真空不传声，但传震。
星尘号进入寂静回廊的第七天，林北在RX-78-2的驾驶舱里调试灵能回路时，装甲的感应阵列突然发出了尖锐的警报。
不是机械故障——是外界传来的灵能扰动。
他睁开眼，面前的全息投影自动切换成外部传感器视图。寂静回廊那些永恒旋转的岩石依旧，但在它们的阴影之间，某种不自然的能量波纹正在扩散。就像有人往平静的湖面扔了一颗石子，涟漪穿过数百万公里的真空，轻轻触碰到星尘号的护盾。
“侦测到大规模能量释放。”奈茂的声音在舰桥频道响起，平静中带着紧绷，“方位γ-12，距离零点四天文单位。频谱分析显示……是魔导士级别的战斗。”
由佳里从指挥席上站起来：“能识别阵营吗？”
“混战。”奈茂调出分析数据，“至少有三个不同的魔力特征：联邦标准制式、帝国黑曜石系列，还有……”她停顿了一下，“未登记型号。能量特征异常稳定，稳定得不自然。”
李时珍的通讯接进来：“医疗部监测到全舰人员的灵能读数出现轻微波动。即使是普通船员也有反应——这种级别的战斗产生的余波，已经影响到生物场了。”
林北盯着传感器上那些闪烁的光点。每一个光点都代表一个魔导士，或者一艘搭载了魔导兵器的舰船。它们在星图上移动、交错、碰撞，像一场无声的死亡舞蹈。
而星尘号，正朝着那片舞蹈的中心滑去。
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四小时后，第一片残骸飘到可视距离。
那是一台联邦制式魔导装甲的右腿部分。蓝白涂装被能量武器烧灼得焦黑，断裂处露出熔化的灵能导管。它像一具被肢解的尸体，在真空中缓慢旋转，偶尔反射出远处恒星冰冷的光。
接着是更多。
装甲的碎片。舰船的外壳。甚至有一整艘帝国突击艇的残骸，从中间被整齐地切开，切口平滑得像用激光裁剪过——那是高输出光束军刀才能造成的伤痕。
“战场清理队还没来。”奈茂说，“这些是二十四小时内的新伤。”
由佳里看着主屏幕上越来越多的残骸标记，手指无意识地敲击着扶手：“调整航线，绕开这片区域。保持静默，护盾降到最低维持功率。”
“我们已经是最低功率了。”奈茂调出能源分配图，“再降，微陨石就能击穿船壳。”
“那就赌微陨石不会砸中要害。”
星尘号开始转向。庞大的舰体在推进器的微调下缓缓倾斜，像一头受伤的巨兽试图蜷缩身体。透过观察窗，林北看见那些残骸从舷窗外掠过，有些近得能看清上面的编号和徽章。
其中一个碎片上，涂着联邦第七舰队的标志——锚与剑。
那是他“名义上”所属的部队。
“林北。”李时珍的私人通讯接了进来，“你的灵能读数在升高。控制呼吸，放松，别让战斗本能接管你的思维。”
“我没事。”林北说。但他的确能感觉到——皮肤下的魔力回路正在轻微震颤，像弦被看不见的手指拨动。远处的战斗像磁石一样吸引着他，不是恐惧，而是一种更深层的、近乎本能的冲动。
想战斗。
想加入那片死亡之舞。
他握紧了拳头，装甲手套的关节发出轻微的液压声。
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绕行持续了八个小时。
八小时里，传感器捕捉到的战斗信号越来越密集。有时是短暂的魔力爆发，像夜空中转瞬即逝的闪电；有时是持续数分钟的能量对轰，灵能读数高得让监测仪器过载。
然后，在第九个小时，他们撞见了活着的。
不是完整的部队，而是一艘正在逃窜的联邦运输舰。船体左侧被开了个大洞，应急护盾勉强封住缺口，但泄露的空气在真空中凝成白色的冰晶尾迹，像一道绝望的伤疤。
