九月，夏季已去，秋意萧瑟。
北爱尔兰，奥里尔城。
不列颠红树林的枫叶从灰白色的城墙上方随风飘过，方形的城垛与高耸的塔楼间，披着灰黑色鳞片甲的士兵们腰间坠着长剑，在墙垛上方走来走去，两两三三的攀谈着。
两边胡子剃的干干净净，弯曲的卷发在他头顶勾起一个个黑红色的半圆，高挺的鼻梁，碧蓝色的双眼，就算是以南欧人的审美标准来看，也是个十足的蛮族靓仔。
托蒙德民兵队的一员，迈尔.科勒姆此刻正蹲坐在城墙上方，身体微倚着塔楼休息着。
作为托蒙德王国派遣给奥里尔伯国的支援队成员之一，迈尔.科勒姆此刻正在摸鱼中。
他被派遣到奥里尔城值守已经有将近一个月了，也很快适应了奥里尔城的生活。
委实说，奥里尔城的生活不尽如他意，这里没有整洁的街道，各种方便的公共设施和响应迅速的市政机构，领主对他们爱答不理，本土士兵对他们拥有精良装备这一事实感到羡慕嫉妒，经常会在换防时与他们爆发冲突。
不得不说，奥里尔虽然也是一座大城市，但比起托蒙德或者都柏林，还是差的太多。
尤其是这里的人民，愚昧而又贫穷，一听到维京人入侵便一个个恐慌的想要跑到乡下，却不曾想过，若是维京人攻下这座要塞城市，那么半个北爱尔兰便会整个暴露在维京人兵锋之下，无论是为了自己，还是为了王国，都应当在危难来临时留守城堡才对。
真是一群毫无觉悟的泥腿子。
尽管在一年前，他也是个这样的泥腿子，但这并不妨害他痛骂曾经的自己。
就这样想着，突然，一阵喊叫声从远方传来。
“Vikings! Jarre!”一阵阵慌乱中夹杂着莫名恐惧的声音从远方传来，一群身着精良锁子甲，外披皮革甲包被的兵士们恐慌的在城墙上跑来跑去。
“怎么了？”
迈尔心中闪过一丝疑惑，他直起他那高的几乎能直达木门顶的身子，向声音传来的地方奔去。
惊恐的声音逐渐清晰，混乱的人群和城墙下方的景象也逐渐映入他的眼帘。
直到这时，他方才明白，众人口中的“Vikings”是什么意思....
维京人来了。
但有些奇怪，这些人...尽管穿着维京人的服装和盔甲，但看起来总是给他一种...手忙脚乱的感觉？
也许是他们第一次见到这么高的城墙吧。
念头一闪而过，迈尔知道，自己不能等了。
作为小队长，迈尔拔出刀剑，冲着天空厉声喊道。
“做好战斗准备！”
他要重整队伍，不能让女王陛下和市民们失望！
霎时间，众人好像找到了主心骨般，纷纷开始有序的回到了墙垛的开孔处，一个个举起长弓，准备金水和火镰，防卫维京人的下一波攻势。
正当迈尔凝望着城下如蚂蚁般密密麻麻的部队时，一个年轻人引起了他的注意：
年轻人穿着有些破损的鳞甲，畏畏缩缩的站在他面前，然而说出话语却令迈尔感到一阵胆寒。
“队长...”
