回到星尘号时，格纳库里已经挤满了人。
不仅是老陈的机械组——医疗部的人也来了。李时珍亲自指挥，把受伤的三名联邦魔导士从装甲中解放，抬出来，然后送上担架。
堡垒的伤势最重，魔导核心的裂痕导致了生物力场的不稳定，出现了气压泄露，他的左半边身体已经出现了真空冻伤，皮肤呈现出诡异的蜡白色。
“需要低温休眠舱。”李时珍检查后说，“否则组织坏死会蔓延到内脏。但我们船上没有那种设备。”
“最近的医疗舰在哪？”由佳里问。
奈茂调出星图：“第七舰队医护舰‘玛丽天使号’，在后方二十三光分的位置。但那里现在是重点打击目标，帝国已经派了特遣队去截杀医疗船。”
“那就联系雷霆中队长。”渡鸦坐在一旁，右臂的伤口已经被临时处理，缠着绷带，“让他派护航队。堡垒是我们小队的核心战力，不能死在这种地方。”
通讯很快接通。
雷霆中队长的影像出现在舰桥主屏幕上。他看起来比之前更疲惫，眼下的黑眼圈深得像淤青，脸颊两边也消瘦了许多。
“情况我知道。”他没等由佳里开口，“但抱歉，我抽不出护航队。正面防线压力太大，所有能动的舰船和魔导士都已经投入战斗。医疗船那边……只能靠他们自己了。”
“可堡垒会死！”渡鸦吼道。
“前线每秒钟都在死人。”雷霆的声音冰冷而疲惫，“渡鸦，你是魔导士，你也是老兵，你知道规矩的。我不能为了一条命，赌上整条防线。”
“那就让我们自己去！”铁砧站起来，尽管他的左腿还在渗血，“三台魔导士，足够护航到医疗船了。”
“然后呢？”雷霆反问，“你们去了还回得来吗？现在的战场，脱离大部队单独行动等于自杀。你们死了，那个缺口谁来守？TL-014一个人撑不住的。”
所有人都沉默了。
格纳库里只有医疗设备的嗡鸣，和堡垒痛苦的喘息。
然后，林北开口了。
“我去。”
所有人看向他。
RX-78-2的装甲打开，从装甲中解放的林北从里面走了出来。他的脸色苍白——高强度的灵能输出对身体的负荷不小，但他站得很稳。
“星尘号上有备用推进器组件。”他说，“给我两小时，我能把堡垒的装甲修到能飞的程度。我和渡鸦、铁砧一起，三台魔导士护航，足够突破帝国的小股拦截部队。送到医疗船后，我们立刻返回。”
“太冒险了。”雷霆摇头，“而且你现在的状态——”
“我状态很好。”林北打断他，“能源补给后能恢复到80%以上。回路稳定性虽然低，但短期内不会出问题。”
他看向李时珍：“主任，堡垒还能撑多久？”
“低温休眠能延缓组织坏死，但最多十二小时。”李时珍说，“十二小时后，就算送到医疗船，他的左臂和左腿也保不住了。”
“那就够了。”林北转向雷霆，“二十三光分，全速飞行只要四十分钟。算上战斗和返航，全程不会超过三小时。三小时后，我们回来，继续守那个缺口。”
雷霆盯着他，很久很久。
然后，他说：“你为什么这么做？堡垒和你非亲非故，你甚至今天才第一次见到他。”
林北想了想。
想起隧道里那个声音。
想起高崎。
想起收容所食堂里，那个吹牛说自己是高町奈叶远房表哥的少年。
想起他说“要死一起死啊”时，脸上那种又怂又勇的表情。
“因为，”林北轻声说，“能救的时候不救，等人死了……就来不及后悔了。”
格纳库里一片寂静。
雷霆闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里有了决定。
“好。我给你四小时。四小时后，无论你们回不回来，我都会调其他部队去补那个缺口。”他顿了顿，“另外，我会通知医疗船那边，让他们做好准备。你们抵达后立刻接收伤员，不要停留。”
“明白。”
通讯切断。
由佳里走到林北面前，看着他：“你确定要这么做？”
“嗯。”
“可能回不来。”
“那就回不来。”林北说，“但至少，堡垒能活下来。”
由佳里看了他一会儿，然后伸手，用力拍了拍他的肩膀。
“活着回来。”她说，“这是命令。”
林北笑了。
“遵命，舰长。”
两小时后。
堡垒的装甲被临时修好——老陈用上了星尘号库存里最好的零件，甚至拆了自己那台备用工程机的部分组件。虽然外观看起来更破烂了，但至少推进器和基础维生系统能正常工作。
三台魔导士站在格纳库出口。
渡鸦、铁砧，还有林北。
堡垒的装甲固定在运输架上，由铁砧牵引——他的装甲出力最大，勉强能拖得动。
“路线规划好了。”奈茂将导航数据发送到三人的系统里，“全程走小行星带和尘埃云的阴影区，能避开大部分帝国侦察。但这两个位置可能有埋伏，需要特别小心。”
她在地图上标出两个红点。
“交给我。”林北说。
气闸门打开。
真空的冰冷涌了进来，让人后背一紧。
“出发。”
三位魔导士跃入黑暗。
星尘号在他们身后缓缓关闭舱门。由佳里站在观察窗前，看着那三道光点越来越远，最后消失在战场的烟尘中。
李时珍飘到她身边。
“你觉得他能回来吗？”由佳里轻声问。
“不知道。”李时珍说，“但我知道，如果他回不来……那一定是因为他选择了比回来更重要的事。”
窗外的星空依旧。
战争依旧。
但在那片死亡与毁灭的画卷中，有三道光，正逆着潮水，向着希望的方向，倔强地前进。
哪怕那希望，微弱得如同风中的烛火。
哪怕那方向，可能根本没有终点。
他们还在前进。
因为有时候，前进本身，就是意义。
真空不传声。
但有些光，即使再微弱，也能穿透最深的黑暗。
直到被看见。
或者，直到熄灭。
