楼湛站在饭店外面发呆。
天气晴朗，街边高大的悬铃木刚刚吐出新绿，往来行人都还穿着大衣。楼湛稍微冷静些后，也感到了风里的料峭春寒，外套却只抓在手里，无心去穿。
其实，他有什么好生气的？
事情会变成这样，归根结底，不过是因为……啊，就是因为他在迷茫。
他戴着手链（Identity）和容器（Weapon），却背离了调香师的是非准则，有什么资格对搭档大喊大叫？他每天和心爱的姑娘生活在同一屋檐下，却连碰都不敢碰她，又该用什么立场维护她？
不……还说什么“维护她”啊，他其实是被她包容、保护着，始终都……
叮铃，门铃声清脆，截断他的思绪。他扭头见是雪吹空走了出来，既气恼又惭愧，不知该作出什么表情，索性背过身去。
足音渐近，停在他身后：“抱歉，阿湛，我全是故意的。”
楼湛一听这话，火气蹭地又上来了，转身质问：“你到底为什么——”
“公会想提前召你回去。”
一桶冷水泼下，浇熄了刚蹿起的怒火。楼湛张一张嘴。不等他出声，雪吹空安慰道：“别担心，应该和大将没关系，是‘七王联盟’的事。”
简直越听越有关系。不仅荧宿，连风琢骨的脸都浮上了楼湛脑海。他咽一口唾沫，强作镇静：“七王联盟……什么情况？”
“也不是什么具体的情况。绯月死了，‘七王’现在是公会的首要目标。他们最近一直在暗中调兵遣将，目的还不明确，但足够引起公会的警惕了。一旦真的冲突，公会需要火力够强的噬虫型调香师打开正面战场，当然就想起了你。”
楼湛想起十来天前监察室执行官的嘴脸，不觉哼出一声，心却直往下沉。
——这么说，要回去了……
有生以来第一次，他想到回白塔，胸中却毫无放松雀跃，反而像被什么绞住了胸口，既酸涩又苦闷。一旦回到白塔，现在的生活就……结束了。他再也听不见那间小屋窗边的风铃声，见不到每天散步时逗弄的小狗，洗衣服时，也不会再翻出顺手塞进口袋的糖了。荧宿……她一个人住在那间屋子里又会是什么心情？啊，她也不会再在那里住多久了，等她杀死芒枢之后……
（或者死在芒枢手中。）
鬼魅般掠过脑海的念头吓醒了他。他一步上前：“不行，我还不能——”
“不过，”雪吹空打断，“我已经跟他们说，阿湛两年来没休过一天假。他们那时强行拿走你的工作，现在要用人了，一句话就又要你回去，岂有此理……诸如此类的理由，先打消了他们的念头。”
马路上不时掠过车声。楼湛又说不出话了，心情大起大落得太快，竟让他有些眩晕。好半天，他才不可思议地喃喃：“你去跟……公会那帮人说了这些？”以前，这类跟官方打交道的事情，雪吹空基本不沾手。楼湛知道他不擅长，能替他做的就都做了。谁能想到，他一上手就挑战如此高难度的怼人事务，听着竟还成功了。
“说了。”雪吹空倒是神色如常，“全文背诵阿兰写的台词。”
“我就知道！”
“其实就是阿兰让我去的，考虑到你可能不肯回来的状况，到那时再编理由就麻烦了。”雪吹空又抛出惊人事实，“以我原本的意思，无论如何要先带你回白塔。你一碰到荧宿大将就没什么好事。”
“其实她……”楼湛才说几个字就闭上了嘴。回忆从前，尤其是阿撒托斯一战和那之后自己的状态、表现，他又怎能责怪雪吹空的想法？不如说，如果立场对调，他的反应恐怕更要激烈五百倍，说不定二话不说就对荧宿动手了。
……就和他当时对待棠罹一样。
他想起自己从前的粗暴、冷酷，想起洛兰拼命从他手里保护棠罹的模样，想起凌晨天桥上的冰啤酒，还有雪吹空在餐厅里的每一句话……一股远甚方才的惭愧涌上心头。他猛地低下头：“抱歉，实在是给你们……给你和阿兰添麻烦了。”
“不用在意，阿兰给我们添的麻烦也挺多的。”雪吹空一脸宽容。
“……为什么要代表阿兰？为什么只说阿兰啊？？？”
