看着身前还不及自己腰胯高的稚瞳，镜九捏着下巴，尴尬地转过身继续思索，时不时扭头看稚瞳两眼，觉得事情有些难办。
师傅说过，教徒弟也是需要看人下菜碟的，越是出众的徒弟，就越要打压她，以免她骄矜自负，越是平庸的徒弟，就越要鼓励她，以免她自轻自贱。如此看来，稚瞳的悟性超绝，应该适当打压……但是镜九前前后后仔细思索了一番，又想到，倘若有一天稚瞳知道镜九对她的打压其实正是因为她的天资，岂不又是白费功夫？
镜九琢磨再三，终于意识到这种顾虑过分偏狭，干脆不再劳心，当下抓起稚瞳柔软却伶仃的手回身走去，于是稚瞳也垂下头，背起剑，默默跟在他身后，一对师徒，亦或是兄妹，就这样沉闷地离开此地。
路上走走停停，镜九终于敲定主意，既然夸也不是，斥也不是，倒不如二者兼施，师傅说过，遇事踌躇不决，随便岔去哪里都好，总比原地踏步强。
那就先委婉责备两句。
镜九驻足在摘星阁为考生腾出的客房门前，搜肠刮肚想了些责备的话语，拉过稚瞳冷冷说道：“我命，你的剑法太烂了，人如其名，果真是蒙昧无识之辈。”
稚瞳闻言并不困惑，只是面无表情地仰起脸看向他，眨了眨呆滞的独眼，似乎在等待下文。
镜九想了想，又诚心道：“我命，你心无杂念，故能容纳诸般道法，但你的剑只摹其形，没有意境，你不适合学剑。”
稚瞳嘴角扯动，总算断断续续拼凑出一句话来：“可……是，师傅也用……剑。”
镜九本是不同意稚瞳将自己叫做师傅的，然而一旦听到了这个称呼，却不自觉地生出些许欣喜。
戒骄戒躁，虚怀若谷……
挠挠鼻尖，克制住这份欣喜，镜九转念一想，这是稚瞳第一次说出一句完整的话来，或许可以趁此机会对她夸赞一番，但如此临时起意，恐生其他变数，所以还是决定按照原先的法子来办。
“不适合学剑，不意味着无法成为剑修，再者，你尚未洗髓入道，想要修什么道，都要看你自己的心念。”打开房门，一阵暖意袭来，石碗中一颗金乌明珠烧得正旺，镜九悠悠道，“今后不许再叫我师傅，你尽可以把我当做你的兄长，或者父亲，但是唯独不可以当做师傅来看待……我命，走得久了，来为我按一按脚。”
然后坐到床头侧躺下来，半掩着双眸入定假寐，形貌恍如谪仙。
稚瞳未有丝毫犹豫，即刻有条不紊地忙碌起来，她将香炉的乌木底盖托至几案，点上香锥，替镜九和自己脱履解袜，取巾沐足一气呵成，随后跪坐在床尾，仪态端庄大方，娴雅得体，如同仙人座下的玉女。
稚瞳毕竟出身于高贵门第，见识广博，只看下人做过一次便知是什么做法，即使身体残缺，面目可憎，但本质慧心未泯，也依然惹人爱怜。
稚瞳缓缓托起镜九的脚踝置于膝上，双手按捏足底，她的动作不太娴熟，犹具几分孩童的笨拙和卖力，却也因此显得非常可爱。
若将宇文汐和稚瞳两相比较，一个精于算计，一个认真专注，到底都只是稚嫩的孩童而已，不该受到命运如此苛责，在常人看来，她们都未免太过凄惨。
但在镜九看来却并非如此，这是因为，他自己出身孑然，被师傅捡到之后受到过更艰苦的指导训诫，也曾在师傅手下几经危殆，死里逃生。所以在他的心目中，苦是必然的。
苦不是坏事，而是常事，相对的乐也不是好事，它和苦一样，皆是寻常可见之事。
师傅说过，长生路上，苦乐如常，悲喜如常。
镜九神游于外，长年修行所得来的坚韧肉身使他难以感到痛楚，却并未使他对外界的感知变得迟钝，反而更加敏锐，而稚瞳经过阴阳开合阵的培育，又吃过几天灵兽肉食，灵力和体魄已非寻常修士能够比拟，以致于她的按摩方法虽然牛头不对马嘴，但胜在均匀有力，再搭配若有若无的熏香，倒也使人感到心情畅快。
