艾因大陆,百花之谷。
这里是精灵族的国度,亦是这些上古种族远离他族、避世而居的隐匿之地。
它位于艾因大陆的最西端,向西连接着祝福者之海,向东与人类族的兰德修斯帝国以一整片幽灵之森为界,遥相对望、互不侵犯。如果要拜访这座群山间的精灵王国,人们需要先穿过神秘叵测的幽灵之森,翻过百花之谷外围布满迷雾的山谷,找到那条穿越峡谷的陡峭小路,并渡过湍急交错的溪流,才能抵达这片传说中的世外桃源。
百花之谷保存着精灵族自古以来绝大多数的建筑、艺术和历史,是精灵文化的发源之地与最终归属,蕴藏着古老的智慧与知识,是一片真正意义上的“平静、祥和、美丽之土”。
她们结伴而行,漫步走下山坡。在穿过一片矮小的桦树和冷杉后,她们重新踏上了白色的地砖。
可露儿赞叹地呼出一口气。
经过权衡利弊,她听从了爱茉儿提出的建议,决定暂时和她一起行动。毕竟自己对这片精灵国度人生地不熟的,万一遭到什么危险……
她可不想再体验一次死亡的感觉了。那种感觉实在太过糟糕。
在爱茉儿的引导下,她们没有回到先前可露儿醒来时所在的水池和祭坛,而是绕了一圈,来到了一处广阔的建筑群前。
在她们前方是一条白色的通道,通向一座巨大的庭院。在林木没有遮住视线的位置,伫立着用光滑的花岗岩,还有边角分明的大理石块搭建而成的宏伟宫殿。在那些纯白或金色的建筑表面,装饰着蔷薇的花纹和太阳的图案。松树挺立在宫殿道路的两侧,就像一排排身着青衣的卫士。
精灵的宫殿设计充满了美感,在奢华和气势方面也丝毫不落于人类诸王们的宫廷。随着她步入其中,可露儿能看到,撑起宫殿和院落的那些顶天立地的大理石圆柱,以及闪闪发光的白色拱廊。装饰它们的雕带上盘绕着秀丽的常春藤,还点缀着蓝色、紫色与粉色的花朵。
“这里是‘盛夏之宫’,我们赤阳之民一族的精灵王宫。”爱茉儿介绍道,“同时,这里也是我们的居所和住处——我指的是我和你。”
宫殿外的庭院里还有不少花圃。爱茉儿走过它们时,随后一挥,那些闭合的花朵便尽数绽放。
看见这个把戏成功地吸引了可露儿的目光,爱茉儿掩嘴轻笑。
“这是加护的力量。虽然用高等阶的魔法也能做到,但以魔法强行催开花朵,就会对它们造成不小的伤害。如果你想做这样的事,只需要使用‘梅茵碧娜’的加护之力就好。”
可露儿似懂非懂地点点头:“那个,精灵小姐……”
爱茉儿瞥了她一眼,那冰冷的视线盯得可露儿直发毛。
她想起来了爱茉儿说过的话,心中大呼不妙。她能理解一个事实,那就是现在自己的命都捏在爱茉儿的手上,而爱茉儿看上去并不像是个只会作出空口威胁的人。
可恶,小萝莉能屈能伸!既然如此,还是暂时配合她一下好了。
“我是说,”可露儿嘿嘿地讪笑着,改口道,“那个……姐姐大人?”
爱茉儿这才露出满意的神色。“我亲爱的妹妹,有什么问题吗?”
“姐姐大人的意思是……我拥有的加护之力还不止先前的三个?为什么?我听说,就算是全大陆上数一数二的强者之中,能同时拥有三个以上加护之力的,都不超过十个人。”
“因为你是我们精灵一族的‘圣女’。”爱茉儿头也不回,目视前方,“由于某些原因,你转生为了我们的精灵圣女‘可露儿·艾瑞安娜’。你听说过《预言》吗?”
“没有……”可露儿摇摇头。爱茉儿和她对话使用的是通用语,唯独说到“预言”一词时,她用的是上古语,而她并未读过对应的著作。
“那是千百年前,我们的精灵贤者动用全族的智慧,所揭示的有关我们一族的未来的预言。”爱茉儿淡淡道,“让我们换个方向——既然你说,你曾是一名人类,那你应该也知道诸神诞生的故事,还有‘魔王’的传说吧?”
可露儿点点头。这些故事她倒是听过,倒不如说,有关十二神与魔王的故事,在全大陆都家喻户晓。
相传在数万年前,这片大陆由神话中的主母神——亦是创世神“艾因”所创造。祂从虚无中创造出大气、陆地与海洋,拼接出了一块广袤的安息乐土,即为“艾因大陆”。艾因神创造完世界后,力量便迅速衰弱,于是祂将自己的力量分出,创造了妮蕾雅、兰基克与索伦特三神,随后消散。之后,这三位大神承继了艾因的神力,又多次结合、创造,诞下了诸多新的神嗣……
如此,艾因大陆十二神并立,世界遂现其当有之姿,生命也在此萌生发芽。
但所谓的十二神,其实原本应当是“十五神”——因为就在诸神创世的过程中,除了十二神以外,还诞生了另外的、执掌着“邪灵力”的神明——瑟登、莉妲、佚恶。
祂们和十二神不同,祂们的理念是:这个世界应当重新归于艾因所在的虚无,而不应当诞生额外的生命。出于对世间众生的怜爱,十二神联手放逐了瑟登、莉妲和佚恶,并将祂们称为“堕落三神”,将其封印于地狱之中,永世不再归来。而十二神的恩泽则继续祝福着这片土地,以及其上的生命们。
在那之后,岁月变迁。而就在距今的大约三千年前,历史的车轮突然改道,世界发生了翻天覆地的变化。
那时,大陆上诞生了一个名为“魔族”的族群。它们由数百个智慧魔物所组成,势力强大,而统领着他们的,则是千年一遇的强大存在“魔王”。与其他种族不同的是,他们并不信仰十二神,反倒信仰本该早已没落的、“堕落三神”的信仰。
魔王有着统治整片大陆的野心。他带领全魔族向堕三神祈愿,祈祷堕三神的加护。
而本该灭亡的堕三神,居然真的回应了他们的呼唤!
祂们赐予了魔族加护,不仅如此,还为魔族带来了与十二神的“圣魔力”分庭抗礼的“邪灵力”。这份邪恶、残暴的力量是如此的无与伦比,迅速就壮大了魔王和魔族的实力。
于是,大陆上爆发了一场旷日持久的战争。魔王带领魔族以邪灵之力横扫整片大陆,届时,艾因大陆陆续化为焦土,世界生灵涂炭,万物凋零……
好在最后,在人类、精灵、矮人、亚人……等其他种族的齐心协力之下,魔族大军终于被尽数击败,残余的魔族部族则被驱逐到了大陆最南端的“灰烬之土”,苟延残喘着,从此再也没了往日那般嚣张的气焰。有关堕三神的力量也被再度封印,“邪灵力”也重新消失在这个世界上。
至于魔王本人,则被各大种族的强者们费尽千辛万苦才一同斩杀。但就在那位不可一世的魔王灭亡之前,他将堕三神的邪灵力全部放出,以此下达诅咒:千年之后,邪灵力将重返世间,魔族将再度崛起。届时,他们会带来复仇与毁灭的火焰,燃尽整个世界!