学院的视察工作总算是赶在日暮前结束了。
褚阳婧看着车窗外的景色，天空和街巷，到处披上了暗沉的昏黄，太阳不出所料已经坠向了西侧，雨也跟着越下越大。她向来不喜欢夜晚，不喜欢黑暗的气氛，即便是睡眠时候也至少要开一盏台灯。太阳、街巷的霓虹色、研究室的灯光、集束光都能让她感到更加放松。
褚阳婧长舒一口气，放松身体，微阖双目，她便感到了一阵清晰的疲惫。到了这个年龄段，身体是越来越不适应如此长时间的步行了。
归程的车逐渐减慢了速度，开始走走停停。褚阳婧暗自数到这已经车子是第四次停下了，于是她睁开了眼睛。果不其然，车子已经来到了住处庭院的门前。褚阳婧的一只脚刚刚落地，便有几个随从举着伞贴到了自己身边，激荡着雨雾的路面霎时让出了一下片空地。
“主管，这雨下了很久，小心路滑。”
劳伦斯行了个礼，便退到了侧面为褚阳婧引路。这个已经伺候了自己十多年的管家，是褚阳婧亲自挑选的人才，做事可靠，手段过硬。别看只是个类似保姆的角色，他手中的权力并不比白天在办公室面见的那些家伙低。
“嗯。”
褚阳婧的住所就在厉狮大厦正后方数公里的位置，可以说，这座庭院算得上是专门为褚阳婧这样的重要管理人员提供居住便利而建的。从住所到厉狮大厦，有着一段封闭的专用通道，全程只有不到四公里。由于历史上曾发生过达乌人暴乱并危及管理人员性命的情况，自那之后，这条道路便不再对外开放，而厉狮大厦周边的警戒也越发地严密了。
有的时候，她也会选择步行通往大厦，然后在自家庭院的门口兜两个圈子，庭院里种着花草，还有各式各样的景品，这不仅是散步，也是给她转换另一种环境去思考问题，如果整日坐在办公室和实验室里做研究的话，自己没到现在这个年纪脑子就已经垮掉了。
不错，一切工作都相当顺利，无论今天对于第一学院工作开展的测评，还是近日以来的一些科研项目推行。
更重要的是，褚阳婧倾尽自己毕生致力的一项研究项目终于接近完成了，虽说目前卡在了最终阶段，但解决它也只是时间问题。然而在即将大功告成的这段日子里，她却突然感到了一阵空虚，毕竟支撑自己几十年研究热情和心血的项目马上就会迈向终结，对于已经将近六十岁的褚阳婧来说，这既是自己人生的里程碑，却又是一个新的起点。
每当这种时候，她总觉得缺了些东西…啊，也许是缺个人能与自己感同身受，并鼓掌为自己庆祝吧。劳伦斯？劳伦斯不行，他是个严肃又刻薄的人，不懂得这些；王星月呢？也不行，星月的神经绷得很紧，不到实验成功的最后她都不会放松心情来的。想到这里，褚阳婧不经意地叹了口气。
“主管，小心！”
一旁的劳伦斯突然一声喊，身子也在喊的同一时间超到了自己的身前。褚阳婧的注意力从思绪中拔出，定住了脚步。顺着安保们聚集的方向仔细看去，原来是通往自己住所石阶路旁的草丛里出现了异常。原本平坦的草丛中浮出了一块漆黑的形状，又长又大，像是一块石头，又或是一只不明生物。
仔细辨别许久后，她才看得出那是卧倒在草丛中的一个人的身形，那人形一动不动地瘫倒在那边，衣服的褶皱已经聚起了一小洼一小洼的雨水，看来已经卧在这个位置许久了。劳伦斯使了眼色，带着一帮持械的管理人员缓慢地靠近着那个人形，在贴近之后，她看到他们先是呵斥，接着用靴子和棍棒轻击，却得不到任何回应。不多时，劳伦斯方才放心地退了一步。
“主管，暂时判定为安全，可以靠近。”
虽然口中这样讲，但劳伦斯仍没有放下持枪的手臂，只是神色也恢复了以往，但疑问也接踵而来。
作为褚阳婧住所的北部庭院是全封闭式的，虽然占地面积不小，但每隔一段距离便会有监控无人机和监视设备，从不存在任何防御死角。如果走一般通道的话，从外侧到这里至少要突破三层关卡，每层关卡都由厉狮军队的精尖卫士轮班看守的，会再三核对来访者身份。
而庭院下方深处的土地也全部被替换成了硬质土。院中的植被都是栽种在硬质土的专用浅坑中而已。所以，根本不存在挖地道进来的可能。
围墙上方直到三十米处都有着一层不可见的探测网，所以从任何角度而言都不可能有人进到这里来。别说一个大活人了，就算是一只飞虫，都得绕道而行。
可事实是，现在就偏偏有这么个家伙倒在了褚阳婧回家的必经之路上。
