各怀心事的两人来到一楼。
将最后一道颜色稍浅的奶油牡蛎浓汤摆上大厅中央的圆桌，凯瑟琳·恩凯韦德用怀里的方巾拭了拭手，重新把它叠好放回兜里时，正巧抬头就看见了下楼的两人。
“夫人，你做了什么，这么香？”
诺兰吸了吸鼻子，不自觉加快了下楼梯的脚步，落下了身后的贝瑞尔。
是一个钟爱美食的老饕么？女骑士默默在心底记下情报。
据她的初步估计，米桑德克·诺兰的实力恐怕至少达到了【殿堂】级别。
在托兰制的冒险家阶别评定中，同样分为五个大等级。
由低到高分别是【学徒】【资深】【高洁】【殿堂】【神话】，每一个阶别都配有相对应的冒险家徽章。
而达到【资深】等级后，更是会由负责评定其阶别的冒险家公会，赠送一身与之匹配的冒险家套装。
这些套装往往由专业工匠所打造，兼具美观和实用性。
不过，正如剑是骑士的生命一样，享受着游历、探索、战斗所带来的刺激的冒险家们，往往会有自己所钟爱的独特装备。
这些装备或因为猎杀了强大魔兽，从它们的躯干上取下的材料打造而成；或因为挑战了隐居各地的无名高手，在赌上荣誉的决斗中赢下了对方的珍藏武器；或因为探索了一处人迹罕至的地下迷宫，于尽头即使蒙尘，也仍旧熠熠生辉的宝箱中获得了终于问世的神兵。
贝瑞尔·玛格丽特身为托兰王国屈指可数的顶尖冒险家，自然也有属于自己的一套装备。
【狐步斗篷】，这是她一直视作珍宝的东西，由失色精灵羽和凤凰尾巴制成。在它身上还运用了全大陆最先进的工艺，由“工匠之王”弗兰克先生亲手打造。
故而这件斗篷的设计既富有拉风的气场，同时又不失轻便灵巧，不会对冒险和作战造成困扰。
【狐步斗篷】的优点还不止于此。
贝瑞尔的家乡，位于威斯敏斯特西南处的仙妮丝堡，那儿曾经有一批聚居的炼金工匠。
与寻常工匠不同，炼金工匠致力于为每一件装备附加上类似“魔法”的增益。
虽然大部分的魔剑士也能通过一些低阶魔法，作用在自己武器装备上以实现短暂增益——这已经属于一种不算是秘密的战斗方式。
但炼金工匠的目标是令魔法与装备融合，使增益效果变为永久性，达到一种名为“魔装”的地步。
就像占据两个感召位格的低阶魔法【爆裂冲击】，和一柄平平无奇的镔铁剑——二者如果能够依靠炼金工匠的工艺，进行融合。
其诞生的结果就是一柄光是劈砍就带有火系元素的【爆裂剑】，强度更会肉眼可见地提升。
这并非是简单1+1=2的计算。
如果将占据七个感召位格的英雄魔法【凛冬王墓】，与一套单薄轻便的云锦软甲进行融合。
那么这套并不以防御出众的轻甲，就会具备令常人根本无法近身的强大寒冰领域。
非常适合不善体术的魔法师或是弓弩手装备。
凡此种种，不一而足。因此，炼金工匠也一度成为全大陆炙手可热的职业。
作为家乡就在威斯敏斯特西南，父母就是仙妮丝堡原住民的贝瑞尔，她的【狐步斗篷】同样是一件魔装。
贝瑞尔本身是兼具剑技与魔法天赋的强大骑士，最高能使用五阶魔法——即占据五个感召位格——名为【地狱之眼】的火系法术。
【狐步斗篷】的唯一缺陷就是防御性，与【地狱之眼】融合，就能使它如同会爆炸的火蒺藜一般令人难以靠近。
但她最终听从了家乡浸淫此道已久的老人们的劝告。
那些将一生都奉献给炼金工艺的匠人们认为，贝瑞尔在火系一途已经无需精进。
而且，贝瑞尔有着和许多魔法师一样的致命劣势，即只擅长单一的属性魔法。
纵然她在火系魔法方面已经出类拔萃。但若遇到属性相克、或是对火焰有着绝对抗性的敌人，就难有用武之地。
