洛阳城外二十余里，有一处通天楼阁，周边山川起伏，水系纵横，以这座楼阁为轴心，四至方位各有一座高阁，合围成了一座小城似的地方，便是摘星阁之所在。
摘星，是取自“摘天下明星，揽八面天骄”之意。
而摘星大会，便是摘星阁遴选门生的考核之法，大会每年紧挨上巳节，自祓禊往后顺延七日，再衔接科举殿试，渐渐地成为了洛阳城中家喻户晓的重要传统。
为了能和三年一度的云鹤选录相错开，此会每隔三年都会做一次时间上的变动，譬如今年，便向前推移至冬至，来年便以云鹤选录为上巳侧重，也让新入学的考生能够赶上一趟万众瞩目的云鹤榜顺位之争。
日短时节，阳气始生，时值摘星大会武试，考生之中，得以通过文试的已是寥寥无几，如今武试更是要筛去大半。
温阳下，一座斗法台上石柱四立，地面铺就一层青砖，二位考生对望执礼。
如此式样的高台共有八座，匀布于外门场内，八座高台之中，其中有一座尤为引人注目。
高台上的二人两相对峙，一方站着位精壮威武的大汉，横拿一柄屠猪刀，向对手执抱刀礼，另一方则站着位矮瘦女童，这女童面上处处疤痕，独眼了无生气，叫人无法分辨出她的面貌来。
这道枯枝飘摇的形体堪堪直立，身上只披着一件褐色宽袍，这袍经过前次一战已是有些褴褛，也不置换一身，风吹袍动，吹远破落下摆，吹远一头残发。
女童就如同泥塑般杵在那里。
不摆架势，不行武礼，只持一剑，浑目无垢。
“你方才说，那女童是何来历？”
不远处的古朴木楼上，有两位老宦端着酒碗对坐闲谈，其中一人正皱眉发问。
另一人呷一口茶，闭目道：“是燕州遗孤，稚府的一个亡魂。”
“将这女童送来摘星阁，岂非羊入虎口？太女殿下此举是为何意？”
“应是……试探之意，我奉劝你一句，休心为是，咱们这些做奴才的，好好给宫里当差、给道玄署当差，就比什么都好。”
二人谈话点到即止，不再多言。
斗法台下熙熙攘攘，其中有来自市井的游览民众，也有摘星阁中的弟子门生。
“让一个大汉去欺负个小女娃子，未免有些不近人情。”
“王师弟，你来得晚，是不知这女童好生厉害，你方才也听见裁判唱名了，这女童可才练气三层，但她一身横练体魄却极为强悍。昨日那场比试，她对阵一名练气五层的修士，那修士竟非她一合之敌，此女只消一剑，便引得监场长老出手！”
“那她这次对阵的屠户只有练气四层，岂不是毫无招架之力？”
“却也不见得，吴屠户近几年连连与会，但总折在武试上面，一直无法入阁，倒是家中的猪肉生意越做越红火。此人在修行一途上天赋欠佳，未入天地两榜之列，但他师承清泰浜郁真人门下，自创绝学‘安闲褪骨刀’可谓得心应手，王师弟，你也是刀修，可以对这场比试观摩一二。”
台下一对师兄弟的谈话引起周围啧啧称奇，众人喜出望外，都说得见好戏。
寒风萧萧，冻得看场锣手猛然喘气，抡下木锤。
比试开始。
吴屠户笑得厚重，请道：“丫头，你先来吧。”
他手里的屠刀泛着冷冽的光，尤其当那柄刀横对着稚瞳时，刀身便薄得几不可视，想来以此刀分离牲畜骨肉，一定如同裁纸般容易。
垂髫女童已不是初生犊子，见到如此利器，应当心生恐惧。
但稚瞳目中没有一丝一毫的恐惧，确切来说，是没有任何的情绪感知。
她没有言语，没有动作，仍旧直愣愣地杵在那里，像是一尊枯朽的雕塑。
刘屠户又笑了笑，心中盘算：此番对阵这样一个小丫头，怎能输得，何况她连一身得体衣物都没有，可见出身贫寒，绝非名家天骄。更别说瞎了一只眼，瘸了一条腿，若是输了，面子上实在过不去——但若是赢了，且不说这场比试平淡寡味，难道还真要我一个肉贩子入阁当个练气士？唉，此实属难解之问。
……输还是要输的，但要输得漂亮些，此战应能为人乐道。
打定主意，吴屠户便向稚瞳郑重推去一揖，说道：“阁下年龄虽幼，然吴某观阁下形貌，却可见十分干练老成。不知究竟是出自哪位高人门下，当真是神童转世了。”
