“……人类太需要圣女的力量了，陛下。”尽管内心很不忿，但礼仪的需要还是让阿尔帕德作出恭敬的态度。“从一千余年前开始，人类和亚人、精灵、矮人三族就已经积累了诸多矛盾。现在，人族与亚人族之间正在发生战争，精灵们则另有所谋。我们所需要的不仅是能够压制魔族的圣女，更是要一位足以超越精灵和亚人的圣女的、百战百胜的战士。为此，我们的各大王国必须团结一致，教会也会为此给予支持……”
从千年前开始，人类、亚人、矮人和精灵，就早已分道扬镳。当魔族的威胁消失，魔王留下的阴影也随着历史变迁而逐渐褪色后，那些昔日的可靠盟友的力量，突然就成为了威胁自身存续的潜在危害。人类与亚人争抢领土和生存空间，又与精灵互相猜疑……
如今的艾因大陆，若不依靠圣女的力量，恐怕很难阻挡邪灵与魔族的归来。
“我相信，我们是团结一心的。”仿佛看穿了阿尔帕德的担忧，奥克尔皇帝微微一笑，“而说到和卑贱的亚人们的战争……请您放心，我们的将士不会让教会的诸位失望。亚人族的圣女同样没有消息，这场人类与亚人战争会在魔族崛起前就落下帷幕的。”
“但愿是如此吧。”
阿尔帕德低声说道。
他很清楚，眼前的这位皇帝的自信，来自于六大人类国家的联军以及高手们组成的“人类卫国军”——其中不乏多位达到了五阶、六阶，乃至是七阶以上、拥有“加护之力”的强者。
亚人族群的各大部族虽然团结，但只论实力而言，他们并不足以与人类一方相抗衡。至于矮人，始终对他族的政治不管不问，与各方都保持着相对平衡的关系，因此也不足为虑。
唯一的变数，乃是精灵部族——他们世代隐居在百花之谷的群山之间，碍于幽灵之森和百花之谷充满魔法屏障的边界，人类对精灵的情报几乎一无所知，包括精灵族的圣女是否到来一事。
人族与精灵的关系也不算好，因此并无多少交流。为了打听情报，教会和帝国都有向幽灵之森和百花之谷派遣过间谍与情报小队，但大多时候他们只能无功而返。
倘若精灵族已经通过主动干预，迎接了圣女的降生，那么……
“我知道您在担心什么。”出乎枢机主教意料的是，兰德修斯皇帝依旧是尽在掌握的表情。“您害怕精灵族的圣女成长过快，让精灵族的势力超过我们？打消这个念头吧，主教阁下——精灵族其实并不像你想象得那样团结。”
阿尔帕德眯起眼睛：“此话怎讲？”
“很早之前，精灵族就已经分裂为三个部族了。”皇帝陛下缓缓说着，“赤阳之民、皎月之民，还有最神秘的群星之民……我敢说，面对精灵圣女的降生，三个精灵部族肯定会有自己独到的意见，而且绝对不会和其他部族调和。”
“您的意思是……他们会先因为圣女降生的事内讧？”
“阿尔帕德阁下，”奥克尔皇帝没有正面回答这个问题，而是带着自信的微笑，看着他，“回去告诉教皇阁下吧，就说让他不用挂念圣女诞生的事情了。至于精灵那边……就更不用操心了。”
“我们的人已经和‘皎月之民’建立了联系。”面对阿尔帕德疑惑的目光，帝国宰相法提谬适时地作出解释，“在兰德修斯的授意下，西北方的王国——克雷德王国已经派出使者和小队，与居住在百花之谷和幽灵之森边陲的‘皎月之民’部族的精灵建立了同盟关系。而这份合作的成果，相信不久之后就会传达到帝都。”
“原来如此。”阿尔帕德表面平静地点点头，心中却暗自感到吃惊。
兰德修斯帝国居然瞒着圣堂教会，私自驱使了其他王国，与外族的某一部族进行了合作？看样子，这个人类最强大的帝国并不像他们想的那样，只会隔岸观火、作壁上观——它其实早就行动起来了，在教会和精灵都没有反应过来的时候。
“人类有统一的信仰作为支撑，这都要多亏了你们圣堂教会的努力。”奥克尔用手撑着脑袋，“但精灵们的文化太过深厚了，而他们的寿命又过于漫长——名为‘传统’的东西会束缚住他们的脚步，让他们在这个变迁的时代寸步难行。很快，精灵之间就将诞生猜疑、忧虑、恐惧……恰如一千余年前的所有种族那般。我们会负责瓦解掉他们的部族团结，阁下。教皇陛下的担忧毫无必要。”
“您这样说的话，我自然是会感到安心。”阿尔帕德不确定地说，“但是，我恐怕很难向教皇陛下交差……”
皇帝做了个手势，帝国宰相法提谬心领神会，从皇座厅的一角取来了一个匣子。他将其打开，拿出一枚记忆水晶，交给阿尔帕德。
“这是……？”
“看看吧，”奥克尔说，“有助于你理解。”
阿尔帕德将记忆水晶握在手中，同时注入圣魔力将其激活。很快，一副飘摇不定的画面显示在空气当中：在画面里，在华美的宫殿花园中，一个金发碧眼、娇小可爱的精灵女孩引起了他的注意。那少女在女仆们的簇拥下穿过花园，脖颈上纹着尊贵的金色蔷薇。
从水晶记录的角度看，画面相当不稳定，似乎是某人偷拍来的。
“画面中的那名少女，就是精灵圣女——可露儿·艾瑞安娜。”皇帝的话让阿尔帕德震惊无比，“这是皎月之民的精灵潜入盛夏之宫拍来的画面。是的，没错——精灵族的圣女已经诞生了，就在赤阳之民的部落。而且，她还是爱茉儿·艾瑞安娜——那个精灵老巫婆视若珍宝的妹妹。”
“这不可能……！”阿尔帕德无比吃惊，拿着水晶的手都在颤抖。
这可是连教皇陛下都未曾掌握的情报！不知什么时候，精灵族居然早就迎来了他们的圣女！
“我想，这个情报足以代表我们兰德修斯帝国的诚意。”奥克尔微笑道，“克雷德王国已经派出了人手，相信很快就能把这个女孩交给圣堂教会。届时，教皇阁下应该就不会再怀疑我们兰德修斯在相关事件上的立场了吧？”
“……那可是朝赤阳之民部族宣战的行为啊。”阿尔帕德压下吃惊后，缓缓开口，“而且还是对那个老巫婆——爱茉儿·艾瑞安娜极大的挑衅。皇帝陛下当真要给我们如此贵重的礼物？”
“不这样怎么能得到教会方面的信任呢？毕竟，我们也有很多事情需要教会的协助。”
“但对方可是——请恕我直言，即便这位精灵看上去还是个年轻的少女，但她毕竟是有着十二神加护的圣女，而且处于爱茉儿的庇护之下。要抓到她，恐怕没这么简单。”
“没事的。我们有皎月之民的协助。而且……”兰德修斯的皇帝顿了顿，露出一抹神秘的笑容，“说到盟友嘛……惦记着那孩子的，可不光是我们人类与精灵啊。”
他的话意有所指，让枢机主教不免思考和怀疑起来。
“何况，”皇帝在最后，留下了最让他捉摸不透的一番话，“要论‘圣女的力量’……我们的圣女，绝对会比另外两族的强得多。”
……