因此，相比于五阶火系魔法【地狱之眼】，贝瑞尔最后还是选择了四阶亵渎系魔法【终焉仪式·伪】。
它能使近身的敌人行动陷入迟缓，并削弱各项属性能力，是相当实用的debuff类型魔法。
不过，米桑德克·诺兰，这个男人看上去邋邋遢遢的，也从未见过他拿出随身武器。
是堪比舒密特·兰斯卡特学院院长，韦伯思·莱恩纳卡所使用的法杖【月光锡兰】，还是全大陆已知的最强猎魔人，奥菲莉雅·安妮的单手刺剑【刹那芳华】那种级别的武器？
这两人都是达到了【殿堂】级别的人物，是常识中认为人类所能够达到的巅峰。
一去想象这个男人的强大，女骑士就不禁有胃部轻轻抽搐的疼痛。
要是他是绑架公主的犯人就好了……怀着这样荒诞无稽的妄想，贝瑞尔苦笑着摇头，将思绪抛开去。
贝瑞尔谨慎地跟随诺兰往下走。
和凯瑟琳打过招呼后，诺兰就一屁股坐在圆桌边，拿过无人使用的金属汤勺开始舀面前的奶油浓汤。
“贝瑞尔，昨晚睡得不好么？怎么看上去心事重重的？”
重新回到前台翻阅账本的凯瑟琳抬起头，看见了贝瑞尔的神色，好心地询问了一句。
“不，没什么，没事。夫人，您今天也做了这么丰盛的早餐啊，为了弥补昨天晚上没吃到火鸡晚餐的遗憾，今天我可要大快朵颐。”
贝瑞尔勉强露出微笑，冲凯瑟琳点了点头，从诺兰旁边拉出一张椅子就座。
她希望在用餐间也尽可能地打听情报，于是选择了离诺兰最近的位置，方便到时候聊天。
她偷偷瞄了眼身边一面“呼、呼、”吹着热汤，一面伸手去抓中央摆了一整盘、无人动过的牛肚馅饼的诺兰。
“嗯？玛格丽特小姐，你不吃吗？还是有等候同伴的习惯。这些菜凉了口味就不好了喔。”
似乎是注意到贝瑞尔的异常，嘴里塞着半个牛肚馅饼的诺兰嘟囔着道，说话间还不忘为自己的大陶杯里倒着麦芽酒。
不等贝瑞尔反应，前台记账的凯瑟琳倒是笑眯眯开口了：
“诺兰小朋友，你觉得我的菜不好吃，大可以在门口蹲一个小时，等我们都吃完后和‘尼克’一起用餐。”
尼克是凯瑟琳养的一条带有斑点的大狗，此刻它正蹲在门口，望着大厅里用餐的众人，吐出舌头“呼、呼、”地喘着气。
诺兰的目光不由得向门口看去，和尼克含情对望。
察觉到尼克伸舌头吐气的样子和诺兰方才吹汤的样子有些像，努力憋笑的女骑士连忙鼓起脸颊，做出严肃的神情。
“那个，夫人。”
快速咀嚼几下，将口中的食物咽下去的诺兰开口道，
“所谓‘自古美人如名将，不许人间见白头’，我只是在表达您的美食就如同您的美貌一般，它的美好应该及时被觉察和品鉴，否则就是暴殄天物了。”
“哼，男人。恭维得不怎么样，还不如摇尾巴的尼克冲我‘汪汪’两句来得亲切。”
笑容不改的凯瑟琳扬了扬眉毛，重新低下头在面前的记事本上写画。
“哼，女人……”
诺兰耸了耸肩，继续舀着面前碗里的浓汤，用嘴唇试着温度。
席间一时陷入寂静。
面对这种状况，好不容易掩饰了笑意的贝瑞尔也不好开口，只好也拿过银质餐刀，切了片全麦面包放进盘子里。
这时，从二楼楼梯转角处出现了人影，伴随着含糊不清、像是没睡醒的人声。
艾德琳·塞拉芬娜，海蒂·妮可莱特、克里斯汀·托兰同时出现楼梯口。
她们投向大厅、看见诺兰和贝瑞尔坐在一起的眼神里带着或好奇、或冷漠、或气恼的色彩。
光感受从背后刺来的视线就能对号入座的诺兰，缓缓贴近唇边的汤匙，尝了口汤的咸淡，然后说道：
“这个汤好像醋放得多了点，您说是吧，殿……一抹多？”
