►
翌日。
正午决战的时刻迫近。
由长公主殿下与骑士王共同检阅完毕的疾袭骑兵团，列队于丹尼斯的正城门之后。
从徽记到旌羽清一色银白的轻甲骑士，一共百人。
坐骑也都是武装了骑乘防具的上等战马。
尽管平日里王都领驻军内，酒囊饭袋的贵族子弟偏多。
但是千几人里挑出一百个有实力的骑士，还是勉强可以做到的。
其中除了本部的骑士之外，还有哈克斯家私募的冒险者。
由此组成的这百人骑士团，战斗力自然要远高于城卫军的平均水准。
算是拿得出手的精兵悍将。
骑着白骏，领队于最前方的约翰·哈克斯，望着身后一众摩拳擦掌士气高涨的骑士，满意地点头。
因为带着面甲，所以他大可以放肆地咧宽嘴角。
太棒了，这正是为我准备的舞台。
不，我就是为了这一天而生的！
抬头，约翰能够看到，那位骑士王正在城墙上，往这边投下殷切的目光。
啊，赫丽大人是在担心我？
果然只有英雄才能吸引美人啊！
知道自己正被赫丽看在眼里，约翰挺直了自己骑在马背上的腰，手握剑柄。
尽管十分激动，但他的脑子里依旧保持着清醒。
还不至于得意到忘掉按计划自己应该做什么。
虽然是自己向赫丽请命，出城迎战魔族军。
但他打一开始就没想过要赢。
所以要做的，就只是带着这一百精骑，出城杀进魔族军里面等差不多再折返回来，做个样子。
以少敌多，只要活着回来就不算战败。
而且主动出击还能搏个英勇无畏的英雄形象。
剿灭魔族军？开什么玩笑？
这一切都只是为了将自己优秀的一面展现给赫丽大人看，要是把命搭进去，那可就本末倒置了。
约翰已经派斥候侦查过好几十次，魔族军内并没有领主阶级以上的魔物。
若只是强大的精英魔物，自家雇佣那几名以骑士身份入队的冒险者足以保证自己的安全。
而且那些个不死族和低阶恶魔的魔物，竟然还偏偏挑了个大中午这个最不适合它们行动的时间决战。
简直就像是为了自己准备好的一样。
说不准真就有可能带着百人精骑杀穿不死族大军呢？
退一万步来说，就算出现了比想象中还要危险的情况。
再不济指挥撤退的时候，让骑士全员尽全力保护自己好了。
完美的计划，万无一失。
这绝对是比此生之前所有功勋履历加起来都要有价值、而且以后也不会再有的，为自己镀金的机会。
绝无仅有的机会。
而幸运的约翰·哈克斯，将把握住这次机会。
在此役，一战成名！
约翰最后转回头，大致环顾一圈，确认周遭的所有骑士都准备好之后，命令传令骑兵举起号令旗向城墙的方向示意。
紧接着，随城门锁链机关拉起的巨响，城门打开。
约翰一马当先，举起手中的剑，指向门外开阔的城郊原野大地——
“出征！”
“““喔哦哦哦——！！！”””
无数血性咆哮轰然响遏周遭。
白旗白甲白枪白剑白马，浑然化作一直白色的羽剑，由丹尼斯的正门贯出。
随后百骑精英，按照预定好的战术做掠杀骑行阵列。
然而——
马匹刚奔出百许米，滚雷奔腾响彻王都城郊的马蹄声便渐渐息止。
理由很简单，。
无论距离最近的前线疾袭骑士，每一个人都看得真真切切。
“魔族大军...哪去了？”
约翰连马带人愣在原地。
不是，那么大一群魔族大军，说不见就不见了？
丹尼斯城郊，一副一如既往的辽阔旷野模样。
不死族魔物列队、魔族大军压城什么的好像一切都没发生过。
——这怎么可能？
城墙上的城卫军士兵们也同样什么都没看到。
就连一直观察着魔族军动向的斥候也同样，完全没有察觉。
魔族军突兀消失，等斥候卫兵们反应过来时就已经没影了。
*
阴云氤氲的正午时分，拂掠旷野的风从山脉彼端吹来。
安德烈娜的背脊渗出丝丝凉意。
“赫丽，这是...怎么回事？魔族军，那些魔物为什么突然都消失了？”
“...殿下，我想这应该是认知阻碍类型的魔法技艺。曾经，听爱珂媞娅阁下说过有相关的应用事例。
现在想来，也许魔族就是利用大规模的认知阻碍类型魔法技艺，以掩人耳目地在圣王国境内行军。”
赫丽紧握的拳头砸在城墙的花岗岩石垛上。
仿佛是在责怪自己，如果是那样的话，为什么自己没有早一点看出来。
也许，爱珂媞娅小姐就是因为看出了这一点，所以才被魔族拘禁起来。
而同行的两位圣卫骑士——卡迪玛和苏莎娅被下了「暗示」没能解除，至今昏迷不醒，这肯定也是魔族为了避免情报泄漏使出的手段。
“殿下，请允许我带队，出城去调查魔族军的动向。能够轻易从人们眼前消失，潜伏在圣王国境内肆意行动的魔族军队，毫无疑问是巨大的隐患，一定要查清并彻底清剿才行！”
“嗯，赫丽卿，请务必小心......”
然而，还没等安德烈娜放宽心，突然听到惊呼声。
是城墙这端，城卫军士兵之中有人先发现了什么。
紧接着同在赫丽身旁的薇洁儿也看见了——
“那...那边！赫丽小姐快看！”
接着所有人目击到了那份异像。
顺着薇洁儿所指、也是所有城卫军士兵目光的方向看去。
空旷的原野，阴晦的低沉天空之下，一点星芒燃起。
仿佛早从一开始，它就在那里静静地燃烧，直至被发现后，人们才觉得它灼目非凡。
“火...等等，不只是火，那是......”
光是看在眼里，就足以让人全身冒起鸡皮疙瘩的火焰中，走出一道人影。
“不！这不可能，她不可能出现在这里才对——”
赫丽的直觉、理智、乃至于一切能够用于判断的感官，都对自己大喊着「不妙」。
情况不妙！
虽然这种感想太缺乏内容，但赫丽想不到更好的形容词。
骑士王紧抓着城墙栏沿，坚硬的砖石捏出裂隙。
“那是什么？”
望着赫丽脸上异常的神色，连一旁的薇洁儿也难掩眉目中的畏怯，安德烈娜的声音不免有些颤抖。
似乎是终于接受了事实，赫丽倒抽一口凉气，沉声向长公主殿下回答：
“殿下，那道披覆火焰的身影，是魔族的领主，「炎狱之怒」——芙蕾萨拉。”
