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克雷德王国，王都坎勒。
夜晚时分，在王都街道上的“茉莉之青”茶馆内，一位面容耄耋的老人正慢慢地擦拭着柜台，做着打烊前的准备。
这个时间对酒馆来说，生意才刚刚开始。但老人的茶馆却没什么顾客。对王都的人们来说，喝酒显然比饮茶痛快许多，因此街上的酒馆大多门庭若市，老人的“茉莉之青”却无人问津。
不过老人并不沮丧。他总是一脸平和，每日不管有没有客人前来，老人都会准时地泡上一壶茶，放在柜台的桌面上。没人知道他这么做的原因，也没人想知道——毕竟人一旦年纪大了，就总是会做出些固执又让人不解的行为的。
今天也是如此。老人扶正自己包住脑袋的白巾，正准备熄灭烛灯时，门口的铃铛却突然响了。换做平时，平日便凄惨冷寂的店内在这个点，绝不可能还会有客人前来。所以，老人屏息凝神，等待着客人的动静。
客人推开了店门，穿着灰色的披风与靴子。她掀开兜帽，露出紫色的眼瞳与灿丽的金发，脑侧别着的彩色蝴蝶发饰尤其醒目。
“好久不见，莱纳斯。”客人的语气甜美而端庄，带着平和的笑意。“最近过得如何？”
“参见爱茉儿大人。”老人的语气并未透露出太多惊讶。他从柜台中走出来，朝乔装打扮的精灵领袖恭敬地行礼。“老身在此并无不便，感谢您的关心——茶已备好，还是和以前一样吗？”
“一样。”爱茉儿在柜台前的椅子上坐下。
名为莱纳斯的老人立刻将备好的煮茶奉上，一股茉莉的清香随之飘扬在店内，令人心旷神怡。
“上次来这儿大概是五十年前了吧？”爱茉儿细细地品过茶水后，露出满意的表情。“你还记得我喜欢的味道？”
“老身恐怕一辈子都不会忘记吧。”莱纳斯笑了笑，摘下了头巾——露出了那对一直藏着的尖耳朵。
他其实是一名精灵。
对人类来说，总是年轻貌美的精灵通常与“老态龙钟”这个词沾不上边，因此从未有人怀疑过苍老的莱纳斯真正的种族。可事实上，莱纳斯已经活了七百多年，即便放眼整个世界，也很少有像他这么长寿的精灵。在爱茉儿还小的时候，莱纳斯曾作为盛夏之宫的管家，陪伴了爱茉儿的整个童年。他照顾着她，看着她长大。
如今，在爱茉儿已经成为赤阳之民的领袖的年代，莱纳斯却没有接受任何加封或赏赐。他隐姓埋名地来到了人类王国克雷德，在王都坎勒开起了茶馆。没有人知道这位老人的过去，以及他与世界上最有权势的人之一——爱茉儿·艾瑞安娜的关系。茶馆“茉莉之青”则在多年来一直承担着“精灵避风港”的角色和任务，为那些因为各种原因落难至人类王国、遭受迫害的精灵们提供庇护。
而当爱茉儿·艾瑞安娜造访人类王国之时，这里就是她的据点。
短暂的叙旧后，莱纳斯很快就恢复了严肃的神情：“爱茉儿大人，您已五十年未曾来到克雷德王国。此次专程前来，难道是发生了什么大事吗？”
爱茉儿端着茶碟的手微微停顿。莱纳斯发现，自己是第一次在这位精灵领袖的脸上看见如此迫切的关心和焦虑……以及隐藏得很小心、却瞒不过他的愤怒。
“我的妹妹在百花之谷边界失踪了。”爱茉儿简短地说，“我猜她可能是被阻魔金镣铐封印了圣魔力，所以我没法感知她的气息。抓走她的可能是人族的军队，而最有可能执行这些阴谋的，就是与幽灵之森接壤的克雷德王国。”
“王国的人类，居然能抵达幽灵之森的如此深处？”莱纳斯有些惊讶。
尽管没有亲眼见过那位传说中的爱茉儿最疼爱的妹妹，但从精灵的友人不时寄给他的密信中，莱纳斯也听说了不少这位惹人怜爱的精灵圣女的事情。
通常情况下，人类绝不会踏过百花之谷与幽灵之森的那道边界。因为对整个艾因大陆来说，百花之谷是爱茉儿的领域，幽灵之森则是她的后花园——在这个范围内，凡是接受爱茉儿庇护的，都应该无可置疑地“绝对安全”。
而现在，这个“绝对安全”的权威被打破了，对象还是爱茉儿的妹妹——精灵族的圣女！
恐怕连爱茉儿都没想到，人族居然敢胆大到这种程度……当然，她可能更没想到的是，自己在幽灵之森的同胞，居然没有援护可露儿，甚至也没有为她通风报信。
人族王国的贪婪与狡诈是世人皆知的。而他们刻意盯上精灵族的圣女，为的绝对不是“抗击魔族”这种光明正大的理由。这也可以解释，为什么莱纳斯会从爱茉儿脸上读到那些表情。
“我明白了。为了救出可露儿大人，老身必将赴汤蹈火。”莱纳斯鞠了一躬，语气平静但坚定。再抬起头来时，他的背挺直得就像一位即将上阵的将军。
“需要老身做些什么？”
“动用你在这里积攒的一切人脉和资源，打听坎勒王政最近的一切动向，尤其是军部方面。”爱茉儿揉搓着手腕，“我了解我的妹妹，她最远只会去百花之谷与幽灵之森的交界地带。从那里到克雷德王国的王都坎勒，至少需要三天。如果能打听到克雷德王国是因为什么才抓了我妹妹，我就能守株待兔。”
“明白。”莱纳斯俯首道，“情报方面的工作，老身会负责完成。您……”
“我，”爱茉儿笑了笑，“会亲自负责‘主攻’。剩下的事，你就不用操心了。”
“是。”
莱纳斯出声应允，没有任何迟疑。
他没有向这位精灵领袖提议有关战力的事情——坎勒毕竟是一方人族王国的王都，这里驻扎的兵力相当富足，留守的五阶、六阶强者也可谓如云。如果有人想在这里干扰人族的王政，哪怕只是有这个想法，都会吃不了兜着走。
但莱纳斯清楚，以上这些都是完全不必要为之担心的。
爱茉儿·艾瑞安娜——从她降临坎勒的这一刻起，她就是这个城市，甚至这个国家唯一的、无可争议的、绝对的战场支配者。