运输舰的通讯频道是开放的，混乱的求救信号在公共波段里嘶吼：
“……任何收到信号的友军！这里是联邦运输舰‘丰收号’！我们遭到帝国快速反应部队袭击！护盾即将过载！重复，护盾即将——”
信号戛然而止。
因为三台机甲从运输舰后方的岩石阴影中钻了出来。
不是之前遭遇的那种胡蜂侦察型。这些机甲更大、更重，漆成帝国舰队特有的铁灰色，肩甲上涂着狰狞的狼头徽章。它们的手臂搭载着三联装光束炮，炮口旋转时发出暗红色的充能光芒。
“狼獾级重突击机甲。”奈茂的声音绷紧了，“正面装甲能硬扛战列舰副炮。丰收号完了。”
她说得对。
三台狼獾同时开火。九道赤红的光束撕裂真空，其中三道击中运输舰的引擎舱，四道打在护盾上，最后两道贯穿了舰桥。
运输舰炸成一团沉默的火球。
碎片向四面八方飞溅。一块扭曲的装甲板旋转着撞向星尘号，被护盾偏转，在力场表面激起一圈圈涟漪。
狼獾们没有立刻离开。
它们悬浮在残骸之间，传感器阵列缓缓转动，扫描着这片区域——然后，锁定了星尘号。
“他们发现我们了。”由佳里说。
“护盾充能，准备迎战。”奈茂的手指已经在控制台上飞舞。
但林北的动作更快。
在狼獾们调整姿态、准备发动攻击的前一秒，RX-78-2的气闸已经打开。红蓝涂装的装甲跃入真空，推进器在身后拖出湛蓝的尾迹。
他没有冲向狼獾。
而是冲向它们和星尘号之间的一片密集残骸区。
“林北，你在干什么？”由佳里在频道里喊。
“制造障碍。”
光束军刀弹出。
湛蓝的光刃在真空中展开，林北挥刀——不是斩向敌人，而是斩向漂浮在周围的那些残骸。舰船的碎片、装甲的残肢、扭曲的结构梁，在他的刀光下被进一步切碎，变成一片高速旋转的金属风暴。
狼獾们冲了过来。
第一台撞进碎片区。细小的金属颗粒击打在它的装甲上，发出无声的撞击。大部分被弹开，但有些卡进了关节缝隙，有些嵌进了传感器镜头。
它的动作出现了一瞬间的迟滞。
林北要的就是这一瞬间。
他从碎片风暴中钻出，魔导步枪抬起，锁定那台狼獾的右腿关节——重装甲覆盖最薄弱的地方。
扣动扳机。
三连发点射。
第一发被局部护盾偏转，第二发击穿护盾，第三发正中关节连接处。装甲板熔化，液压油喷出，在真空中冻结成黑色的冰晶。
狼獾的右腿失控了。
它试图调整姿态，但失去一条腿的机甲在真空中很难保持平衡。另外两台狼獾立刻转向，试图掩护同伴。
太迟了。
林北已经绕到它的背后。
光束军刀刺入背部装甲的缝隙，沿着灵能导管的路径切割。刀锋所过之处，管线断裂，能量泄露，装甲内部爆出一连串细小的火花。
狼獾僵住了。
然后，从内部炸开。
爆炸的火光短暂地照亮了这片残骸区。另外两台狼獾在冲击波中摇晃，传感器被强光致盲。
林北没有乘胜追击。
他退回碎片风暴后方，步枪指着剩下的敌人，在频道里说：“现在，我们可以谈谈。”
沉默。
然后，其中一台狼獾的公共频道打开了。一个冰冷的、带着帝国口音的男声传出来：
“魔导士，报上你的所属和编号。”
“联邦第七舰队，魔导士预备员，编号TL-014。”林北说，“你们呢？狼獾突击队应该隶属帝国第三舰队，为什么会出现在寂静回廊？”
“执行清场任务。”对方回答得很干脆，“这片区域七十二小时后将成为主战场。所有非战斗船只必须撤离——或者被摧毁。”
“主战场？”由佳里插了进来，“什么主战场？”
对方沉默了几秒，似乎在请示什么。然后，他说：
“帝国第三舰队主力正在向此区域集结。联邦第七、第九舰队也在调动。指挥部预测，七十二小时内，寂静回廊将爆发开战以来最大规模的舰队会战。”