“是哪个蠢货玩忽职守，给我叫来。”劳伦斯手指掐着枪，脸上却又换了一副凶神恶煞的神情，跟在周围的安保人员都倒吸了一口冷气，他们望着岗亭的方向，又面面相觑，实际上心里肯定在念叨不知道哪个家伙要倒霉了，上一个被劳伦斯开除的人已经被降级50%，相当于近十年来的工作是白干了。
“总不能是，三层关卡的守卡人员全部玩忽职守了吧？”说话间，褚阳婧已经靠了过来，“那被开除的就该是你了啊，劳伦斯。”
“主管…”劳伦斯泄了口气，脸色也跟着消融了。
“褚主管！劳伦斯先生！”正讲到这里，劳伦斯手腕上的通讯装置响了起来，“讲吧，我是劳伦斯。”
“我们已经在外侧查看了安保设施的所有记录，从今晨你们出发到现在，出入记录只有褚主管本人的车辆出进各一条…三层关卡都是，监控设备也可以证明这一点，也没有找到系统故障或是遭到修改的迹象。”
“那你给我讲讲，这家伙是怎么进来的。”
“… …”面对劳伦斯的提问，对方不知道该如何回答。因为摆在眼前的事实就是，这家伙确实是凭空出现在这里的，之前无论是安保系统或是庭院内的工作人员都没有见过他。
“呃…这家伙好恶心啊。”
“这是达乌人还是厉狮人，你们看了么？”
“太恶心了，不想碰他，不过看这装扮，达乌人没跑了。”
“是不是一种什么病啊，长这个模样。”
“不知道…不过这个时代还会有人病成这样吗…”
“好像还有一些臭味…你们闻到了吗？”
“我看这玩意儿就算进得来，估计什么事情也做不了吧。”
可疑人物为何会出现在庭院中的问题还没有解决，褚阳婧却已经听到围在那附近的安保人员们七嘴八舌地议论了起来，于是穿过那些人凑了上去。而就在看到那人的正脸的一刻，她也为眼前的景象感到了吃惊。
从服装判断的话，这应该一名男性，他穿着一身灰绿色的硬质外套，这种衣服即便在达乌人那边也已经算是落伍了，品味有些古典，又有些特别。而之所以要从服装判断，是因为只能从这一点来判断：
因为这个人的四肢以及躯干各部位都已经变得畸变性地肥大，左腿已经粗得超过了腰围，完全没有了肌肉该有的凹凸感，只像个布满肉疙瘩和古怪肢节的圆肉柱子，还有些畸变多余的肉团从他的衣服里冒了出来，怪异的样子就像是这人已经被各种形状的肉片寄生一般，就像是丛生于树干四周的菌类。
而最让人感到不适的，便是这人的脑袋。他的脑袋膨胀地像一个大号肉球，腮帮子、鼻子、嘴唇、耳朵都膨胀成了正常的几倍，其中夹杂着一些不知是头发，睫毛，还是鼻毛的黑色毛发，给这团油脂一般的肉球增添了一些不该有的生机。那些畸形的五官就随着重力耷拉在男人的面部，让旁人根本无法让人辨别他的长相，看上去就像一只没有发育好的“大象”。就像方才那些安保人员说的一样，也不知是何等的病症会让这个时代的人病变成这般模样。
“主管，我们现在就把这恶心玩意儿挪到您看不到的地方。”劳伦斯皱着眉头冲身后喊道，“喂，来几个人，把他先抬走。”
“先等等。”褚阳婧阻拦道，她看到面前的这个畸形的肉团，心中浮现出了一阵不可思议的联想，“让我先——”
褚阳婧俯下身子，冲着面前的“象面人”伸出了手。
然而还没等她的手接触到那人的身体，她手腕部的检测装置便发出了尖锐的警告声，同时闪烁起了橙色的指示灯，这种颜色既意味着——“致命”。
“警告！环境中检测到电离辐射，请注意防护。”
“辐射？”褚阳婧的手像触电一般弹了回来。
“什么？这里怎么会有辐射？难道是这个家伙身上带着辐射？”劳伦斯扯住了褚阳婧的肩膀，防止她继续靠近危险源，“主管，难不成这是一次针对您的投毒行为？”
“去，把研究室的人叫来，”褚阳婧紧盯着畸形人，掐起了下巴，“劳伦斯，投毒最重要的两点，第一是不能让对方察觉到异样，第二要有明确的目标。如果这是投毒的话，那也太不严谨了。”
“如果是愚蠢的达乌人，不就说得通了？”
“达乌人怎么会懂辐射呢。”褚阳婧摇摇头，“他们对看不见摸不着的东西从来都没有概念的啊。”
研究室距离这里并不远，值班的工作人员很快就赶了过来，他们穿着严密的防护服，手中提着便携检测装置，这些装置可以用于检测不同物质的辐射性质、强度，并由此来判断来源。但检测工作进行了许久，两名检测人员除了发出疑惑的声音之外，也没有得出任何结论。
“试试…外面的那种辐射。”
这时，褚阳婧发声提醒道。
“可是…怎么会…”听到褚阳婧的指点，那检测人员挠了挠头，把检测仪调整到了最后一项，仪器的指针瞬间拉到了中线偏后的位置。