随即又一摆手，说道，“哎！英雄不问出处，萍水相逢，何必相识，倒是吴某唐突了，阁下不必多言，单看阁下的眼神吴某就已经明白，必是快意直爽之人，既如此，一切都在刀光剑影中见分晓罢！”
台下众人一阵叫好，都说精彩精彩。
“阁下留心了，我这一式名为，叩寂求音！”
吴屠户大步流星，一时间手中屠刀自上而下砸落向稚瞳面门，锃亮刀口闪电般划过，即将准确无误地劈裂她的鼻梁。那垂在稚瞳手中的长剑本是斜抵在地面，霎时却已提上头顶，她的动作僵硬得像一块粗笨的大石磨，稳当、死板，但足够快。
铮！
吴屠户的这一刀合乎其名，意趣淋漓尽致，却见眼前女童接下这刀竟是丝毫未动，如同精钢驻地，乃大喝道：“挡得好！那便再接我一式，这式叫……拂藤压影。”
吴屠户斗志高昂，稳步逼近，手中屠刀推抵而去，稚瞳并不硬挡这招，而是以同样的速度瘸步退至斗法台边沿，倚靠石柱，等到吴屠户刀起时才回身躲避。
吴屠户哪管眼前是不是人，当下挑刀顺着柱身向上擦去，再奋力向前推切，一小块柱身云纹便“嗤”地脱落在地。这一刀未伤其人，却也因此显得惯力极强，观赏性极佳，吴屠户心满意足收回刀来，不料耳畔突然响起一声沙哑且稚嫩的喝声。
吴屠户忙撇刀挡剑，但这一剑快得让人捉摸不清，力道更是十分雄厚，他艰难接下，后退数步，好不容易才稳住身形。
台下众人连呼：好刀好刀，快剑快剑。
吴屠户惊惶之下反而大喜过望，又施展了几式刀法，诸如什么“雨打梨花”，又或是“两小知闻”之类。
等到气氛烘托到位，便朗声道：“真是好快的剑！但是再快的剑，都不如刀刃来得灵活，是谓节者有间，刀刃无厚，以无厚入有间，恢恢乎其游刃有余。阁下瞧好了，鄙人最后这式叫……露团秋槿！”
吴屠户摆手从柱身上削落一些冰渣，忽地极速舞起刀来，那些冰渣被刀身附着的温暖灵力融化成水珠，竟在刀刃的轨迹中央凌空团起，微微滚动。
台下众人惊呼：好功夫，真是好功夫！
这般功夫与修为深浅无甚关系，而且绝非一时半会能够练成，必须是经年累月地苦练，方有可能做到。
吴屠户行刀正如槿叶将水珠拢起，更不乏斩除乱麻之势，朝着稚瞳步步逼近。
稚瞳出剑，剑尖不断点向那团露水，却被刀刃尽数弹回，而且不论她刺向何处，吴屠户都能迅速挥过刀去格挡，那乱刀仿佛形成了一面坚不可摧的障壁，使得外力难以侵入。
稚瞳见此情形，不再做无用功，而是一边踉跄后退，一边用剑从地上刮扫出雪来，然后挑剑。
“喝呀！”
幼嫩的嗓音再度响起，稚瞳手中的长剑在身前萦回，比之吴屠户的刀，要更快，更凌厉。紧接着一团水珠在剑锋回环间颤抖着凝聚，她竟然完美复刻了吴屠户的招式！
吴屠户惊喜若狂，只觉今日是个该烧高香的好日子，此等旷世奇才竟被自己撞上了，今后有她留名之处，何愁没有吴氏猪……咳，何愁没有吴氏刀法威名！
吴屠户手中屠刀越舞越快，声势浩大，然后象征性地将屠刀推向稚瞳，屠刀与长剑两相撞击，发出“叮”的一声长鸣，吴屠户手心大震，屠刀冲天而起，滞在空中飞速回旋一阵，直直戳进砖缝。
吴屠户道一声“受教”，拱手认负了。
“好！”“好好！”
台下叫好声不绝于耳。
“今日大饱眼福，便是花了恁多盘缠来此受天寒地冻之苦，也都算值当了。”
“是也是也，吴屠户这场比试实在精彩，若论台上功夫无人能出其右啊。”
“他真的太懂比武了，与他对阵的那名女童也肯定大有来头，你们可别隔皮不识货，若非师出名门，何能有此等天资。”
台下众人反响十分热烈，其中有一位头戴帷帽的佩剑青年正垂头思索，等到其他人都去观看那些战况仍旧胶着的比试了，广场上才显露出他的身形。
稚瞳下了台，半瘸着走到青年面前，仰起脸呆呆看着他，便是方才那如同旷野中一颗凋枯老树的风貌，又多出了几分孩子态度。
