在诺克斯西城区的最深处，有着一栋庞大的庄园，在寸土寸金，上流人士聚集的西城区，这栋古老的庄园十分醒目。
庄园的主人就是劳伦斯家族，作为诺克斯大公昔日的四大骑士家族之一，和他同一等级的其他贵族大都已经在漫长的时间流逝中衰落，只有劳伦斯家族遗存了下来，并且随着时间的流逝愈发强大。
在诺克斯大公将诺克斯城捐赠给王国政府后，劳伦斯家族并没有跟随昔日的君主离去，相反的是，他们毅然在这座城市扎根下来。
这么多年，他们的势力已经蔓延到了整个城市的方方面面，其中最为明显的就是城防军。
城防军是王国建制的军队，诺克斯城作为王国的三级城市，王国南境重要的通商城市，城防军配备数量多达三千人。
这三千人是驻在在诺克斯城所处的空岛上的人数，在更外围的空岛上还有更多。
可以说，只要诺克斯公爵不出动自己的呼啸军团，这只部队在南境就足以横行。
庞大的权力铸就了这个家族在城市里面的特殊地位，在诺克斯城其他大大小小贵族都已经衰落的今天，劳伦斯已经成为了本地贵族的旗帜。
从机械厂返回的人气冲冲地走进了庄园，走过挂满了功勋荣誉，珍贵藏品的长廊。
他在路上碰见了洛恩，后者此时正在和自己的两个小女儿一起玩耍，冷面的外甥女站在旁边。
“舅舅。”洛恩看见男子开口道。
后者点点头，并没有停留，最后在一扇红木大门面前停了下来。
他敲了敲门。
“进来。”
门后面的声音低沉，推开门后，一个穿着金丝睡袍，满头银发，面容威严的老人此时正坐在宽大的书桌旁边，身后窗户被厚重的幕布遮盖，两侧是庞大的书架。
房间里面散布着暖黄色的光线，老人神态安详。
他轻轻合上了手中的书本。
“看你的样子很急躁，是去接收贾德遗产的路上出问题了？”
“是的，父亲。”
中年人在老者面前坐下，咬牙切齿。
“皮克那个野种，他竟然敢反抗我们的意志！”
老人慢悠悠地倒了一杯茶，放在中年人面前。
“伊森，注意自己的形象，你是劳伦斯家族的下一任掌舵人，无论在什么时候都不能失掉自己的风度。”
中年人反应过来，面露惭愧之色，他接过了老者递过来的茶。
“是，父亲，我失态了。”
中年人便是伊森·劳伦斯，劳伦斯家族的继承人，已经获得了王国的子爵任命。
在洛厄蒂·劳伦斯伯爵去世后，他就是下一任劳伦斯伯爵。
而他的父亲身份就很明显了，洛厄蒂·劳伦斯，诺克斯城城防军幕后的掌舵人，这个庄园的主人，真正站在整个诺克斯城顶端的大人物。
“说说吧，贾德的那个私生子带给了你什么惊喜？”
伊森一五一十全盘说出，差点就又要失态。
坐在他对面的老人听完后脸上露出了笑容。
“真没想到啊，贾德这个机灵的家伙留下了一个好儿子啊，他的表现可比你那个侄子出色多了。”
“洛恩不过是从小被宠坏罢了，皮克那个小畜生可没有他身上的优雅与从容。”
洛厄蒂摇了摇头。
“伊森，我说过无数次了，这个世界上最重要的东西就是利益，为了利益我们能够付出一切，其他的东西不过都是利益的附加品而已。”
“就好像你那刚死去的妹夫一样，他需要我们的权力作生意，我需要他的财富，所以我同意让他这个平民出生的人迎娶你的妹妹，你说，你妹妹和他两人有真正的感情吗？”
伊森沉默。
“父亲，难道我们就这么看着皮克嚣张？”
“当然不是。”
老者神态轻松。
“伊森，你从小就受到了最好的教育，身上有着贵族的所有特点，优雅，礼貌，这些都很好，不过，也有一个缺点。”
“你把世界的规则看得太死了，你认为王国的法律就是一切，你认为我们人就应该在规则之下生活。”
“但是你要明白，我们劳伦斯家族就是制定规则的人，至少在整个诺克斯城是如此。”
“皮纳特那个精明的老家伙，他的话让我们自己解决，摆明了不帮忙，也不阻碍的态度，这个家伙没有惹上什么麻烦，也获得了利益。”