“代号‘鲁姆’。”
频道里一片死寂。
鲁姆。
这个名字在联邦的战争史教科书上出现过。三百年前，人类第一次走出太阳系时，在那片星域与另一个星际文明发生的决战。战役持续了十七天，双方投入了超过两千艘战舰，最终以人类的惨胜告终。
现在，他们要在这片埋葬着古战场的星域里，打一场同名战役。
“你们运输舰上的人，”林北突然问，“为什么要赶尽杀绝？他们已经失去战斗能力了。”
“因为命令如此。”对方的声音没有任何波动，“‘鲁姆’需要一片干净的战场。任何可能干扰舰队调动的因素，都必须清除。包括难民船，包括逃兵，包括……”他停顿了一下，“包括你们这种误入战区的迷途羔羊。”
“如果我们现在掉头离开呢？”
“太迟了。”另一台狼獾的频道打开，这次是女声，“回廊的出口已经被封锁。帝国舰队在α出口，联邦舰队在β出口。你们要么在这里等到战役开始，被流弹炸成碎片；要么尝试穿越战场核心——那会死得更快。”
“还有第三个选择。”林北说。
“哦？”
“加入一方，成为‘战斗力量’而不是‘干扰因素’。”
对方笑了——那是种干涩的、毫无温度的笑声。
“魔导士，你很有胆量。但你的船是艘连舷号都没有的拼装货，你的装甲是十五年前就该进博物馆的老古董。战场上不需要累赘。”
“那需要什么？”
“需要能活下来的人。”女声说，“以及，愿意为活下去付出代价的人。”
她顿了顿。
“给你们一个建议：往回廊深处走。那里有一片古老的超新星遗迹，辐射强度高到能干扰大部分传感器。躲进去，关掉所有主动信号源，像石头一样安静。运气好的话，战役打完之前，不会有人发现你们。”
“然后呢？”由佳里问。
“然后？”男声接话，“然后祈祷胜利的是你想支持的那一方。或者，祈祷双方同归于尽。”
通讯切断了。
两台狼獾调整姿态，推进器点火，拖着暗红色的尾焰消失在岩石阴影中。
留下星尘号，悬浮在一片寂静的、即将被战火吞噬的星域里。
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舰长室的气氛沉重得像灌了铅。
由佳里、奈茂、李时珍、老陈，还有林北，五个人挤在这间堆满杂物的小舱室里，盯着悬浮在中央的星图。
“超新星遗迹在这里。”奈茂指着星图边缘一个闪烁的红点，“距离我们目前位置有十八小时的航程。辐射强度……确实很高。如果关掉护盾，船体暴露在那种环境下，船员会在七十二小时内出现急性辐射症状。”
“开护盾呢？”由佳里问。
“护盾会像灯塔一样显眼。”奈茂摇头，“遗迹的辐射背景虽然能干扰探测，但主动能量源还是会暴露位置。”
“所以要么被辐射杀死，要么被敌人发现。”老陈啐了一口，“真他妈的好选择。”
李时珍抱着手臂：“医疗部的抗辐射药剂只够全员使用四十八小时。而且那是治疗剂量，不是防护剂量。”
所有人看向林北。
他盯着星图，沉默了很久，然后说：“他们撒谎了。”
“谁？”
“帝国的人。”林北放大星图，“他们说回廊的出口被封锁了。但这里——”他指向一条几乎看不见的虚线，“有一条引力异常形成的隧道。数据库里标记为‘不稳定’，但根据最新的扫描数据，它至少还能维持三十天。”
奈茂调出数据，眼睛亮了：“他是对的。这条隧道的出口……在回廊的另一侧，完全偏离主战场。如果我们能穿过去——”
“——就能绕过整个战区，直接抵达联邦星门的外围航道。”由佳里接上话，但眉头皱得更紧了，“但隧道标记为‘不稳定’是有原因的。内部的引力潮汐会剧烈波动，对舰船结构是巨大的压力。星尘号现在这状态……”