“检测到…高于健康量1300%的α—37—1辐射！”
“什么？α—37—1辐射？”劳伦斯重复道，他蹲下身自亲自确认着指针，语气中满是疑惑，“那种辐射怎么会来到安格托利中心的厉狮城的…”
虽然早有预料，但得知事实的褚阳婧心中也是一惊。并不是因为她对所谓的α—37—1辐射感到陌生，相反，她对此无比熟悉。
脚下的这个文明，也就是安格托利占地约有1100万平方公里，它的领土总体呈一个横放的菱形，其上为一个有着高度文明的庞大人类居住区，人种分为两种，厉狮人以及达乌人。此文明科技力异常蓬勃，超轻型交通工具、高级人工智能、人机交互通道，生物芯片、以及高精度虚拟现实都已经进入了普通人的生活中，安格托利已经在这片土地上孕育了长久的和平繁荣，内部几乎没有发生过分裂和冲突。
可在这长久的繁荣当中，不论是统治者还是一般民众，都曾经有过一个疑问，那就是这个世界上，除了安格托利之外是否还有别的文明？
很遗憾，答案是：没有人知道。
那，安格托利的外侧到底有什么？
答案依然是，没有人知道。
对所有人类来说，安格托利就是这个世界的全部。
那是因为，安格托利边界线的外围，充满着一种危险的高能辐射——就是被世世代代生活在周边的达乌人居民称作“死境之咒”的“α—37—1辐射”。
这种辐射对已知的任何生命体都有着强致死作用。无论是植物、昆虫，即便是强如“天鬼”和“利齿怪”这样的怪物，都无法再那样的辐射下生存，就更不用提脆弱的人类了。多少年来，人类想要通过飞机、飞行器、甚至是导弹等工业产品深入到国境线之外探测外界的秘密，却从未取得过成功。
那是因为人造的精密仪器一旦越过边境线，空气中弥散的α—37—1辐射便会让一切电子器械失灵，边界管理局那边就曾经有人目睹暴露在α—37—1辐射下的金属器械在数分钟内迅速变质分解，最终化作无用的杂质。水平向的飞行手段难以启航，而垂直抛向高空的卫星，也会在超过某个高度之后遭遇辐射，即便成功升入云层之上，也只会就此失联，这也就是为什么极尽人类的全力，也只够绘出安格托利本土的地图而已。
数年间，边界管理局那边也派出过调查组，组织为了重赏而不怕死的达乌人组成敢死小队，名为“奔跑者”，从安格托利各个方位向外进发，尽可能收集安格托利外侧的数据。但事与愿违，传回的有效数据只有可怜的6%，损耗包括活体探测单位死亡、数据收集装置遗失、损坏，数据失效等多种情形。
所以百年来，人类对于外侧区域的长期探索，只得出结论如下：
1、辐射区域至少包含了外侧超过692米的范围，此距离为活体测量单位的最远数据，但其真实覆盖长度无法估算；
2、此辐射强度不同于一般致命性电离辐射，在完全暴露于外侧的情况下，防护服也无法起到有效防护作用。
3、无论从空间上，还是时间上来讲，辐射并无衰减迹象。故可以从悲观角度得出结论，此辐射的覆盖广度和持续时间都趋于无穷大。
α—37—1辐射自人类文明的出现便已经在那里了。而关于它到底是如何形成的，辐射来源在何处，辐射的中央又是为何会有这么一片适合人类生活的安全地带的？按相关理论来说，即便这种致命区域的中央有着一片净土，其孕育出生命的概率也只会是零。那问题又来了，人类是如何诞生的？
可惜的是，以上问题全部无从解答。
换句话说，人类对其真面目依然一无所知。
然而现在，机遇来了。
褚阳婧望着眼前这个怪异的畸形人。
面前这个家伙的身体上竟然就携带着过量的α—37—1辐射，那简直就是在告诉褚阳婧，他就是从阿纳托利外围来到这里的人！虽然不知道他是如何突如其来地降临在自己的宅邸的，也不知道他是如何做到携带超量辐射却没有死亡的。但褚阳婧相信，他的存在，一定就是能够成为破解α—37—1辐射之谜，破解外界世界之谜的关键！
“报告！目标还有生命体征！”
“呼吸和心率较弱，血压偏低，需要立即实施救援。”
听到消息的褚阳婧的精神随之一振，整日的疲惫顿时全部消散，甚至于指尖都在微微地颤抖着，她已经等不及去亲手解开畸形人身上的秘密了。
“参与救援人员穿戴好防护，马上把他运到隔离仓。劳伦斯，去把王星月叫来，这项工作没她不行。”
褚阳婧一声令下，在场全员都忙碌了起来。
“拼尽我们的所有技术，也得把他的命给我保下来。”
