林北最终在老区边缘的一栋老居民楼的天台上找到了暂时的落脚点。
说是落脚点，其实就是个能遮风避雨的角落。他把背包往地上一放，靠着围墙坐下，拨动着手表指针。
“凌晨两点四十七分。今日战果：斩楼一座，灭怪若干，收获纹章十七枚，累计纹章总量……懒得数了。”
他掏出那个已经装满的大号塑料袋，借着月光端详着里面那些石英质地的徽章。花纹各异，有星星有月亮有不知名的符号，在月光下泛着微弱的荧光。
“这玩意儿到底有什么用？”
林北拿起一枚放在眼前细看，试着往里面注入一丝灵力——
纹章突然剧烈震颤，发出刺耳的蜂鸣，吓得他差点把它扔出去。
“卧槽？”
蜂鸣持续了三秒，然后戛然而止。纹章表面的荧光熄灭了，变成了一块普通的、灰扑扑的石英片。
林北愣了愣，又拿起另一枚尝试。同样的蜂鸣，同样的荧光熄灭。
“……所以这玩意儿原来是能量储存器？被我吸干了？”
他挠了挠头，看着袋子里上百枚纹章陷入了沉思。如果一枚纹章代表一只怪兽，那他这周已经杀了上百只。但怪兽的数量不但没减少，反而越来越多。
“总感觉……”
林北抬起头，望向夜空。
今晚的星星格外明亮，但有一片区域，似乎比其他地方暗那么一点点。
他眯起眼，盯着那片区域看了很久。
“算了，关我屁事。”
他躺下，闭上眼睛。
三秒后，他猛地睁开眼。
远处，跨江大桥的方向，一道刺目的白光冲天而起，照亮了半边天。紧接着，是沉闷的轰鸣声——不是雷声，是某种更低沉、更压抑的东西，像是大地在呻吟。
林北坐起身，望着那个方向。
白光持续了约五秒，然后消失。轰鸣声也渐渐平息。
但那个方向的天空，似乎比刚才更暗了一些。
他低头看着手中的纹章袋。
袋子里，所有的纹章都在微微发光。
……
“……”
林北站起身，拍了拍裤子上的灰。
“我就知道。”他叹了口气，“我就知道今晚没这么容易结束。”
他把袋子往背包里一塞，背起包，纵身一跃，从天台跃入夜色之中。
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跨江大桥。
空桃竹不知道自己在哪里。
周围是浓稠的黑暗，没有声音，没有光，没有温度。她想动，但感觉不到自己的身体。她想喊，但感觉不到自己的喉咙。
我……死了吗？
这个念头浮现的瞬间，黑暗中有光点闪烁。
一个光点，两个光点，三个光点……渐渐地，无数光点汇聚成画面：
父亲在道馆里教拳的背影。母亲在厨房忙碌时哼的歌。花火推眼镜时说“我只相信我所相信的”。秃头校长在晨会上滔滔不绝的讲话。麦当当的阿姨偷偷往袋子里多塞一块鸡块。街角小卖部的小气鬼老板在她忘带钱时挥挥手说“下次一起给”。
老区的涂鸦。垃圾桶旁的大头雕塑。红绿灯。中心公园的大象滑梯。
还有——
“在下，林北。”
那个扎着马尾、皮肤比她还白、明明是剑仙却被她一拳打趴后心态崩了的家伙。
“合着空桃竹你才是打特攻的啊？！”
“没有，没有你厉害，真的。”
光点越来越多，越来越亮，最后汇聚成一道洪流，将她从黑暗中托起。
还没结束。
还有那么多东西，怎么能在这里结束？
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大桥上。
蘑菇云渐渐散去，露出一个直径超过五十米的巨大坑洞。桥面从坑洞处断裂，钢筋扭曲着裸露在外，像巨兽的骸骨。
坑洞底部，一片狼藉的混凝土碎块中，有什么东西在动。
一只布满伤痕的手，从碎石中伸出。
然后是第二只手。
接着，一个浑身是血的身影，艰难地撑起身体，从废墟中爬了出来。
空桃竹跪在坑洞底部，大口大口地喘气。她的变身早已解除，蓝白色的小礼服不见了，取而代之的是被血浸透的校服。脸上、手上、腿上，到处都是伤口，有些深可见骨。
但她还活着。
她抬起头，望向夜空。
在那个方向，有什么东西在移动。一个黑点，越来越近。
是一个人。
那人从空中落下，轻飘飘地落在坑洞边缘，低头看着她。
是林北。
他背着那个破旧的背包，头发在夜风中微微飘动。他看着坑底的空桃竹，沉默了三秒，然后开口：
“你……”
“我没死！”空桃竹举起手，虚弱但倔强地喊道，“我还活着！你看，我活着！我爬出来了！”
林北又沉默了。
然后他跳下坑洞，走到她身边，蹲下，从背包里掏出一卷绷带和一盒创可贴。
