此时已经是诺克斯城的冬季，夏洛来到诺克斯城的第二年。
南境城市的秋天正式宣告结束，街上的女孩们告别了清凉的白纱百褶裙与低领上衣，开始套上有些厚重但是又令人安心的冬装。
夏洛从邮局走了出来，他刚刚给自己的姐姐寄了一封信，来到诺克斯城的这一年多的时间里面，夏洛一次都没有回去，如果不是男孩稳定每个月寄钱写信，她的姐姐早就怀疑自己已经遭遇了不测。
夏洛其实也很想回到那个让自己安心的地方，但是现在面临的情况并不允许。
就在昨天，诺克斯城防军正式以安全为由查封了果壳旗下的空岛间运输船队，不仅是自己的，那些以往的合作伙伴也受到了警告，不允许再和机械厂合作。
虽然诺克斯城的市场已经被果壳公司的产品垄断，但是现在的果壳已经是一个庞然大物，整个东城区十余万人的生存都和他息息相关，庞大的人口需要的是巨额的基金，现在皮克每天都在亏钱。
而且，胖子已经在反应，那些往日在这里稳定进货的商店近期也没有来进货了，皮克去追问原因没有一个店主肯说。
最后，终于有一个往日关系最好的合作伙伴开口。
“我们收到了那些黑帮的警告，他们让我们不要再在你们这里进货。”
劳伦斯这个诺克斯城绝对的霸主终于开始缓缓展露它的獠牙，而果壳仅仅在着前奏中就已经摇摇欲坠。
“夏洛，我们应该怎么办？”这是面色慌张的皮克对着男孩说的。
他现在身上背负着无数人的生存。
“夏洛先生，原料已经不够了，我们下个月估计就生产不出任何产品了。”
这是柯娜主动找上夏洛说的，灰发少女已经习惯了在果壳的生活，她的机械造诣在这里突飞猛进，已经带出了数十个技术员。
女孩现在已经把果壳当成自己的家了，饶是单纯如她，都知道果壳面临的未来并不好。
“夏洛先生，我们会失业吗？”
“夏洛经理，下个月还能拿到工资吗？”
“夏洛哥哥，我妈妈还能有工作吗？”
耳边响起了那些人担忧的话语，面对这些，已经长高不少的清秀少年回以微笑。
“不用担心，一切都好。”
栗发少年轻轻地将围巾提起，坐在了电车靠窗的位置上。
诺克斯城除了东城区外还是一片平静，人们的生活依旧平静，就好像这个空岛周围永远平静地澄空。
但是夏洛知道，自己现在面临着风暴，就好像王国命运上积蓄许久的挥之不散的阴云。
想到这里，夏洛突然笑了笑。
“那位公主殿下现在面临的困境是我的几十上百倍，我这里又算得上什么呢？”
但是自己的目的不是依旧要拯救她吗？
少年的笑容吸引住了坐在他旁边的女孩，后者心跳噗通，纠结着想要知道夏洛的名字，但是对方已经下了车。
诺克斯城有着一个十分奇怪的现象，黑帮这些东西并没有聚集在治安最为混乱的东城区，而是在商人云集，治安力度不知道大了多少的南城区。
这里基本上汇聚了整个诺克斯城的风月场所以及酒吧赌场，治安官每天都能在这里的臭水沟里面发现尸体，与之相比，东城区虽然没有治安，但是也没有这么危险。
大家都穷得吃不上饭，自然就谈不上什么好勇斗狠，利益争夺了。
这种状况在果壳成立之后就正式结束了，夏洛和皮克野蛮的赋予了所有人正常生活的权力，
时间正是下午，夜生活还没有开始，南城区宽阔得街道上只有一些摆摊的商人，这个主舞台的表演嘉宾还没有正式登场。
夏洛穿行于街道之间，他最后在一个金碧辉煌地赌场门口停下了。
这个赌场白天同样在营业，站在门口男孩就能够听见里面刺耳的喧闹声。
夏洛刚想进去，就被门口的两个穿着黑衣的人拦住了。
“这里不欢迎小孩儿，滚回去。”
其中一个人开口道。
夏洛抬起头，看着对方的眼睛。
黑衣人被盯得有些不自在。
“你想干嘛？”
“没什么，想给大哥看个东西。”少年说着，从怀里面拿出了一张支票。
两个黑衣人定睛看去，数了数那串数字的位数。
他们脸上出现古怪地神色。
“现在我能够进去了吗？”
夏洛笑着问。
“当然。”两人让开了道路。
最开始的道路曲折，但是并不漫长，夏洛很快就来到了一个开阔的空间。
外面的世界似乎已经和这里隔断，夏洛能够看见赌徒们将自己的一切丢在棋盘上，穿着暴露的荷官和侍者不断说着放荡露骨的话语，躺在赢钱的人怀里，娇声调笑。
“这位小先生是来玩的吗？”
穿着暴露，带着兔女郎头饰的高挑女性站在了夏洛面前，高耸的山峰呼之欲出。
女孩看着面前清秀的少年，后者干净地面容和这里的一切格格不入，自己看着他就觉得有些心动。
想把他抱在怀里狠狠揉捏。
“当然，姐姐，有什么简单得游戏推荐吗？”
“小弟弟，你在开玩笑吗。赌博哪里有什么简单的。”
“这样吗？”
夏洛想了想，眼睛看向人最多的那个赌桌。
“那就那个吧，如果我没猜错的话，那里是21点，对吧？”
女孩顺着男孩的指示看去，看到后者的目标后叹了口气。