她没说下去。
但意思大家都明白。
星尘号是艘拼凑起来的船。船体有未经强化的接缝，骨架有金属疲劳的隐患，引擎更是随时可能熄火的老古董。让它去闯引力异常隧道，就像让一个骨质疏松的老人去跑马拉松。
“留在这里也是死。”老陈突然说，“被辐射照死，被流弹炸死，或者被哪边的舰队当成靶子练手。反正都是死，我选个痛快点的。”
“陈叔……”由佳里想说什么。
“丫头，我修了四十年船。”老陈打断她，“我知道一艘船的极限在哪。星尘号是很破，但它还没散架。引力潮汐虽然危险，但只要计算好波动周期，在低谷期全速冲过去，不是没有机会。”
他看向奈茂：“猫猫，你能算出来吗？”
奈茂已经在操作全息界面了。复杂的公式和数据流在空中滚动，她推了推眼镜：“需要至少十二小时的连续观测，建立隧道内部的引力模型。而且……我们得先靠近隧道入口，布置探测阵列。”
“那就靠近。”由佳里拍板，“总比在这儿等死强。”
命令下达。
星尘号再次转向，朝着那条几乎被所有人遗忘的隧道驶去。
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接近过程花了六小时。
这六小时里，传感器捕捉到的战斗信号越来越频繁。有时是遥远的光芒闪烁，有时是近到让船体震颤的冲击波。有一次，一台失去动力的帝国机甲从星尘号上方不到五百米处飘过，驾驶舱已经被击穿，里面的机师变成了真空中冻结的尸体。
没有人说话。
所有人都明白，那些就是七十二小时后的他们——如果计划失败的话。
隧道入口出现在传感器范围时，所有人都倒吸了一口凉气。
那不是想象中的“洞口”。
那是一道撕裂现实的口子。
空间的褶皱在这里扭曲、重叠，形成一团不断变化的混沌光影。岩石碎片被引力捕获，在入口周围旋转，加速，最后被吞没，像被巨兽咀嚼、碾碎。偶尔有能量电弧在混沌中闪现，那是高维物理法则在低维空间泄露的表现。
“这玩意儿……”老陈张了张嘴，“这玩意儿看起来不像能过的样子。”
“数据怎么说？”由佳里问奈茂。
奈茂盯着屏幕，脸色苍白：“引力波动幅度比数据库记载的高了百分之三百。波动周期……不规律。无法建立可靠模型。”
舱室里一片死寂。
然后，林北开口了：“让我去。”
所有人都看向他。
“RX-78-2的灵能感应阵列比星尘号的传感器更灵敏。”他说，“我能‘感觉’到引力潮汐的变化。如果我进去，实时传回数据，也许能找到一条路。”
“太危险了。”李时珍立刻反对，“魔导装甲不是为这种环境设计的。高强度的引力波动会干扰灵能回路，严重的话可能导致魔力失控——你知道那意味着什么。”
“意味着我会从内部炸开。”林北平静地说，“我知道。但留在这里也是死路一条。”
他看着窗外那道吞噬一切的光影。
“至少这个死法，是我自己选的。”
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三十分钟后，RX-78-2悬浮在隧道入口前。
混沌的光影在装甲表面投下不断变幻的色彩。林北能感觉到——不，是“听”到——引力潮汐的轰鸣。那不是声音，而是空间本身被拉伸、挤压时发出的“呻吟”，直接作用在他的灵能感知上。
“准备好了吗？”由佳里的声音在频道里响起，比平时沙哑。
“嗯。”
“记住，一旦感觉不对，立刻撤退。数据可以不要，命必须留着。”
林北笑了：“遵命，舰长。”
推进器点火。
装甲冲进混沌。
