等皇帝的军队做好了出兵准备时，时间已经到了九月末左右。秋之老虎已经将人们身上淋漓的汗水吸饱，不用再饮干几条河流，餍足的离去了，它的离去并不像寻常野兽那样压低声音伏下身子，用草丛来掩饰自己那身斑斓的毛皮，而是把所到之处都染上自己身上那张虎皮一样的斑斓颜色，并非不声不响，小家子气，而是大张旗鼓，大大方方，就像一场辉煌的告别。
巴塞丽莎骑着一匹白马，配上锃亮的黄金铠甲，她的脸上亦戴着一张金色面具，看上去颇为英气。皇帝随军亲征，即便不在第一线上阵厮杀，也要做好对冷刀冷箭的预防，因为要做足防护的工作，这副盔甲做足了料，好在巴塞丽莎身材高大，并非手无缚鸡之力的寻常贵妇，沉重的铠甲掩盖了她那优美丰腴的身姿，在夕阳澄黄的光照下，就连黄金这样奢侈华贵的事物也看上去肃朴而庄重。
越像西走，越感觉到土地的贫瘠，丘陵的起伏，以及田野的荒凉。远处的村落冒着三三两两的炊烟，也许真的是炊烟，也许则是强盗趁乱杀人放火落下的遗址，但军队已无瑕顾及这些治安问题，在他们将要面对的敌人面前，这种程度只不过是小打小闹。
贵族渴望荣誉和胜利，尽管这对走下坡路的帝国来说已经比金子更奢侈了，不过只要能安全的待在侍从与佣兵的簇拥下，将入侵的敌军逼退出境，再围杀几股流窜的孤军，便已能够让许多人心满意足了。
军官们团结在佐伊和皇帝的周围，他们有些人是远近闻名的伙友骑兵，有些是武艺高强的家臣，有些是提拔于行伍的军士，他们摆出了古典的战斗仪仗簇拥着皇帝，一如勇敢者福卡斯皇帝时期那般陶醉于炫目的刀剑和多彩的旗帜，有些人用沉默不语来掩盖自己忐忑的心理，抓住妻子挂在脖子上，封着头发丝的信物 ，这些人无疑是聪明人，知道这绝非是一场必胜的战争。不过话又说回来，在必胜的战争中，哪里有英雄的用武之地呢？
雇佣兵渴望着金钱，除了传统悠久忠诚可靠的宫廷卫队外，他们中很多人都并不能得到帝国官吏们的全部信任，隐隐有提防之意，为了尽可能防止他们在这样一场重要的战役中临阵倒戈或不战而逃，除了许以重金厚禄外，一些心怀鬼胎的头目都被苏帷打了一顿，并承诺如果帝国因他们而落败，他们将会更早一步见到地狱焚烧的场景。
从直隶和沿途各地征召的民兵则愁眉苦脸，担忧着自己田里遗落的麦穗。他们的军服略加修补，有些漏了点灰白的棉花，这些人主要是作为辅兵部队，来给军队挑水挖井，修建营寨，运送盔甲粮草，喂养战马。必要时发上一杆长矛或弓箭来登上战场，老实说，佐伊根本没有将珍贵却战力孱弱的民夫浪费在战场的意图。真到了那时候，不如大家先各自跑路。反正这些本地人肯定比波斯客军更熟悉当地地形，即使被抓做俘虏波斯人也没有那么多军粮给他们吃，孰优孰劣，这些民夫自会有所决断。
一支各怀心事的队伍就这样向西方走去。
不过在这支队伍里，可以斩钉截铁的说，有一位堪称纯粹的人。在巴塞丽莎陛下和佐伊殿下的影响下，我们可以对她称之为人。
因为这几年一直服用魔药稳固根本的缘故，龙娘身体的自然发育停滞了很久，当初作为她马术和剑术陪练的小伙子也在这支队伍里，他们都普遍比她高上许多，但没有一个人会再对她有所轻视。这并非是由于她的贵族出身，血脉中所流淌的金灿灿的权利义务。而是更接近于人类祖先的，更为野蛮的一些东西。只拿力量来说，当他人都拿着军刀时，苏帷所持的军刀与其说是锋利的军用武器，不如说是一块沉重的，弯曲的钢。如果她下马步战，就可以披上像铁垛子一样沉重的盔甲，挥舞着沉重的束棒，而不用顾及马的体力。几乎没有人能撂倒她那稳固的底盘。可惜由于身高原因，苏帷还是被分配到了枪骑兵当中。她将一杆纯钢的枪像棒子一样甩的虎虎生风，已经能想象到寻常枪具的木杆在格挡这把时如粗制滥造的自备枪杖那样脆弱碎裂的下场了。
马呼出了一口热腾腾的白气，这并非霜刀风剑的时节，在这地界却已有了几分寒意。
