计划推进得勉强还算顺利。
在叛军将领杜逢的配合下，尽管一路历尽艰辛，这支疲惫不堪的队伍还是把一千多名俘虏押送回了阿克西埃神庙。
途中不可避免地出现了几名因为没能得到救治而不幸丧生的重伤员，还有一名俘虏因为体力不支跌下山崖，害得跟他串在一起的七个人也因反应不及而遇难。
但至少没有出现忒里诺等人一直担心的骚乱。
他们抵达阿克西埃神庙之后，连忙向卡沃尔门方向的援军派出信使，将这边的情况告知对方。不久之后，援军派来数百名士兵交由摩温·土布图率领，并带来了“已攻破卡沃尔门”的消息。
卡沃尔门的驻军主将贡布尔·戈菲里亚阵亡，冰壁术士托洛雷特趁乱逃遁，下落不明。
忒里诺这才知道，那支援军的统帅，正是摩温的父亲土布图伯爵。
收到二小姐平安脱险的消息之后，土布图伯爵便将兵锋指向萨尔迦谟行省的首府，准备将这次叛乱的始作俑者绳之以法。
二小姐和贝尔维斯在摩温的护卫下前去与土布图伯爵会合。在这次“冒险实践课”中元气大伤的特招班，也在稍作休整之后，踏上了归途。
由于普莉茜菈的马车被遗落在卡沃尔门，所以神殿为她另外安排了一辆。考虑到忒里诺和兰茵目前仍是特招班的成员，所以九公主这次没再邀请他们同乘，只带着谢尔妮、提诺先生和几名护卫先行一步。
至于伏罗岑三兄弟，则被留在神庙养伤，毕竟让阿茨格这个腿部骨折的家伙继续奔波的话，未免太没人性了。
和来的时候相比，返程不再需要赶时间，所以特招班的队伍用了六天才回到哲罗叶。
当初那群生机勃发的孩子，已经折损近半。在这剩余的四十余人当中，还有好几个肢体残缺，十之八九会失去继续留在特招班的资格。
队伍解散的时候，忒里诺专程跑去拍了拍断臂少年阿贝的肩膀。
“记住我说过的话，有什么应付不来的事，就来找我商量。你知道我家的地址吗？”
阿贝小心翼翼地点点头，说：“芬纳顿骑士的宅邸，我知道的。”
忒里诺有些诧异，但也没细究这等小事。毕竟“芬纳顿骑士娶了个富有的小寡妇，然后搬进大宅子”这种事，话题性非常强，传播力想来也不会弱。
他向阿贝挥手道别，然后去找兰茵一起回家。
令他没想到的是，仅仅在他跟阿贝聊这么几句的工夫，兰茵竟然就被人缠上了！
忒里诺护妹心切，一阵恼火，定睛看清纠缠者的样貌，变得愈发恼火。
红毛狗子你不是暗恋普莉茜菈么？跑来撩俺妹干嘛？！
他小跑几步，插进两人之间，扶住继妹肩膀，将她的身体扭了180度，然后二话不说，推着就走。
“欸？欸欸？干嘛干嘛？”兰茵惊愕不已。
“你不是知道他给普莉茜菈写情书的事么？为什么还搭理他？”
“我是知道啊，但他也是我现在的同班同学呀，为什么不能搭理？”
忒里诺一怔停步：“你不暗恋他了？”
兰茵纠结片刻，答道：“我竞争不过普莉茜菈的，还是算了。”
看来是还没完全死心。
“那他来找你干什么？”
“他跟我打听你和普莉茜菈的关系。”
“……你怎么回答的？”
“我说你俩有不可告人的关系。”
“……”
行，挺好，就这么说，气死那红毛狗子！
◇◆◇
兄妹俩回到家中，得到管家和一众仆役的迎接。
“母亲呢？”忒里诺问道。
管家毕恭毕敬地回答：“夫人去郊外的果园了，少爷。”
“哦……”忒里诺顿了顿，又问，“芙罗拉呢？”
兰茵闻言，猛地扭头，一脸狐疑地盯着他。
“你别瞎琢磨，我就是想问一下她的情况。”忒里诺无奈地解释道。