那一瞬间的感觉，像是跳进翻滚的洗衣机。
上下左右失去意义。引力从各个方向拉扯，时而将他压向一侧，时而将他抛向另一侧。装甲发出不堪重负的呻吟，关节处的灵能回路因为干扰而剧烈闪烁。
林北咬紧牙关，将感知扩展到极限。
他“看”见了。
引力的流动，像潮水一样在隧道中奔涌。有高峰，有低谷，有漩涡，也有相对平静的“水道”。那些水道很窄，转瞬即逝，但确实存在——就像湍急河流中偶尔出现的缓流区。
他把数据实时传回星尘号。
奈茂在另一端疯狂计算。全息屏幕上，一条弯弯曲曲的、不断变动的航线逐渐成型。
“左侧十五度，全速三秒……停！现在下沉二十度，半速……就是现在，冲过去！”
林北照做。
装甲在混沌中穿梭，时而急转，时而骤停。有几次，引力潮的边缘擦过装甲，将外挂的传感器阵列整个撕掉。还有一次，一道空间裂隙在面前绽开，他勉强侧身，裂隙擦着胸甲掠过，留下三道深可见骨的划痕。
但他没有停。
因为每前进一米，星尘号活下去的几率就大一分。
因为这是他能做到的事。
因为他是魔导士。
是魔法少女。
是父亲故事里，那个总有一天要斩断星辰的男人。
虽然现在，他连斩断眼前的混乱都做不到。
但他还在前进。
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二十分钟后，他穿过最危险的核心区，抵达了隧道中段的一片相对稳定的地带。
这里的引力波动平缓了许多，虽然仍有湍流，但至少不会把人撕碎。林北停下来，检查装甲状态。
能源：62%。
灵能回路稳定性：71%。
外部损伤：十七处，其中三处危及关键系统。
还能继续。
他正要向前，传感器的边缘突然捕捉到一个信号。
不是引力波动。
是魔力反应。
微弱，但清晰。而且……在移动。
林北调转方向，朝着信号来源飞去。
穿过一片扭曲的光影后，他看见了。
那是一片漂浮在隧道中的残骸区——显然是什么东西在这里被引力潮汐撕碎了。破碎的金属、融化的晶体、冻结的体液，混杂在一起，像一片诡异的墓地。
而在墓地中央，有东西在发光。
暗紫色的光。
林北靠近，看清了那是什么。
那是一台装甲。
但不是人形。
它有着昆虫般的轮廓，六条机械肢体蜷缩在身侧，背部展开着薄膜般的翼状结构——虽然现在已经破烂不堪。装甲表面覆盖着深紫色的几丁质外壳，上面流淌着暗金色的能量纹路。
最诡异的是头部。
那根本不是头盔，而是一个真正的、虫族的头部骨骼。复眼的部分被替换成传感器阵列，口器处安装了某种能量武器。整个结构看起来像是把虫族的头骨强行焊在了机械躯体上。
而在这台诡异装甲的胸口，插着一把光束军刀。
刀身已经熄灭，只剩下半截刀柄还露在外面。伤口处没有流血，只有一种粘稠的、暗绿色的物质在缓慢渗出。
装甲还“活”着。
因为林北能感觉到，从那里面散发出的微弱灵能波动——痛苦、混乱、但依然顽强。
他举起步枪，瞄准装甲的头部。
然后，听见了一个声音。
不是通过通讯频道。
是直接在他脑海里响起的。
嘶哑的、破碎的、像生锈的齿轮在转动的声音：
“……杀……了……我……”
林北的手指停在扳机上。
“你是谁？”
“……实验……体……七号……”那个声音断断续续，“帝国……第七实验舰队……他们……把虫族……和我们……融合……”
融合。
林北看着那台装甲，突然明白了。
为什么外壳是几丁质。
为什么头部是虫族的骨骼。
为什么灵能波动那么奇怪——那不是纯粹的机械，也不是纯粹的生命。是两者的强行拼接，是违背伦理的造物。
