弗莱德·里克，一位神父的儿子。他的父亲，狄尔鲁斯·里克，从小就教导他神学。但弗莱德天性顽皮，年少时并不在乎父亲的教育，他喜爱与同庄园的人玩耍，尽管父亲经常警告她说不要跟那些肮脏的、卑微的孩子们游戏。
在庄园中，所有人被划分为了四个等级。首先是最低级的农奴，人数最多，占了百分之六十；其次是农民、渔夫、工匠，占百分之三十六；第二等级是庄园主的和他的家庭，占百分之二左右；最高级的就是神职人员，占百分之一左右。弗莱德是神父的长子，自然有着极高的地位，连庄园主都需要给他好脸色看。政府纳税、庄园法庭之类的事情，里克一家的干涉程度也很高。
在庄园里的生活似乎很美好，但幼小的弗莱德却并不这么觉得。在父母的教育之下，弗莱德感觉自己的生活处处受到束缚，像是被锁链拴着的狗一样，被人牵着，没有自己的意志。
上帝创造了这个世界，一切生命的运动都要遵循他的意志，人的诞生就是罪恶，活着就是一场赎罪。
他的父亲，狄尔鲁斯神父，坚信这个道理。当由狄尔鲁斯主持庄园法庭时，农奴们是非常高兴的。因为这位神父是一个十分公正的人，从不偏袒任何人。狄尔鲁斯认为法官就是为上帝传达指令之人，不得有半点疏忽，必须按照法律严格处理。
弗莱德与父亲不一样，他天性调皮，不守规矩。狄尔鲁斯想让他成为一个天主教徒，他不肯，在父亲上课的时候走神，有时候还要逃课；狄尔鲁斯让他别跟那些农奴的孩子玩耍，他就天天跟着他们到处鬼混。可以说，弗莱德生来就是与狄尔鲁斯对着干的，这让狄尔鲁斯很头疼。
“弗莱德，我们去山上那边玩吧！”一天，弗莱德像往常那样，翘了父亲的课，跟着这群野孩子们玩耍。
“那边不是很危险吗？我父亲跟我说过好多次了，那边可是有毒蛇的！”幼小的弗莱德有些害怕地说道。
“唉，那就是你父亲吓唬你的啦，我去过好多次了，哪里有什么毒蛇，不过就是山路陡一点而已了。”一个有些胖的男孩说道。
弗莱德用着羡慕和崇拜的眼神看着他。
“嘿嘿，怎么样，你要是不敢去的话，我们可就不等你了。”又有人说道。
“胡说！”弗莱德跳起来大声地说道，“我怎么不敢？走，我跟你们一起上山去！”
于是，几个六七岁的孩子们一起往山的方向跑去。
到了山脚下，弗莱德深吸了一口气。这山确实如同男孩所说的那样陡峭，随处可见折断的树枝，还有满地的落叶，踩在上面吱吱作响，十分有趣。
在前方领头的是那个说自己来过这里多次的胖男孩，他带着队伍在山路上绕来绕去，脸色一直不太好。
这里的路比弗莱德想象中的要难走，总感觉自己的每一步都像踩在一架随时都可能断掉的树枝桥一样，总感觉下盘不稳。
太阳不知何时已经爬上来半空，撒下金色的阳光。阳光带着热量刺激着这群孩子们的皮肤，像强盗一般掠夺着他们身上的水分。一粒粒晶莹的汗珠从他们的皮肤上冒出，湿润了他们身上满是补丁的衣服。弗莱德的体力远没有他们那么好，已经开始大口喘着气，双腿在不停地打颤，似乎有些不稳。
“累了，歇一下吧。”虚弱的弗莱德尝试着呼唤前方的同伴，但奈何他的声音还是太小了，同伴们似乎没有听见他的话，依旧是头也不回地向前走着。
最终，弗莱德的双腿彻底地不听使唤了，他一屁股坐在了这些树枝上，屁股被这树枝扎得疼痛，却远远比不上他那酸痛的脚。
“又热又闷，这天气也太差了吧。”弗莱德擦了擦额头上的汗珠，却不曾注意到自己的手背也湿了。
这时，他面前的草丛沙沙响动，弗莱德听到后变得有些紧张。
“什么东西？”
虫子？老鼠？还是……蛇……
随着它那细长的身体从草丛中伸出，弗莱德这才意识到自己的父亲说的是正确的。这座山上，真的有毒蛇！
