沙赫巴勒兹坐在篝火前，用一块白净珍贵的绸布擦拭着自己手中的弯刀。露出的手部皮肤如同寻常南方士兵一般粗糙，鞋靴亦是寻常样式，靴面上有好几处的皮毛已经翻开，像是被精明的秃鹫啄开的羚羊尸体，虽看上去不十分体面，穿上去却合脚舒适。若大家知晓他并不贫穷，便会认为这是个亲自跋涉又恋旧的人。
他那刚毅的面孔有沙漠武士那刀削斧凿的痕迹，在男人眼中足以称得上俊美，如果他脸上的疤痕少些的话，就能更受女人和小孩的欢迎。
既精通排兵布阵，也通晓诗文消遣，波斯的万王之王对他予以重任，即使他的家族早已没落，那一度闪着荣耀光辉的黯淡信物到他手中才重新拂去灰尘，但在不少人眼中沙赫巴勒兹才是波斯本部武勋贵族的应有之义，就好像他的家族不是什么绿洲稀少，沙漠遍地的北方破落小贵族，而是从未让众人失望过的古老非那些在游侠结社前呼后拥斗鸡走狗的浪荡子，又或者是做样子在行伍中镀金的皇室成员。但也有一些人批评他太过刻板，不懂得奢华的享受，在他手下的贵族会被严苛的军令约束，不许这些人行军时缩在自己的轿子里亵玩娼妓娈童。
有些将军体恤士卒，手上却战绩平平，有些将军功绩显赫，帐下却尸骨累累。他是一位罕见的，既体恤士卒，又功绩显赫的的将军，许多名将为了胜利可以不择手段，他们的名声威望乃是鲜血模糊。但沙赫巴勒兹不同，他不会让自己手中的士兵做出不必要的牺牲，只为了自己的名声镀金，面子好看。
这位成名已久的将军像个借由神明垂青而半活着的木雕一样坐在篝火旁，全身唯一的动作就是擦拭弯刀，腰部一动不动，脸上全无表情，教人看不出喜怒。在他的身边没有披甲的亲兵一同坐着，沙赫或是赶着献殷勤的诗人吹拉弹唱，又或者是性格阴鸷的宦官在为私利、为地位、为万王之王记录着军营中的风吹草动，不时投来让人脊背生寒的湿冷目光。
以将军的地位不会被区区宦官的眼神恐吓，只会对这些故弄玄虚的小人感到厌烦。他对阉人有些意见，在他看来哪怕是那些最落魄的奴隶，只要心里还有一口气，也不会愿意丢掉繁衍生息的可能变成阉人。即使宦官主动向他示好，他也和这些不完整的人没什么话说。
将军身旁是一位的来自首都的占星师，和常人印象中死气沉沉，枯槁白须的老头子不同，这个男人骨架高大，看起来年轻得多，因为其白面无须的样貌，在一些不明身份的人眼中他和宦官没什么两样，遇到他便绕着走。
占星师身上披着的黑袍上用银线绣了月亮的图案，在夜里很不显眼，只有到篙火旁才能看出黑袍上那些做工精细的花纹。这个骨架高大的男人正在仰面在深邃的夜空中找着火星，那颗代表着战争的行星。
他的同行大部分都在巴格达的智慧宫工作，这个男人主动请命前往与帝国交战的前线。
将军意外的发现，他比想象中的更有用，他能指出这一周是否会有阴冷的雨天，来把用骡马搬运的粮食弄湿，弥补那些愚蠢的军需官的失职。渐渐的也对他有了更多信任。甚至在短短一个月间，就能变成一同坐在篝火边的关系。
将军擦完了弯刀的刀刃，把这打发时间的兵器收回鞘中，他并不是什么亲自冲锋陷阵的将领，一整个战役结束后这把弯刀也不一定会见血，要是用他亲自上场搏斗恐怕战争的走势已经走向了对祖国不利的方向。
即使破坏村落，驱赶平民，污染水井，来迟滞帝国皇帝率领的援军的进军，但是并没有达到预想的效果。该说帝国仍是瘦死的骆驼吗？
从亚美尼亚斥候的回报中，那支首都驰援的帝国军团已经逼近到了一个危险的距离，战争就像七月的火星，已邻近了这支军队脚下的大地。
经过这段时间的交手，将军发现帝国人的边防军确实像情报里那样徒有虚名，这支从首都急匆匆赶过来的帝国军队又成色如何？间谍报告了皇帝的军队里用金钱招揽混杂了大量的雇佣兵，当战况激烈时，士气不高的逐币者或许是一个突破口。如何让自己手中的北路军将其击垮呢？
沙赫巴勒兹看了眼占星师，接着从那黑色的兜帽移开目光，也像他那样抬头看着深邃的夜空，原本的计划被新生的情况推翻，另一个计划在波斯将军的脑子里逐渐完整。
