（1）
茉莉还记得风向改变时的状况，还记得那时外骨骼操纵士们挖出她和康奈利他们的情景，那之后，迈卡蒂和她重逢，可两人再会没多久就匆匆分别。
此时，她被机动护甲包裹着，暴风把装甲外壳吹得猎猎作响，茉莉攀在手腕粗的绳索上，正与一干同行者悬在膜屑群与商队舰之间的黑暗中，就像是一片雪花在暴风中飘浮。
距离还太远，尚看不见行进方向上膜屑群的轮廓。
说起来，那时，废墟里挖掘出数十副机动护甲的骨架，通过简单的加装模块，它们正套在茉莉的同伴们身上，或是被拆卸，成为队伍末尾那位负责临时维修的外骨骼操纵士背包里的替换零件之一。
“直线距离还有300，大家辛苦了，先休息一会儿吧。”
“啊——我累坏了。”
“谁让你不好好回去种苦姜，出来找刺激。”
“我明明是不放心你才跟出来的！”
“是这样吗，啊，算了。喝口澄液吧。”
“你们两个——扣好安全扣！”
被队长训斥的两位少年连忙点点头，回头扣好了彼此腰部的安全扣。
一个时前，作为大规模膜屑群先发探索队的众人通过商队舰的磁道弹射器来到这附近，为了避免登陆舱的震动对膜屑群造成损害，茉莉等人须在较远处着陆，再通过绳索前进。
膜屑群所在之处竟是这样的，她初次看见那像肺一般颤动的岩地时无比惊讶，一层灰色厚膜里长出碎石般的岩块，脓液从岩块四周渗出、结冻，横向吹来的雪因此染上腥臭，刺入循环系统保护下的鼻腔。
“继续前进。”
偶尔，那张膜的对面会传来震动，晃动钉在岩块内的倒刺撞针，连在绳上的众人这时只好双手双脚紧紧抱住绳索，锁定外骨骼的关节，等待那震动平息再继续前进。
这种事重复上几次之后，膜屑群的轮廓近在眼前，茉莉猜测大概是50左右的距离，最前方的领队转过头，用手势指示后方人员在他之后依序开启推进器，逐个跟上。
燃素火光在前方亮起，轮到茉莉了，她掰开腰上的操纵杆，启动推进器，随后感到外骨骼的重量逐渐被抵消，接着是她自己的身体。
茉莉放开绳索，跟着前方的光亮朝前推进，膜屑群的轮廓逐渐清晰。
着陆，将爪刺打入墙体固定。
黑色的、粗糙的，就像黑壳之梁。
外骨骼的机械手掌摩擦过膜屑的外表面，诸多起伏。
“茉莉，给它开个洞。”
“嗯。”
茉莉点点头，接着抬起胳膊外侧的焊刀将面前的黑色墙壁切开一个入口。被切落的部分的掉进被暴风雪笼罩的黑暗里，后来的几人先进入，茉莉与领队确认无人掉队后才跟着钻进洞口。
正如米格兰特所说，膜屑内有如商队舰的过道，错综复杂的同时甚为狭窄。
最前方的两人用安全扣扣住燃素提灯，手持鸢形盾与短柄斧开路，队形中的两人则拿着声呐以被动接收模式警戒，末尾的茉莉、领队在能纵观整列队伍的同时警惕后方，在两人之前的则是携带补给和样品采集箱的后勤人员。
内部空间逐渐开朗，连战车都可并排通过。膜屑的顶部似乎刺入了那张膜很深，就天花板的高度而言，恐怕有一半没入了膜内。
偶而，几只脊索和锤击犬会从提灯范围外的暗中扑出，可它们反应迟钝，两位外骨骼操纵士三两下就能将其解决，茉莉除了扛上它们的尸体外不需要额外做什么。膜屑内太空旷，用走的速度来探索，补给恐怕支撑不了太久。
“吃饭吧，吃完饭，我们就回去，再和米格兰特汇报在这儿看见了些什么，这样，我们作为先发探索队的任务就完成了。”
走了大概四五个天，消沉下来的领队这样说道。
队伍停止下来，在一面笔直的巨墙下架起枪矛和锅子，用脊索、锤击犬的肉和冰壳花的块茎炖了一锅杂煮。