“啊啊啊啊别过来啊！”确认那是蛇之后，弗莱德的变得惊慌，他的脚突然又充满了力气，用尽了全身的力气驱动着自己的双腿去尝试踢开那条蛇。原本没有敌意的蛇在察觉到了弗莱德的进攻之后迅速做出了反应，它快速地将头伸出，快速靠近了弗莱德的小腿，然后张开它那小而可怕的嘴巴，锋利的牙齿轻而易举地刺入了弗莱德的小腿中，然后迅速缩回，逃回了丛中。
“好痛！”弗莱德感受到了小腿传来的剧烈疼痛感，随即眼泪不受控制地溢了出来。他看着自己的小腿上的两个小孔还在不停地流血，不禁感到害怕。
半分钟过后，他被咬的右腿已经失去了知觉。
直到这时，他的那群伙伴们才发现弗莱德掉队了，急忙原路返回寻找弗莱德。在看见弗莱德一一脸痛苦地坐在地上，小腿上还有清晰的咬痕的时候，他们有些慌张了。
“你不是说是我父亲骗我的吗？这里本来就有毒蛇，你偏说没有！还说自己来过这里好多次了，我看你就是在山脚下走了几圈吧，吹牛。”弗莱德指着那个胖男孩大骂道，双眼中充满着愤怒。
“我……”男孩似乎想要说些什么，却半个字都挤不出来。
“别说了，他被毒蛇咬了，已经死定了。要是被领主发现了就惨了，把他丢在这里吧，反正只要我们不说，就没人知道是我们把他带上来的。”这时，有一个小女孩突然插话道。
人群一下子安静了下来，众人纷纷将目光投向了弗莱德。
“弗莱德，对不起。但这是你非要跟过来的。你现在已经死定了，我……我还不想死……”那个胖男孩说道，随后快速地向山下跑去。
“等等……”
其余的孩子见男孩的背影逐渐变得模糊，也转头就跑。人越来越少，没过多久，整个林子就只剩下了弗莱德一个人。
“别丢下我啊……”
弗莱德望着远去的人群，看了看自己脚上仍然在冒着暗红色血液的小腿。这一刻，他的脑中第一次出现了上帝，这时他的父亲所崇拜的神明。父亲曾经说过，只要相信上帝，上帝就会让你顺利，心想事成。
弗莱德不断地重复着印象中父亲常做的动作——用着右手双指比划十字，似乎是一种祈祷的方式。不过弗莱德已经管不了这么多了。
上帝也好，其他什么奇怪的神也好，他只想活下去。
他开始明白自己到底是如此的愚蠢，选择与这群野孩子们上山玩乐。现在失去了一条腿的他，又怎么能够存活下去？
“父亲……”
不知道过了多久，弗莱德开始感到头昏脑胀，整个人似乎开始变得迷糊了。在他的双眼即将闭上时，一个高大的男人的身影出现在了弗莱德的身前。他已经无法认得出眼前这个男人的身份。
“救我……”
再一次睁开眼，已经不是在那个陌生的林子里。周围的一切都很熟悉，自己正躺在一张柔软的大床上，搞着被子。
弗莱德赶忙掀开了被子，自己的右脚似乎已经恢复了知觉。小腿处已经包上了一圈绷带，但仍旧在隐隐作痛。一切都像是什么都没有发生一样，就像是一场噩梦，一场关于蛇的梦。
“神父，少爷醒了！”这时，一个女仆推门而入。见弗莱德已经将自己立起了身体，赶忙朝着房间外面大喊道。
随后，狄尔鲁斯到达了房间。
“父亲……”
弗莱德已经做好了被训斥的准备。狄尔鲁斯靠近了他，令弗莱德意想不到的是，父亲这一次没有训斥他，而是紧紧地抱住了他。
“上帝啊，要是我再晚一点到你就完了！感谢上帝！还好那条毒蛇的毒性不强，只能让人暂时性地失去知觉罢了……”
“上帝……”
第一次，出乎意料地，弗莱德对这个词不再那么反感。而是感到亲切、温馨，但又不失神圣。
“是上帝拯救了我。”
弗莱德知道了，那个朦胧的身影，正是上帝。是上帝在他临死前拯救了他。
自此，弗莱德成为了一名忠实的天主教徒。
