“呼——”
在一处沙谷中，上千人组成的军队在此停歇，躲避谷外的沙尘暴。他们身穿粗麻衣皮草裤，说话放荡不羁，一股野蛮人的气味。插在地上的长矛和梨上，挂着数颗人头，也是战功。这支队伍便是沙炽覆路军之一的第四军。
“终于，我可以报答那个人了！”
(琼城）
“先生先生！请等一下！”一个女青年跟着千竹花。
“请问您有没有意向与在下签约呢！报酬一定很合您意的！”
千竹花牵着蝴蝶的手，走在大街上，而那个女青年一直在缠着他。
“大姐，我都说了数遍了，我只不过是个旅客，我甚至还带着一个孩子啊，怎么可能留在这里每天做着这种玩命的工作呢？”
“没关系的，我可以提供一个适合她居住的位置，保证……”
听着听着，千竹花看见了站在酒吧屋顶上的云台，两人四目相对，云台此时也毫无当时的杀气，略显柔和。
“等一下，我可以考虑你所说的话，不过我刚刚看见了一个友人，可能要失陪一下，你可以帮我照看一下她吗？”
“好的先生！如果真得可以……”
千竹花未顾及她接下来说的话，径直走进了那间酒吧。
进入其中，他一眼就看见坐在角落处的曹鼐，此时的曹鼐头上绑着绷带，已无当时的那般傲气。
“你好，千竹花，我们又见面了。”
千竹花走到她的面前，曹鼐率先开口，与他打招呼。
“嗯，是的，没想到仅仅过了一天，咱们就又相见了，这是我没有想到的，你的身体很硬朗。”
“呵，哪有您的结实啊，甚至……连个包扎都没有……”
“寒暄就到此为止吧，到底有什么事，快说！”
“坐下吧，咱们不着急。我只希望你能如实回答我问的，当然，我也会的，如果能像朋友般交谈的话，那样最好。”
千竹花解下身后的包裹，坐到了她面前。
“他们到哪了？”
“什么他们？”
“你明白我什么意思，不要跟我装糊涂，已经没有时间了。”
“我真的不明白‘他们’是谁，审问般的方式也没用，以及，什么叫做没有时间了？”
“沙炽人已经快到了，预计两三天之后。‘他们’的位置现在非常重要，在取得凉城自编军帮助之前，我们的战友只有‘他们’是最值得信任的了。”
“我只不过是个旅客，什么也不清楚，但也知道，这里将发生什么。凉城内有十多万人，突然间有很多旅客和商人入城，你觉得正常吗？我猜这里……应该已经多了不下两千人了吧？”
“不够，还不够多，凉城的防御设施几乎起不到什么作用，这次要正面与覆路军交战，是避不开的。要想百分百拿下战斗胜利，仅靠我们还不够。凉城内还有近千人的自编军，但目前还未交涉成功，况且全部集中还需要空档期，如果‘他们’也在的话，就完全无所谓了。”
“他们是谁？”
“在不确定你身份之前，不能告诉你，但是据我猜测，你绝对和他们脱不开关系。所以我希望你坦诚相待。”
“那很抱歉，我可能对你们毫无用处。”
……
“算了，可能真的是我猜错了。不过已经透露这么多了，不能就这么让你走了……”
“如果是道德绑架的话，请恕我拒绝。”
“不，恰恰相反。千竹花先生，做个交易吧……”
……
女青年带着蝴蝶吃遍了这条小吃街。
“哇！这么能吃啊，这小姑娘，不过好可爱呀！！！”
千竹花走了出来，云台从屋顶上滑了下来，瞟了一眼他。
“你的搭档很有意思，小子，好好珍惜她！”
云台一句话也没说，走进了酒吧。
“小姐，感谢你帮我照看她，这个小丫头我就带走了，所有支出一会去找刚刚那个人要就好，他会给你的。很抱歉我不能与你签约了，不过就当交个朋友吧。”
“没事的先生，小姑娘很可爱，为您带来不便真的很抱歉。”
这次，女青年没有过多纠缠，千竹花背着蝴蝶便离开了。
“看来不能让你留在这里了，凉，要乱了。最坏的结果，凉可能会消失在版图上，我会对你负责的丫头。实在不行的话，大不了就一直保护你。”
短暂的相处，千竹花对蝴蝶莫名产生了一种责任感，就像兄妹一样，亲人的感情，他第一次感受到。
云台坐在曹鼐身边，帮她卸下了纱布，嘴中不停地咒骂千竹花。
“军长的谈判怎样了？”
“还是没有交涉下来，领主太刻薄了，除非真的兵临城下。”
“那他们集结自编军的空档期将近半天，战斗都快结束了，有什么用？”
“你那边怎么样了？”
“还是不能确定。他有些不太一样，不过把他也拉下水了。明天，就只能赶着明天了。”
