今日外门木楼中来往的，都是新入阁记名的门生。镜九正弯腰拉着稚瞳说告别的话，神色急切，口中喋喋不休。
“外边的丹药千万不能乱吃，只吃我炼制的灵兽肉干，再则你还未筑基，俗食五谷也不能多吃，若是实在腻烦想换换口味，我给你的那箱肉干底下还有些灵草药材，你可以拿了去吃。此外，还尤其要注意一点……我命，你一定要小心男子，此三年间切勿失身，致使命理发生变化。”
稚瞳听完镜九的叮嘱，对他后面的几句话难以释怀，心蒙羞耻之余，想到自己连月事都未曾经历，何况容貌丑恶，惹人生厌，不免疑惑于自己这父亲怎么会有如此顾虑，然而她神态如常，认真颔首，等到确认镜九没有其他话要说了，回身要走，不想刚迈出几步，又被镜九叫住了。
“还有一事，若是在阁中有了可以交心的友人，勿忘师门礼仪，要恪守礼数，但仍要安分守己，万万不可对其他男子施行此作为。”
稚瞳直率点头，郑重答应，心中对镜九的教诲一一记下。
“我命，那枚银芽玉佩要记得常挂在身上，一刻不离。我交给你的各式遁法符箓都会用了吗，要将用法牢记在心，安全是最为要紧之事。大挪移符师傅一共只交给我三张，你那两张要小心着用。还有啊，若是有人嘲笑你相貌怪异，切不可乱了道心……”
稚瞳仔细听着，未有丝毫不耐，只将每字每句都记得清清楚楚，就连镜九未能言尽之事也都在心里暗自补全了，模样既乖巧又肃穆。
镜九还愁自己没说明白，但也知道一直这么耽搁下去也不是办法，便嘱咐稚瞳以玉佩随时联络，这才犹犹豫豫地将她放走了。
“又要以性命为优先，又要遵循因果，有时候师傅的教诲也不免矛盾。”
镜九苦闷地挠挠头，终究还是放心不下和自己性命相系的稚瞳，毕竟昨夜出了那等离奇之事，若非宇文汐的意愿，他是断然不肯放任稚瞳离开自己身侧的。
此间事了，再说另一方面，东宫近日有道士僧侣超度亡灵，日夜诵经、奉行法事，叫人听着心烦意乱，镜九不想回去找宇文汐，所以这会儿百无聊赖，只好找了片静谧山林终日修行打坐，并且经由挂在稚瞳身上的玉佩时时监督她的日常起居。
稚瞳入阁以后编进外阁卯院，几位同窗都是比她稍大几岁的少年少女，其中有世家子弟，也有布衣庶民，但入了此间不论世俗身份，都是一视同仁。
起初孩子们对年龄最幼且又相貌骇人的稚瞳十分好奇，常有人来问“听说尼姑是需要剃度的，为何你的头发却不剃干净？”或者“你为何总是睁一只眼闭一只眼？”之类的问题，俱是童言无忌，众人你一言我一语，直等到稚瞳睁开浑浊的左眼，才惊恐地四散奔逃。
后来少女们不敢再向稚瞳搭话，少年们则十分敬仰稚瞳成熟和泰然的风度，经常私下议论，觉得她自有寝处山泽间仪，亦有缘起性空之态，看起来既儒雅风流，又万物皆空，全然不同于世家小姐的拘礼和山溪姑娘的爽朗，若非相貌实在吓人，又是沉默寡言的性子，身旁也不会总是那么冷落。
寒冬，正是最适合清修的时节。
稚瞳在阁中的生活很有规律，拂晓即起，洒扫庭除，朗声念书练习发音；等到朝霞隐现，灵气最为充裕之时，练习父亲所传授的吐纳之法，一个上午很快便会过去；午后稍不那么冷了，便要顶着寒风锻炼体魄，并随同一众学童聚在灵碑处汇集灵气；夜里回到自己的小木楼，慢慢啃完一块肉干，搭配几株灵植炼化两个时辰，灵肉与药力一旦入体，每次冥想结束浑身都是汗涔涔的，此时入浴，要将银芽玉佩从腰间解下来，系到脖颈上；约摸在亥时便睡下了。
有些时候稚瞳思念已故的亲人，枕上湿冷的泪水将她冻醒了，睁眼闭眼尽是烈火将庭院点燃的景象，仆从的哀嚎声、房瓦的塌落声就在耳边响起。
她全然无法成寐，恐耽误了次日修行，便将玉放在枕边，听父亲讲“山上”的故事。
这些故事多数枯燥乏味，其中一些却很耸人听闻，譬如有人被截去半身还能连斩百头凶兽；或者有人被养在缸中三年之久，日夜与毒虫相伴；又或者死尸从土里爬将出来，在地面上行走。
今夜死寂沉沉，又是一个难眠之夜，当镜九讲到“鬼影从一棵树跃向另一颗树”时，门外竟也有一个影子幽幽飘过。
稚瞳蓦然坐起，睁大眼看着窗上的柳叶格，口中干咽了两下。
冬夜寂静无声，连细微的风都没有。
稚瞳缓缓缩回被褥，悄声说道：“父亲，可以换一个……来讲吗？”
玉佩上嵌的银制叶芽微微发光，嗡嗡地响起来：“已经很晚了，你还想听什么？”
稚瞳在被中窸窣一阵，犹豫道：“还是不听了，父亲，我在想，何时能……见您一面吗？”
“不好好修行，见我做什么？”
稚瞳支吾道：“我，我很想您，如果您不想……不想见……”
未等稚瞳说完，玉佩又嗡鸣起来：“等到你筑基那日，我自会去找你的。”
稚瞳怔了怔，轻轻“嗯”了一声，心里既温暖又惋惜，觉得父亲还挂念自己，这是好事，只叹修行之路实在太过漫长，难免有些煎熬。
夜深人静，稚瞳紧握着玉抱在胸前，不知不觉又缩成了一小团，沉沉地睡着了。
次日清晨，稚瞳照常将院子里的方寸之地扫清雪灰，然后站在院中挺直小巧的脊背，开始念书。
观其面貌，残破可怜，并无幼童的可爱，但有一种坚韧的风骨在。
书念了一半，院门被人扣响，稚瞳止了声，平日如果没有早课，上午都是弟子们自行支配的时间，而且这半个月里从未有人到访过她的住处，所以像是今天这般，稚瞳是第一次听见门环的声音，直到第二响才意识到有人来了，赶紧收起书卷过去开门。
门外是个身穿杂役弟子便服的厚唇龅牙少年，手里捧着一份名册，问道：“是稚瞳，稚师姐吗？”
稚瞳点头确认。
“月末要缴纳宗门功绩了，长老派我来向师兄师姐们知会一声。”
稚瞳再次点头。
杂役少年顿了顿，又道：“长老还让我顺道问一问，昨夜子时，师姐可有遇到什么异乎寻常之事？”
稚瞳闻言刚想摇头，突然想起昨夜窗外的人影，便将此事说与少年听了。
少年听完摇摇头，只嘀咕一句“好些人都是这么说的”，便抱憾离去。