“我猜，贾德的那个私生子最开始应该是希望那些官僚庇护他的，可惜，并没有达成目的。”
“伊森，你想想，我们现在需要做什么，贾德的私生子现在拥有的只有一个日进斗金的工厂，而我们有数千人的，掌握在手里的精锐部队和几乎遍布整个诺克斯城的地下势力。”
伊森瞬间就明白了过来。
“他一个机械厂凭什么和我们斗，我们只需要查了他的厂房，断了他的销售道路就可以了。”
“我们还可以直接以谋反罪将皮克那个小畜生抓起来，他又不是贵族，王国法律根本不会庇护他。”
洛厄蒂满意地点点头。
“我们的权力来源本来就是野蛮的铁和血，有时候，拥有决定优势的我们，需要的只是最简单粗暴的方法。”
“父亲，我明白了。”
中年男人兴奋地站起身。
“对付皮克那个家伙完全不需要城防军，我现在只需要动用一下那帮阴沟里面的老鼠就可以了。”
“我这就去！”
他说着，又被洛厄蒂叫住了。
“先等等。”老人开口。
“父亲，为什么？”伊森不理解。
“现在动手，所有人都知道是我们劳伦斯家族做的，我们毕竟是一个贵族，有些时候还是要一些脸面的。”
“是。”
伊森想了想也是这个道理，他狠狠地说。
“皮克，先再让你得意一些日子，放心，你跑不掉的。”
……
“女士们先生们，果壳机械厂今天正式决定扩大招募，凡是满足以下条件的都可以报名！待遇从优，可遇不可求！”
工厂招聘处人山人海，今天整个东城区的青壮年劳动力几乎都聚集了过来。
就在前几天，皮克已经收购了这个地方的所有工厂。
幸好这个时代没有反垄断法，不然胖子第一个就会被受到调查。
果壳机械厂的招聘条件及其简单，只要你年龄合适，没有什么犯罪记录，就算是没有经验都能够通过。
人们满意地看着自己手上拿着员工福利，想着好日子明天就会像自己看齐。
……
“小先生们，安静，今天我叫你们来得目的很简单，现在你们都是果壳的一员了！”
空旷房间里面的小孩子们你看看我我看看你，他们简直不敢相信自己的耳朵。
那个栗色头发的大哥哥竟然说自己这帮野孩子今天就是果壳的一员了？
“大哥哥，你不会想要把我们拐卖了吧？”
一个大眼睛，衣不遮体，分不清男女的小乞丐看着夏洛，眼睛里面满是警惕地目光。
“当然不是。”
夏洛笑着摇摇头，他走到了那个小乞丐身边，用手摸了摸后者的头。
“你们现在就是果壳的员工，每个月都能拿工资，还能有吃的。”
“不过，我有一个任务要交给你们。”
……
“先生们，我想，你们都有家人在工厂里面吧。”
夏洛看着下面站着的那些人们。
这些人你看看我，我看看你，他们当中的绝大多数的确有家人在工厂里面工作。
“你们想要自己的家人失去这份工作吗？”
这句话说出来的时候，夏洛感觉到所有人的视线都变了。
这很好，男孩想着。
……
“夏洛，你确定劳伦斯家族在最近不会报复？”
果壳机械厂的办公室里面，胖子面容焦虑地看着少年。
“当然，根据我的推断，劳伦斯家族还是会顾及一些自己的脸面的，毕竟我们双方的实力相差太大了。”
“对了，皮克，我让你做的事情你做了没有。”他闻到。
“你吩咐的事情我向来是最先做的，现在整个东城区的工厂基本上都被我买下来了，现在东城区的人基本上人人都有工作，连那些流浪汉我都安排了扫大街的工作。”
“也幸亏这里基本上没有任何治安，没人管我这种大逆不道的行为。”
皮克现在的行动简直等同于执政官，东城区的那些人已经把他朝着圣徒看齐了，肥腻的面容象征着圣徒的仁慈，胖胖的肚子代表着圣徒的宽厚。
现在皮克出门就会碰见无数人对他打招呼，真是见鬼，胖爷自己什么时候得到过这么多的关注。
“这段时间全力扩张，最好开一些分工厂在其他城市。”夏洛说着，留下了一叠厚厚的图纸。
“这些就是果壳公司接下来的主要产品，你记得把它们交给柯娜。”
夏洛说着。
“你要去干嘛？”
皮克疑问。
“我有更重要的事情要做。”