“他们，他们从城里攻进来了！奥里尔伯爵叛变了！”
直到这时，迈尔才带着悚然的目光向城内望去。
那里哪还有什么繁忙的街道和呼喝的市民，只剩下甲片碰撞的叮当之声，以及，从塔楼楼梯间传来的脚步声。
来不及多想，他再起吹起哨子。
“小心塔楼！”
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而在另一边，托蒙德市，西港，自是一片繁华景象。
西城区一片秩序井然，砖瓦结构的二层民宅与手工作坊鳞次栉比，远处煤钢工场和烧碳场的黑烟直冲天际，虽然有些呛人，但却为全市提供了数百个工作岗位。尽管在砖瓦和混凝土建筑中偶有木屋穿插其中，却也是用桐油浸透过，散发着幽香的点缀。
整洁的街道边上偶有拉着车行走的摊贩，或是匆匆忙忙的行人，每个人脸上都洋溢着笑容：今年是个丰年，而各项大建规划又给他们创造了海量的订单和工作岗位。
原先作为中世纪的农奴，在天灾人祸的压迫下，早已不带有对未来的希望，如今随着和平和科技革新的到来，每个人都对未来有着充足的信心。
克里斯蒂娜，马克森以及海德里克，柏德文一行人等立在西港的港口处，正在讨论着什么。
“所以，这就是我希望你做的，如果你认识一些法兰西贵族，那自然再好不过了。”
克里斯蒂娜立在西港高达的挪威舰队前，身体挺得笔直，右手指着挪威人的船只，严肃的说道。
“当然，陛下，我可以向您引荐一下布拉班特公爵，他的父亲曾是一位诺斯部族的领袖。”海德里克了然的点了点头，借用一些挪威船只和爱尔兰商船队组成舰队，前往法兰西运粮，这当然算不了什么大事，“如果您需要，我还可以向您介绍一些信誉良好的北德意志商人，他们可以从莱茵河以及易北河沿岸运来大量的小麦。”
“啊，那就先谢过你了。”克里斯蒂娜闻言愣了愣，旋即对海德里克露出一个笑容。
本来她还在想着如何和北德意志商人搭上线，出口纺布和钢，现在倒是不用愁了。
海德里克闻言，点了点头，倒是并未说些什么。
在他身旁，马克森一步向前，碧蓝色的瞳仁里倒映出了维京人双层甲板的克纳尔桨帆船。
凝望着这艘运输船，他扭过头，将征询的目光投向克里斯蒂娜：“陛下，我们什么时候出发？”
“快了，”克里斯蒂娜答道，她此前已经和柏德文商量好了船队的人选，自然是由马克森带上五十人的骑兵队，切惠带一些工匠，负责修缮船只和运粮，其余空位则全部留给粮食，“等到切惠那边准备好，就可以扬帆起航了。”
语罢，马克森眼神闪动，似有什么话想说，但最终还是停在了喉咙里。
克里斯蒂娜一步上前，为了看起来合调一些，她踮起脚尖，拍了拍马克森肩膀，对他展出一个灿烂的笑容：
“一路顺风啊，我的骑士。”
马克森扭过头，好掩盖自己砰砰的作响的心脏和脸颊。
良久之后，他才用微弱的声音说道：
“好。”
这次航行，总计有4艘克纳尔运输船，1艘德拉克帆船，以及20多艘爱尔兰商船一同前去，舰队共计运载有50名骑兵，10名工匠，以及最低限度的200名桨手组成，按照克里斯蒂娜和切惠的估计，这支商船队一次大概需要十多天，一次差不多能运来一万磅出头的黑麦，这些食物节约一些，足够将一千多人吃将近半个月，当然，伙食标准肯定是饿不死就行的救济标准。
这支船队需要在法国-爱尔兰间往返大概三到四次，才能将所需的粮食凑齐。
至于所需的金钱，经过克里斯蒂娜和海德里克的商议，一部分由海德里克通过尼德兰商行支付，一部分由克里斯蒂娜借助钢剑这些产品和布拉班特公爵置换。
毕竟，船队不可能空着手去。
而要交给海德里克的钢剑和甲胄，则是作为对挪威王国参战的报酬，但条件是挪威人不得在北爱尔兰劫掠，必须听从王国军队的指挥。
而板甲，则是作为礼物送给了海德里克几件。综合算下来，克里斯蒂娜算是通过一大批军需物资，换来了足够解决饥荒的粮食和挪威人的参战。
尽管没能获得克里斯蒂娜亟需的金银等贵金属，但也不必为此着急--因为今年，是个丰年。
就在柏德文和克里斯蒂娜交谈，计算着今年秋税的收入时，切惠终于算是领着一群工匠姗姗来迟了。
他气喘吁吁，看起来是一鼓作气跑过来，而他旁边的工匠，一个个也是精神萎靡，看起来就跟一夜未睡一般。
克里斯蒂娜皱起眉头，下意识的问道：“你们怎么了？”
切惠整个人有点喘不上气，他大口大口的呼吸着，看起来脸上震惊的神情仍未消散。
在他身后，一位工匠用有些颤抖的嗓音补上了切惠没能说出的话语：
“陛...陛下，维京人已经攻破奥里尔城了！”