吃饭时，空荡荡的空间里巨大的宁静攥住人们的喉咙，即使腹中饥饿也让人难以下咽，茉莉强迫自己吞下煮过头而稀烂的浆糊，然后拉下头盔的面甲，斜躺下去，她闭上眼却难以入睡，听不见风的声音，这从所未有的孤寂不知道还要折磨她多久？
“喂，大家!快来看看这个！”
被少年们呼声吸引的人们赶去他们身边，他们身后的那堵墙上有个破洞，那个洞有很久了，众人跨过后，茉莉发现落在地上的黑石落满了灰尘。
——六具巨大的玻璃柜在墙后的这空间里两列排开，其中四具内都停放着战车，并且，每一驾战车都没有手臂。剩下的两个玻璃柜里都是破的，碎片洒落一地。
“大功一件。”
领队的拍拍那俩小子的后脑勺，带着负责采集样品的两人走到前面观察了那些战车的状态，基本完好。
茉莉捡起脚下的一块玻璃碎片，那上面有波纹般的水渍，那些还完好的柜子里也是同样，在内层有着淡淡的水纹，不过无论是哪个柜子里都没有任何的液体残留。
不过，除了玻璃的碎片，茉莉还找到了其他的东西，她单膝跪在地上，钢铁的指尖上沾着些黑色的晶体颗粒。
“你是说，这些柜子里曾经用来装过燃素汁？”
“应该吧，表面还有黏度，是蒸发后的澄液。”
“可真够浪费的，那么大几个缸子。”
领队下决定立即返回商队舰，并要求在这个房间里装上发信器。
就在此时，众人脚下的地板唐突地冒出蒸汽，爆炸的巨响随着巨震从脚下袭来。
（2）
他们对膜屑崩落早有准备，每个人的外骨骼背包最上方都带有以防万一的降落伞，燃素推进器也留有余裕。
被选入先发探索队的人身手都不差，他们在下落途中用推进器冷静避开头顶上的落石，过早开伞会被暴风雪吞没，过晚则会像炮弹一样砸烂甲板和自己。每个人都背朝地面，屏息凝神盯着拥有声呐的那两人，在他们开伞的同时，茉莉拉下伞绳，外骨骼的肩部骨架生硬地嵌进腋下，将她托起。
疼痛中，“阳光”从膜屑群之间高速掠过。从地面上看如此渺小，尽管他们已经落下好一段距离，可那巨大的光团还是如同火焰般刺穿了伞面，甚至隔着装甲都能感到温暖。青白色的光转逝即顺，却给在场的每个人都留下的无法磨灭的印象，而在那阳光之中，一个黑点逐渐扩大，那是迅速接近过来的二脚战车的身影。
推进器内的燃速在方才躲避碎石时用尽了，想要通过切断降落伞来躲开二脚战车不切实际，再说，二脚战车下降速度之快，即便他们切断了伞绳也能在落地前赶上，它略过持有声呐的两人，似乎是想从底部包抄。
距离约莫还有20，二脚战车离茉莉还有一段距离，为了这次任务她把破甲撞针换成了燃素焊刀，这可没法与战车对抗，没抓住的话——
它的脸像是三块铁板拼成的方炉，火焰在内里跳动，从拼接处渗出鲜红的光来。燃素焊刀只够维持一次呼吸，还得再近。
战车的胸前，一块额外的四边形装甲借着支架撑在主体前，茉莉心脏一颤，寒意麻痹了右手，她咬住牙齿，大喝一声朝战车胸前挥出了手臂。
这个距离下，二脚战车早已可以伸出手将无法机动的茉莉捏烂，可它放任焊刀的火焰剑身激烈地灼烧自己的装甲。也许，是它清楚这火焰犹如“阳光”，只在一瞬后就会消逝远去。
茉莉的喝声衰竭下去，似乎是戏耍得开心了。战车胸口与背后两侧的喷口调转方向，将它从众人下落的轨道上推离。接着，二脚战车滚转车体，背朝他们开启加力追向了那远去的“阳光”。
推进器的扰流吹乱了他们的阵型，但好在距离商队舰已不远，没有人脱队，所有人都有惊无险地在甲板上双脚着地。
