盛大的节日还在继续，各国大使夫人和妃子们亲切交谈着，音乐，美人，歌声，鲜花……这样热闹的场面，根本就没人留意到我短暂的失踪。等到桑娜以送苹果茶的借口前来时，我急忙问起了事情的后续发展。
桑娜轻笑着说，“我为了保险，把缇娅叫上了，我们出了暗道之后地从门缝张望出去的时候，只见那房间的床榻上果然躺着衣不蔽体的两人，其中一人正是陷入昏迷状态的鲁斯坦大人，而他身边那位不省人事的美人竟然就是切尔卡西亚大使夫人，我们连忙快手快脚地把他们各自衣服穿上，巧的是我们刚扶着他们两个人进了暗道，那个宦官总管就带着人来了，自然是毫无发现，还被太后重重训斥了一回，这次可真让他跌了个大跟头。那位大使夫人，我已经将她安置妥善了，绝对不会走漏任何消息。至于鲁斯坦大人嘛……”她顿了顿，目光往不远处的某个方向一瞥，声音在我耳边如一阵风般掠过，“在那里。”
我抬眼望向了那个方向，只见在浓密的树荫下，鲁斯坦正垂首站在皇太后身边，似乎在聆听上位者的吩咐。他的脸色看起来略显苍白，但总算还不是太糟糕。
“我看鲁斯坦大人恢复得倒快。”桑娜嗤笑了一声，又敛去了笑容，颇为担忧地望向我，“我们的消息来源还是太少了，不然就知道为什么易卜拉欣要针对鲁斯坦大人了。说起来他们都跟您有交易，万一争斗起来不是削弱我们自己的力量吗？”
我烦躁地说，“谁知道易卜拉欣又烦什么病，为什么这次苏莱曼出征不带走他？要留下膈应我！”
我扭头过去跟桑娜低声说，“想办法通知鲁斯坦过来跟我见一面，我要看看他跟易卜拉欣之间的具体情况。”桑娜点头去了，没一会儿，我就走到了无人的角落，拿着一杯苹果茶装出要喝的样子，没办法现在我可不敢乱喝别人给的东西。
鲁斯坦看我落单之后跟了上来，我紧张地询问他，“你最近跟易卜拉欣起什么矛盾了吗？为什么他会这么恨你，针对你，直接使用这种办法是结死仇了。你快点说出来，我不能消失太久。”
“许蕾姆……”鲁斯坦忽然叫了声我的名字，而摈弃了首席夫人那个尊贵的称呼。他的唇齿间竟然也能发出如此柔软的声音，让我几乎以为是自己的错觉。我下意识地转过头，想看看他此刻是否流露出和平时不同的神情。但他已垂眸低头，紧紧抿住了嘴唇。头发垂落遮出阴影，眼神则藏进了那一片阴影之中。他坚定地说，“我自己会解决的，易卜拉欣会看到我的态度。感谢你，在我最无助的时候帮助了我。”
我为了活跃一下气氛，故意轻松地说，“我可等着你的报答呢。你知道我想要什么。”
鲁斯坦点头，“会的，你会得到所有你想要的。”
我们没说几句就各自走开了。
这次宴会还来了一位非常特别的客人——来自英国的侯爵千金玛丽小姐，她的父亲约翰侯爵是英国国王的侄子，此次是以驻奥斯曼英国大使的身份前来述职的。今年才只有五岁的伊莎贝拉小姐也跟随着父亲和家庭教师一同来到宫里。为了表示欢迎，太后特别准许她在家庭教师的带领下到后宫参观。金发碧眼的小姑娘长得就像是个活体洋娃娃，高贵又漂亮，不但我看着喜欢，就连太后也十分难得地露出了笑脸。
伊莎贝拉先上前向我行了个相当优雅的礼，她的声音听起来犹如黄莺出谷，清脆纯真，“您好，王后陛下。这里的郁金香真是美极了。”
“你好。伊莎贝拉小姐。”我的笑容微微一滞，但只是一瞬就笑得更加灿烂，“我是陛下的妻子，额，之一，不过，我并不是王后。奥斯曼帝国是没有王后的。”
“国王的妻子不就是王后吗？”伊莎贝拉一脸困惑的脱口道，她似乎还要说些什么，那位一直随行的家庭教师暗地里给她使了一个眼色。但伊莎贝拉年纪小，心直口快，她的声音里带着不解，“为什么她说她不是王后？难道这里会让一个情妇来主持这种宴会吗？”
我用余光瞥了太后一眼，她貌似不经意地打了个哈欠，侧过脸去。
那位名叫玛丽的家庭教师低声道：“伊莎贝拉小姐，奥斯曼苏丹是没有王后的，陛下后宫里的女子都是奴隶身份。”
伊莎贝拉似乎大吃一惊，惊讶到不礼貌地拿手指着我说，“那么，那位许蕾姆夫人难道也是奴隶？”
“是的，小姐。”玛丽小声说，“她只是一位奴隶，或者说，她是一位非常高级的奴隶。或许备受宠爱的她享有王后的特权，但绝对没有王后的尊贵。”
“居然是这样。”伊莎贝拉的口吻立即变得不屑，“我不想继续待在这里了，我要回去。我不能和身份这样低的人一起喝茶。如果被我的那些贵族朋友知道我和一个奴隶一起喝茶，那我可要被笑话了。”
“可是伊莎贝拉小姐，这不好吧？”玛丽的语气似乎有点为难。
我稍稍一愣后就没再说话。这时，桑娜殷勤地为她介绍起了庭院里的花草。毕竟只是个小女孩，她的注意力很快就被花草所吸引了。
等他们都出去了之后，赫妮伊巴克尔担心地看着我。“许蕾姆夫人，难道听到这样的话你不气恼吗？”
“谁听了都会不开心，但她们说得也没错。这个宫里除了太后，所有的女人都是陛下的奴隶。”我面色平和地回答道。
她叹了口气，“虽然说出来很扎心，但那个小姑娘并没有说什么错话，我们都是看起来很风光的后宫妃子，但是归根到底都是陛下的奴隶，连自己都属于别人的奴隶。”
我同样叹气，“是啊，虽然外面的女人日子也不好过，起码她们是自由的，我听说陛下制定的法典里还规定了如果女人提出离婚，还可以得到部分的陪嫁。我们却什么都没有。”
“陛下还有三天回来，赫妮，我拜托你一件事，”我顿了顿，唇角微扬，逸出一丝笑意，“想办法把伊莎贝拉这几句话不着痕迹地告诉陛下身边的人，越快越好。”
