起初，没人在意这次我跟曼妮亚的对话，这不过是一次闲谈，一次茶话会，一次后宫女人间的聊天，直到这次聊天跟每个后宫女人息息相关。
就在我带着丑东西出门看御花园新开的蔷薇花的时候，有两个后宫女人拦住了我，其中一个是跟我交好过又发生龌龊的乌尔禾，她现在看起来一点也不好，穿的衣袍仿佛还是前两年的式样，这年受到俄国送来的女人影响，袍子的滚边都是换成了俄国的样子，乌尔禾还是穿的波斯风格，一看就知道她很久没有做新衣服了。
我本来不想跟她多说一句话的，当初她在我得宠和失宠时期的两种做派，又向我讨要能引起苏莱曼注意的故事和魔药，别说我没有，就是有，也不会挑选这种脑子一根筋的蠢货合作。没想到乌尔禾现在有眼色了很多，她恭顺地跪倒在我面前，大声地向我问好，又使眼色暗示对我有话想要私底下说。
伸手不打笑脸人，我也想看看她在我面前还有什么好说的，点头示意她跟我来，我带着乌尔禾来到了一从花前，这里视野良好，能看到远处的人什么时候靠近。乌尔禾看起来还是有些拘谨，开口的时候还是有点期期艾艾，我不愿意让丑东西离开我太长时间，我不耐烦地说，“你不是有话说吗？如果再不开口的话，我就走了，你自己说给这从花听吧。”
乌尔禾深吸一口气，才小声说了一句，“后宫的女人们已经两个月没有收到工资了......”
我一开始没听清楚，反问了一句，“什么？”
乌尔禾无可奈何地在我耳边大声说，“居尔巴哈尔夫人已经两个月没有把后宫女人们的工资发给我们了。”
我惊得打了一个寒颤，追问说“真的吗？这笔钱对于居尔巴哈尔夫人来说，不能算是很大的数目，但是也不少了。一个月不发还可以说是疏忽了，怎么可能两个月不发呢？”
乌尔禾气鼓鼓地说，“后宫的女人们都知道了，都说是拿我们的钱去讨好外国使者了，她想要让自己的儿子娶国外的公主，而不是后宫里的女奴们，明明自己也是女奴出身，却看不起我们了。”
她举起自己磨到有些开线的袖子，不满地说，“谁能想到奥斯曼帝国的后宫里居然有女人穿着破旧的袍子，戴不起几件贵重的首饰，现在就连每个月发放的工资都不能按时到手了。”
我疑惑地问，“你怎么会得知这个消息的，居尔巴哈尔夫人就算想要求取国外的公主，也不可能大张旗鼓到整个后宫都知道。再说为什么乌尔禾你这么贫穷，之前得到的赏赐和工资呢？你从侍寝后也得到了一定时间的宠幸，怎么会连一点点钱都没有留下来。”
乌尔禾面上露出了几分羞涩，挠了挠头说，“我喜欢各式各样的刺绣，手上的钱全拿去预定了新进贡的丝线和布料，你看我身上的这件袍子，上面的图案都是我自己绣的，我别的什么都不会，.......”看起来乌尔禾是真的喜欢刺绣，比之前我们关系融洽的时候说的几次话都多。
我打断了乌尔禾对刺绣的滔滔不绝，低声说，“你去统计一下，有多少人没有领到这个月的工资，我愿意暂时地接济一些对我友好的人，你能做到这件事吗？”
乌尔禾真是满脑子的刺绣外加一点点粗糙的宫斗，她热泪盈眶地握住我的手，感激地说，“许蕾姆，你真是个好人。”
我回应她的只有两个翻到天上的白眼。
我之前说过的，在没有得到夫人名衔而享受夫人待遇的时候，我的生活已经是极致的奢华了，每天还能享受到相当于一二百英镑的巨额津贴和依据医学传统提供的均衡饮食，虽然我不爱吃。
不过，从底层女奴到帝王的宠妃，这条路绝对不是那么好走的。像我这样初入宫的时候都是普通女奴，被称为待选者。
如果能有幸被宦官总管选为预备侍寝者，那也只是说明有了侍寝的资格，至于最后能不能成为苏丹的女人，还要看自己的运气。侍寝过后有的女奴被遗忘，有的获得苏丹的宠爱。有幸获得宠爱的女奴，这个时候就可以拥有自己的房间和仆人。
如果继续获宠，就可能被封为夫人，夫人这个品级最多允许有四位，其中首席夫人的位分最为尊贵。如果夫人怀上了苏丹的骨肉，那么她的品级自然再提高，但这还不是最终的称呼。只有她的孩子被确认为是王位继承人，她才会被冠以最高级别的尊称haseki，也就是未来的皇太后。
每个后宫的女人都在自己的等级范围内领取日薪津贴。但是后宫里的总管也是会看人眼色的，比如出身皇太后寝宫的曼妮亚就需要重点对待，她的份例怎么可能跟普通女奴一样？就像我提前拿了夫人的待遇，苏莱曼宠爱谁，谁就拥有了短暂的特权。
就像那给人送月饼的，给自己家的用油纸一包，十块钱两斤。给领导的花五十块买一高档礼盒，月饼往里一装，给领导说这是二千买来的高级月饼，感受自然不同了。
我之前就是中等妃嫔的等级给夫人的待遇，享受到了里面的实惠。
自从皇太后身体不太好以后，这些待遇和日薪都是首席夫人居尔巴哈尔夫人的工作，她负责发放每一个后宫女人的工资。我没有去她那里领过，都是有人乖乖地提前送到我的寝宫来。
真正的受宠妃嫔都不在乎这点工资。就像我，我什么时候也没把每月的工资放在心上（我的工资到底多少来着？），我也不靠那个过日子。除了买点种子和花草之外，攒下来的都放在箱子里，存放在库房里，真正做到了视金钱如粪土。
也是因为苏莱曼让我的吃喝穿用都是他的私库。
现在叫我一个月就指着那点钱，要吃要喝要打赏，给孩子们开小灶，还要再走关系应酬亲戚朋友，最好还能再存下点私房……这可能吗？我会马上觉得这日子没法过了。
我迫切地想知道，居尔巴哈尔夫人是不是真的挪用了这笔钱，她把钱用在了哪里，这次是不是跟曼妮亚有关。
