分之八十五的场合下，剂量偏大百分之九到十五，疑为芸香科魂受体不足。’这就麻烦了，非操到你哭不可。”百里边评论边哗啦啦翻页，视线飞快移动，“啧啧，之前还说你基础不错，完全不是这么回事嘛，比如这里，你听听——”
“可、可以了！”雷音早就面红耳赤，拼命挥手制止。只听两条，她就知道那本手册怕是字字击中她的痛脚。想到洛兰在繁重的工作之余还为了她写下这些，她既害臊，又感动，免不了还有些怅然若失，真恨不能马上飞到他身边去。
啪，百里合上手册，淡淡烟雾伴随高级烟草的香气飘进长廊。
“那么，你怎么说？”她拨开头发，简洁地问。
雷音没有立刻回答，但也没有迟疑很久。
面前这位女性曾常年保护洛兰，又一再于关键时刻指引、守护她。她朝她低下头：“那以后就拜托你了，百里——老师。”
百里一勾嘴角，也没多意外的样子，“这声‘老师’叫出来可就没有回头路了，可别以为我会像阿兰一样温柔。”
“……谁敢啊？”楼湛殷勤倒茶的样子自动浮现在雷音脑海。突然，她想起前两天碰到代替梧桐丘博士暂时主持白塔医馆的天川惑时，他突兀又诚恳地关照她：“以后需要跌打创伤药随时跟我说。”现在想来，他和花开那么要好，怕不是早就听说了什么……
她正在瞎想，忽听百里“喂”的一声。
“雷音，既然你都叫‘老师’了，我也多问一句。”灼人的目光钉在她脸上，“如果我当年没有包庇阿兰，说不定绯月早就死了，没有后来这堆麻烦事。就算她侥幸没死，阿兰也会被禁足白塔，不可能碰到你，棠罹也能好好活着。怎么样，你要怪我吗？”
“怎么可能！”雷音愕然喊叫，“我感谢你还来不及。当然，棠罹罹……”她的音调降低了，默然良久才说：“总之不可能怪你。”
被灯光染成淡金的烟雾中，百里的表情有了一丝难以察觉的柔和。
“那也不要责怪自己。”她轻声说。
一下子，雷音胸口像有一根弦被扯断了，滚烫的液体在眼底迅速聚积。
“你贯彻自己的信念，作为人类活了下来，但也不曾背叛自己的心，接纳了虫族的灵魂。所有选项中，你选了最艰难的那个，那就把这个选择也贯彻到最后——像人类一样承担，像虫族一样坚信，挺起胸膛，堂堂正正地，开始你的人生吧。”
（因为我相信你。）
小小的棠罹看着雷音，微微一笑。那一瞬间，全世界都温柔了起来。
泪水早就超出眼眶的容量，和鼻涕一起流了满脸。尽管如此，雷音仍然抬起头，一吸鼻子，大声应道：“是！老师……”
两个字没说完，她就泣不成声，边哭边擦眼泪，越擦哭得越凶。激动、窘迫之下，她突兀地深鞠一躬，拔腿飞奔而去。
百里叼着烟斗，原地目送她。
——哎呀哎呀，这样一来，“第一天弄哭学生”的成就就全部达成了。
烟草的悍灵调香师吐出一口烟气，甩甩头发，一缕微笑颇为欣悦，却也有些落寞。