“好，按得不错。”
镜九夸赞一句，又觉得不太自然，于是详细说道，“手法认真，态度诚恳，适合体修，修行指法之道……不对，若是精通足部经络，将胫之下拟为灵气流行之所，凭足修行岂不是更为合适？”
本是随口胡诌的一句话，被稚瞳侧耳听了去，却是沉重点头，不发一言，只叫她指尖按得越发卖力了。
这下骂也骂了，夸也夸了，镜九如释重负，就此躺倒睡了过去。没成想睡醒时已近二更天，整整三个时辰，香已燃尽，稚瞳身上微微发汗，鬈发轻轻贴在额间、面颊、后颈，还有指尖尚未痊愈的指甲表面隐有血丝，看样子已经十分困倦，镜九便喝令她停下，遣去入浴、修养安神。
稚瞳进入洗沐间，坐在浴池一侧，宽衣解带，擦拭身体，约摸半柱香后，细弱的“唔”声传至镜九耳中，只是很轻微的声响，但镜九莫明知晓是出事了，连忙起身往浴池走去。
他在竹木门前顿了顿，推门而入，果真见到稚瞳仰身瘫倒在地，手里紧攥着一小块白布遮盖了半边干瘦的躯体，未能掩住腰身和腹股一侧平坦的苍白，以及曾受利器劈砍而形成的数道疤痕。
镜九审视了一个来回，最终注目于稚瞳的小腿，其上洞开了一处血窟窿，鲜血在旧伤愈合的挛结之间蜿蜒流淌，汇入一地满盈的浴池汤水，被带进石缝中冲淡了，如此情景乍一看像是稚瞳不慎摔滑，但未免伤得太重。
稚瞳面色发白但无惊慌，只是愣神地看着腿上不断冒血的深红孔洞，见镜九走来，收拢双腿交叠在一起，一声不吭地忍耐着。
镜九挠挠头，练气二层易皮，三层易筋，至此皮肉已锻至凡器难伤的地步，又怎么会因为摔滑而受伤？
镜九先用灵力为稚瞳封住脉管止血，此时浴池的水位已经开始下降，他四下搜索，将出水口残留的一些黑色黏着物放进指间搓捻一阵，皱眉思索。
这时，突然有几声幽怨而稚嫩的话音在耳侧响起。
“师傅……”
“师傅，缘何救我？”
镜九懵怔抬头，发现蒙蒙水雾中有几缕黑气缠绕，当水雾褪去，周围烛影明灭不定，面前是浑身漆黑的人影，仿佛吞没了一切光泽，引人发怵。
镜九见那黑影站起身走近自己，不由后退一步。
“师傅，缘何救我？”
黑影口中重复着这句话，嗓音沙哑但无滞涩，此问直攻镜九道心，纵使他道心已然通明，却也有了些许动摇。
“师傅，缘…救我？”
当她再次重复，声音已变得破碎，几不可闻，然后在镜九面前如同墨水般肢解了。
“师……傅……”
……
“父……亲？”
一声怯懦的呼唤使得镜九恍然醒来，面前也没了黑影，他低头看去，稚瞳侧身仰面，屈膝匍匐在自己脚下，手里正扯着自己的袍角，虚弱地呜咽着。
镜九又后退一步，将衣物从稚瞳手中挣开：“我命？”
稚瞳逐渐面露痛苦之色，凄凉道：“父亲，求……您，我是……父亲的补命之物，我没能……护住……”
仿佛不用力便无法发声一般，稚瞳小幅度抓挠着地面，最后几个字却是怎么也说不出来了。
镜九只是问道：“我命，你是如何受的伤？”
稚瞳僵硬地摇了摇头：“不……知。”
“那便继续沐浴吧，我在此处替你守候。”
镜九引来目虚悬空而坐，等他默念完静心诀，温热池水已将岩阿错落的窄小石塘灌了半满，寒风阵阵刮着，他透过窗扉远望木栏外山丘川泽，黑森森、影憧憧地连着天，仿佛地上蛰伏了一条黑蛟，警惕地朝天远望，而天穹张开盆样大口，深不见底。