那里是这个赌场最大的屠宰桌，如果可以，她真的想要劝面前这个少年放手。
“小先生要不要考虑其他的，21点可不简单哦。”
她笑着，带着提醒的意味，可是夏洛不为所动。
“我就喜欢有挑战性的东西。”
他这么说着，上了赌桌，兑换了很少的筹码。
紧接着女孩仿佛就看到了一场魔术，少年脸上总是露着人畜无害的微笑，他从头到尾甚至摸牌的姿势都没有变。
夏洛在最开始输了几局，甚至输掉了自己的所有筹码，然后又去兑换了一些，正当她感叹又一个人掉入了魔窟时，少年开始赢了。
牌不断打出，身边的筹码不断堆积，赌桌上面的人越来越少，到最后只剩下了夏洛和坐在他对面的人。
那个人咬紧牙关，不断看着手里面的牌，然后又看向男孩的眼睛是，似乎想要看出什么。
夏洛身边的筹码已经堆积如山，整个赌场的人基本上都被吸引了过来，这可是千年难遇的场面。
坐在夏洛对面的那个人基本上就没有输过，很多人都认为那个家伙是赌场的托，没想到现在被逼成了这种地步。
坐在夏洛对面的家伙确实是个托，负责替庄家宰猪的托。
他对于自己的牌技有着绝对的自信，直到今天遇到的这个看上去毛都没有长齐的孩子。
他的所有行为似乎都被男孩看透了，他仿佛在对抗一台永远不会犯错误的机器。
“要牌。”夏洛做出了动作，性感的荷官将一张牌分到了他的手上。
坐在对面的人开始冒出冷汗，夏洛现在的任何举动都让他心惊肉跳。
他又看了眼自己手中的牌，20点，已经是接近极限的大小，但是他知道，场上是还存在着一种可能性的。
“开始吧。”
夏洛轻声说着，双方同时翻开了自己的底牌。
20点出来的时候，在场的人露出惊呼声。
不过当夏洛的牌出现时，人们安静了。
“black jack，看来幸运女神站在我的身边。”少年打了一个响指。
完了，全完了。坐在少年对面的人无力地瘫倒在椅子上，他无法想象自己在今天过后会受到赌场幕后有那些人怎样的对待。
夏洛站起身。
“将筹码都换成钱吧，今天运气不错，可以去吃顿好的。”
他说着，刚要离开，两个黑衣大汉拦住了他。
“先生，我们老板有请。”
语气很礼貌，但是行为不是如此，夏洛丝毫不怀疑如果自己拒绝的话两个人就会动用武力了。
“有红茶吗？有我就去。”
少年开口问。
两个汉子没想到面前的人竟然问出了这么一个问题，其中一个迟疑着开口。
“当然有，全王国最好的红茶。”
“那好吧，带路。”
两个人带着夏洛一直进入了赌场深处，在这里已经没有了赌徒，走廊两侧站满了黑衣人，天花板上的灯有些昏暗。
最后，他们在走廊尽头的一扇大门前停了下来。
“请，我们的老板已经在里面等你了。”
两人为夏洛推开了门，里面是一个没有窗户的办公室，一个身材装饰，打扮得像一个诺克斯公学讲师的人翘着二郎腿坐在沙发上，面前的茶几上放着红茶。
“夏洛先生吗？真是年轻有为，来，坐。”
夏洛坐在了中年男人对面，端起茶，喝了两口。
“好茶。”他赞叹一声。
“谢谢称赞，我平时也喜欢这种饮品，陛下不是说过吗，每一个西普人都应该是一个茶奴。”
夏洛不可置否。
“介绍一下，鄙人内森，这个赌场的老板。”
“寒暄就不需要了，内森老板叫我来有什么事情呢？”
“夏洛先生现在才像一个少年。”内森笑了笑。
“有兴趣来为我工作吗，接替你今天打败的那个人的位置，放心，我的报酬一定会让你满意。”
听到这句话，夏洛脸上露出神秘的微笑。
“那我今天赢得钱呢，需要还给你们吗？”
“当然不用。”内森脸上露出理所当然的表情。
“您把我们看成什么人了，我们做的是正经生意，您是靠本事赢的钱，我们当然不会要回来。而且，等到您成为哦我们的一员，我们就都是一家人了，这种事情绝对不会发生。”
“怎么样，夏洛先生？”
内森看着少年，对方放下了茶杯，从怀里面逃出了一张支票，放在了茶几上。
“这是我账户里面微不足道的一部分。”
中年人定睛看出，面色变得难看起来。
“这么说，夏洛先生是不同意了？”
他说着，眼睛微虚，如同一只猎鹰即将狩猎。
“那我们只能谈一下，您在赌场上出老千这件事情了。”
他说着，拍了拍手。
身边的两个汉子瞬间冲出，想要瞬间将夏洛制服。
有什么东西掉在了地上，声音很微弱，似乎掉在地上的并不是什么硬物。
男孩依旧坐在原地，面带微笑。
内森面色一变，他看向自己身边的两个保镖。
“手，我的手！”令人头皮发麻地惨叫声响起，两个保镖手腕处血肉模糊，手掌已经不翼而飞。
门外的人听到了动静，瞬间推开了大门，他们看着男孩和自己两个躺在地上疯狂惨叫的同事，虽然不知道发生了什么，但是立刻就要行动起来。
子弹上膛，然后被内森喊住了。
“不要动！”
在他的脖子上，有什么一个冰冷的东西轻轻地抵着。
齿轮轻轻转动，利刃光洁如新。
那是一把机械剑。
