*
意识产生片刻的恍惚。
从突然间的认知偏差中重拾对现实的感触。
爱珂媞娅的置身之处已另是一番景象。
是昼魇释放的更高阶的转移魔术——那么，现在是在......
术士小姐环顾四周，接着不自觉地抬头仰望。
穹顶上悬挂着光辉璀璨的水晶吊灯，圣洁如雪的地面纤尘不染。
而脚下的正前方，一条长铺着绚烂地毯的庄严通道，左右并排站着形貌昳丽的一群女仆。
威严壮丽的通道尽头，是通向君主台的阶梯。
最上方的中央，一尊气势恢宏的华丽王座坐落于此。
王宫——不，更像是圣殿......
惊叹于此间之景，爱珂媞娅甚至忘记了迈步。
就在她宛如进入了梦中世界，感觉轻飘飘地呆立在原地时，那最深处伫立于王座旁的一位少女，引起了爱珂媞娅的注意。
美若天仙的少女身着仿佛能吸尽光明的深沉漆黑礼裙。
乌黑柔顺的长发自然垂落，反射着自上方飘落的水晶灯光，看起来就像她自己在散发光彩。
高贵，美丽，
足以让一切生灵心生敬畏，望而却步。
就如同由上天降临代表造物主的使者，一般——
“天使......”
只有爱珂媞娅自己能听到的声音，不由自主地失神呢喃。
“厄弥诺雅大人，「救世」的月渊贤者已经带来了。”
黛缪珥恭敬地复命声，将爱珂媞娅拉回到当下。
——那就是厄弥诺雅......
双方的视线在这一个瞬间产生交错。
爱珂媞娅确信，自己是第一次见到那个女人。
不过，一股熟悉的氛围萦绕在心间，仿佛似曾相识。
同样说不出为什么的，还有莫名产生的一股颓然的挫败感，压抑着让爱珂媞娅不得不低下头
与生俱来的卓越魔术天赋与出众才智，从未让她体会过屈居人下的落差。
可是——
这个女人，究竟是怎么回事？
我，竟然在逃避她的目光......
爱珂媞娅勉强着让自己抬起头，努力迎上对方的视线。
同时，爱珂媞娅也发现了一点。
尽管萝莉双子姐妹以及其他魔族领主都称她为「大人」，可是厄弥诺雅并非所谓的继任魔王。
判断依据就是，她并没有端坐在王座上，而是恭敬地立侍于王座边。
换而言之，她的地位，是距离王座的魔王最近，才因此得来的。
所以...继任的魔王是不在么...又或者说，实际上还并未真正出现？
爱珂媞娅依旧对新任魔王的继承抱持怀疑。
关于魔王，只要没亲眼所见，就一律断定为谣言。
“抬起头来吧。”
从上方传来静谧优美的嗓音。
顺着台阶再次向上看去，厄弥诺雅正漾着沉静的笑容，低头凝视着爱珂媞娅。
那毫无疑问是属于上位者的态度，带着打量一切所辖之下众生的从容与慈爱心怀。
爱珂媞娅一时哑然，目光闪躲着，又忍不住悄悄观察她。
“你就是爱珂媞娅小姐......初次见面，我是厄弥诺雅。但我想，你我之间，这种礼节大概是多余的。”
“因为互相之间是敌人的关系——尽管如此，但此行我作为王都的使者，代表圣王国丹尼斯王庭与魔族的各位交涉，必要的礼仪是一种能够给双方都留下好印象的交际方式。”
爱珂媞娅顺势坦白出城的目的。
心底里暗自庆幸，
至少眼前这个女人，比起腥红夫人要通情达理......
只要能够沟通，就有解决困境的机会。
“来使么，那无所谓，我并不关心。实际上让你来到这里的原因很简单。爱珂媞娅小姐，就请你就在此暂时待上一阵子。”
“什么......”
爱珂媞娅还没反应过来，脚下突然泛起魔术的纹路光环。
一同袭来的，还有无法抵御的困倦之意。
那当然不是她的魔术，而是厄弥诺雅的魔法技艺。
一阵幽蓝色的闪光过后，爱珂媞娅所站的位置，被一枚璀璨无暇的巨大水晶所取代。
爱珂媞娅本人，就在那里面，陷入沉睡。
厄弥诺雅望着封印在水晶中的爱珂媞娅，满意地点点头。
为了避免额外的变数，将勇者在「救世」队伍当中的同伴——月渊的术士拘禁起来。
虽然这是临时在原本计划上添加的一环，但一定能成为浓墨重彩的一笔。
接着，厄弥诺雅抬起目光，向在场的其他眷属提问：
“诸位，还有什么问题吗？”
良久的静默。
数秒钟过去，只有奈缪珥缓缓地举起小手：
“呃...厄弥诺雅姐姐大人！”
萝莉双子中的黑衣妹妹，用怯懦的目光打量着周边的其他人。
发现举手的只有自己，有些后悔地想要把手缩回去时，已经来不及了。
“但说无妨，奈缪珥。”
“呜...那个，那个...月渊的术士...爱珂媞娅作为人类的贤者，是我们的敌人...那，为什么不直接杀掉她呢？”
周围顿时再次陷入一片安静。
其他人没有回答，因为这也是她们各自心中怀有的疑问。
月渊的术士，贤者爱珂媞娅擅长施展具有破坏、乃至毁灭性魔法技艺。
圣王国边境之战中，无数魔族在她的轻描淡写挥划吟唱的法术中死去。
不论是从复仇，还是以绝后患的角度而言，杀掉她都是应该的。
可是厄弥诺雅大人却没有那样做。
“因为没有那个必要——哦不，这种理由也许比较牵强。应该说，有比杀掉她更好的选择。”
站出来为奈缪珥、也是为大家解释的，是座下眷属中的冰洁魔女公主。
“有比把敌人杀掉还要好的选择？”
黛缪珥也忍不住发问。
兰多托里丝含着微笑看向厄弥诺雅，得到点头赞同之后，接着开口娓娓道来：
“边境之战败北的结果，并不会因为杀掉一个过去的敌人就有所改变，也无法弥补我们遭受的损失。
比起简单地因为泄愤就杀了她，应该思考的是，该如何将已经落入手中的棋子最大限度地利用。
就比如已经计划好的——只要她活着，就可以以她为诱饵，迫使守城的其他「救世」的成员明天出城迎战。
总而言之，要做出怎样的选择，取决于最终能够带来的收益。而一切收益为达的目的就只有一个——”
听完了解释，瞬时间豁然开朗的众人，一齐向王座的方向行礼致意：
“是！一切为我主所愿！”