“我和阿湛是搭档，不用彼此竞争谁更麻烦。”
“吹空……TAT你这家伙，偶尔也能说出点像样的话嘛……”
雪吹空闭上了嘴，一瞬不瞬地盯着他，盯得楼湛又是一阵心虚：“干、干什么？该道的歉的我可都道过了啊。”
雪吹空慢慢地说：“刚才在里面我就想问了。阿湛，你和大将在一起后，是不是有种语气日益恶心的趋势？”
“少放屁！”
“嗯，这就对了。”
“完全不对，你给我解释清楚！”
雪吹空没有解释。他的目光逐渐涣散，又皱起眉，显然思绪已经飘到了别的地方。一片薄云飘过太阳前方，悬铃木下的阴影变得稀薄、模糊。然后，他轻轻开口：“从阿撒托斯回来后，阿湛一直是一副杀红了眼的样子。我本来担心，你再和大将打交道，症状又会恶化，甚至变成最糟的状况……”他打住了，一缕微笑抹平眉心的纹路，“现在看来是我多虑了。无论她是人类还是虫族，作为拥有自我意志的碳基生命，我认同大将对阿湛的心意。”
并不是每个字楼湛都听明白了，可他相信自己把握住了主要的意思。
“……谢谢。”他赧然移开目光，眺望树荫外的街道，左思右想，低声告白：“我是认真的。”
“我闻出来了。”雪吹空出神地说，“我还闻到了很多。”
“你可闭嘴吧。”
雪吹空微微一笑，朝餐厅迈出步子：“顺便说一句，我只决定了今天的主菜和甜点，其他的，全是阿湛自己的决定。”
主菜和甜点很棒，每一道菜都很棒，午饭整体就很棒，没有其他客人也不嫌冷清。调香师搭档回到餐厅的时候，荧宿正在把一整碟方糖倒进水杯，还热情地要为楼湛做同样的事，被他险险阻止。二十分钟后，他又阻止了一次她往爆炸高级的红酒里加方糖的企图。雪吹空倒是正儿八经陪搭档喝了十分钟酒，还进行了专业点评，可楼湛一转眼就看见他装了一杯冰牛奶自顾自饮用起来。
“原来雪松的昭华调香师是牛奶派。”荧宿轻快地把白芦笋切成四段。
“牛奶富含各种营养成分，对碳基哺乳动物非常有益。不用了，大将。”雪吹空谢绝了荧宿推过来的方糖，“对了，我的称号太长了，你可以简称为‘昭华调香师’‘牛奶派调香师’，或者‘湛湛的搭档’‘牛奶派碳基生命’——”
“叫名字吧。”楼湛无力之下，斗胆提议。
雪吹空断然拒绝：“如果第一次吃饭就叫名字，第二次该叫什么呢？”
“还是名字啊。”
“那未免太自来熟了。”荧宿皱眉。
“你没资格在意这个！”
荧宿陷入沉思，过了一会抬起头：“我选‘昭华调香师’和‘湛湛的搭档’。”
“没问题。不过你对‘牛奶派’一词有什么偏见？啊，还是对牛奶有偏见？”
楼湛张开嘴，又闭上，低头切牛排，决定放任他们自己解决问题，同时深感自己的直觉是多么正确——这两位果然就是同一类人。一旦针锋相对暂告一段落，他们相处起来就像杏仁豆腐那么顺滑，自然而然就理解了彼此的思路——就连楼湛做到这一点都花费了不少时间。
尽管如此，他还是在雪吹空的态度中感到了龃龉之处，而他也知道理由。不管荧宿现在如何，她曾是阿撒托斯的大将，以“战鬼”为号的屠夫，双手沾了千万人的血。这是无可更移的事实，雪吹空不可能对她推心置腹。不如说，他能做到现在这个地步，和她坐在一起吃饭、说话，楼湛已经很是感激，知道不该再奢望更多。而且说到底，旁人的态度——即便是雪吹空的态度——都不是最要紧的。
要紧的是，他自己又要怎样？
接纳她，就是接纳她做过的一切。拥抱她，就是抱紧了她探知猎物方位的触角，撕扯人类灵魂的利爪，溅满鲜血的甲壳。那种事……他真的能做到吗？
真的是，被允许去做的吗？
她在叫他，他抬起头，看到她的笑脸，不禁也嘴角柔和。她说的内容，却恍恍惚惚从他耳边掠了过去。
就算不是立刻，他早晚都要回白塔。
时间，已经不多了。