“你背包里怎么什么都有啊……”空桃竹看着他笨拙地给自己包扎，忍不住笑了一声，牵动了伤口，又疼得龇牙咧嘴。
“闭嘴。”林北没好气地说，“要不是看你快死了，我才懒得管你。”
“嘿嘿。”
空桃竹笑着，笑着笑着，眼泪就流下来了。
“林北，刚才真的好疼啊……”
“嗯。”
“我以为我要死了……”
“嗯。”
“但是我不想死，我还有好多好多事情没做完，数学作业还没写，期中考试还没考，家长会还没开……”
“嗯。”
“还有……还有……我刚才好像看见你了……”
林北的手顿了顿。
“……包扎呢，别动。”
“哦。”
空桃竹乖乖闭嘴，任由林北把创可贴贴在她脸上。她看着他认真的侧脸，忽然觉得，好像也没那么疼了。
“林北。”
“又怎么了？”
“你刚才看见那道光了没？就是那个，轰的一下，把我炸飞的。”
林北的动作停了一下。
“看见了。”
“那是什么呀？”
“不知道。”
“哦……”
空桃竹沉默了一会儿，又开口：“林北，我觉得那东西不是怪兽。”
“嗯？”
“怪兽我见得多了，它们没有那种力量。那道光……是从天上来的，比怪兽强太多了。”
林北抬起头，望向夜空。
那片比周围更暗的区域，现在已经恢复正常了。星星们平静地闪烁着，仿佛什么都没发生过。
“我知道。”
他低下头，看着空桃竹。
“所以，你想说什么？”
空桃竹与他对视，眼中有某种光芒在闪烁——不是变身后的银色十字星，而是更原始、更纯粹的东西。
“我想说，如果那东西再来，如果还有比怪兽更厉害的东西要来破坏这座城市——”
她一字一顿地说：
“我要变强。强到能保护所有人。”
林北看着她，沉默了很久。
然后他伸手，从背包里掏出那个装满纹章的塑料袋，扔到她面前。
“这是什么？”空桃竹疑惑地看着袋子里的石英片。
“怪兽掉的。我攒了一周，本来打算扔掉的。”
“给我干嘛？”
林北站起身，背对着她，望向远方的大海。夜风拂过，吹动他的长发。
“你不是要变强吗？”
他顿了顿。
“我师傅说过，修行之路，始于足下。但更重要的是——别一个人走。”
空桃竹愣住了。
她低头看着袋子里的纹章，又抬头看着林北的背影。那个背影不高，但在这一刻，她觉得特别可靠。
“林北……”
“别废话了。”林北打断她，“先把你这一身伤养好，然后——”
他转过身，难得地露出一丝笑意。
“然后我教你什么叫真正的修行。”
空桃竹看着他，眼眶又红了，但这次她忍住了没哭。
她用力点头：
“嗯！”
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坑洞上方，大桥断裂处。
一个戴着眼镜、扎着麻花辫的少女，小心翼翼地探出头，望着坑底的两个人。
“所以，”独孤花火喃喃自语，“这就是你说的‘去找个朋友’？”
她推了推眼镜，镜片反射着月光。
“我只相信我所相信的。”
“但眼前这一幕……好像有点难用‘不相信’来解释啊。”
她叹了口气，拿出手机，拨通了一个号码。
“喂，是空桃伯父吗？我是花火。竹她……嗯，出了点事，但她没事。您能来一趟跨江大桥吗？带上车。对，现在。”
挂断电话，她望着坑底那个正在给空桃竹包扎的陌生少年，若有所思。
“林北……吗？”
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远处，海平面上。
一艘没有任何标识的黑色舰船，静静停泊在月光照不到的阴影中。
船舱内，一个穿着制服的人影，盯着全息屏幕上的数据。
“目标生命体征恢复。损伤程度：中度。预计恢复时间：七十二小时。”
另一个声音从身后传来：“光子打击未能完全清除目标。需要追加打击吗？”
沉默。
“不。”那个盯着屏幕的人影开口，“观察继续。数据比清除更重要。”
“明白。”
屏幕上的画面定格在空桃竹和林北并肩坐在坑底的那一刻。
人影伸出手指，放大画面，盯着林北的脸看了很久。
“这个个体……数据库里没有记录。”
“需要标记为关注对象吗？”
“标记。”人影关闭屏幕，转身走向黑暗深处，“另外，启动‘干扰者’计划第二阶段。既然有一个变数出现，那就让我们看看，这个变数能带来多大的变化。”
黑暗中，只有低沉的机械运转声在回响。
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第五章 完