兰茵轻轻地哼了一声：“我又没说什么。”
管家脸上泛起一丝笑意，回答：“夫人带她一起到果园去了。”
忒里诺一怔，有些想不明白继母此举的意图。
该不会因为芙罗拉现在的身份是女奴，就觉得她应该去爬树摘果子吧？
要不还是去看一下吧，不然心里不踏实……
于是他问兰茵：“我去果园看看，你要一起来么？”
“不，我要睡觉。”兰茵断然拒绝，“对了，把我的那袋翠蚨露留下来，我睡醒以后想喝。”
说罢再也不掩饰累积已久的一身疲态，跌跌撞撞地走向自己的房间。
忒里诺看着她的背影，好笑地摇摇头，摘下肩头写有兰茵名字的兽皮水囊递给管家。
正要转身再次出门，忽听管家说道：“少爷请稍等，我帮您准备马车。”
忒里诺又是一怔，随即醒悟自己已经到家，不用再像参加冒险实践课的时候一样徒步长途跋涉了。
休息片刻，坐上马车，直驱郊外果园。
见到芬纳顿夫人，忒里诺还未及开口，她就抢先问道：“你这假发，怎么看起来像只鸟？”
“……”
因为它真的是只鸟……
忒里诺抬手把乌鸦从头顶取下，向继母讲明它的来历。继母听得一脸好奇，问：“我还没养过魔宠，不知能不能养得好，有什么讲究吗？”
“我也没养过，兰茵说要养的，就让她自己照顾去。”
继母点头赞同道：“有理。”
说罢，她亮出藏在身后的双手，将一团毛茸茸的东西递给忒里诺。
“你试试这个合不合适。”
忒里诺下意识地接过来，低头一看，竟是一顶假发套。
只是这暗蓝的发色……看着好眼熟啊……
“芙……芙罗拉？”
忒里诺不禁心头一紧，惊恐地望向继母。
只是剪了头发对吧？没对她做别的事对吧？
继母狡黠地一笑，说：“担心的话，就戴上它，跟我来。”
忒里诺连忙把假发套戴到自己头顶，整理一下之后，倒是不松不紧，非常合适。
只是习惯了光头之后，竟然觉得有点闷热。
他手中的乌鸦“咕咕”低鸣，似乎对这假发很感兴趣，挣扎着又想往上扑腾。结果被忒里诺一把摁住，抓着双脚倒提起来，脸对脸地发出威胁。
“我的头随便你趴，敢弄坏这顶假发我就烤了你。”
乌鸦似懂非懂地眨眨眼，终于老实下来。
在继母的引领下，忒里诺很快就见到了“齐耳短发”版的芙罗拉。
她正带着一群果园农户家的孩子，在池塘边的沙地上，拿着树枝写写画画。
这是……在玩你画我猜吗？
“她在教这些孩子认字。”继母在旁边解释道。
“欸？认字？”
“嗯，其实我很久前就见过她。她的父亲是综合学院的教师，时常会带她来店里——那时她还不是奴隶。”
继母的语气中充满了怜悯。
“你和兰茵去参加冒险实践课以后，我就想带她来果园散散心。可能是因为她在这里也没多少事情可做，索性就开始教这些孩子学这学那了。”
说到这里，继母转过头，朝忒里诺微微一笑。
“她是个很好的老师哦。”
忒里诺远远望着那沙地上的课堂，发现他此前的小跟班卡巴也在其中。那家伙不知在沙地上写了什么东西，还拉着芙罗拉要她去看。芙罗拉看完之后竟露出生气的表情，但也只有那么一瞬，倏忽之间就消失不见。
继母第一次见到芙罗拉时，就曾对忒里诺说“她心有不甘”，想必是基于对她过往的了解得出的结论吧。
那么，现在，她心中的不甘，消退了吗？
忒里诺不知道。
芙罗拉脸上那一闪而过的生气表情，在他的脑海里徘徊不去。
忒里诺忽然发现，对于这个让自己第一次接触到异世界残酷一面的少女，他并不了解，也从未主动尝试去了解。
他甚至想象不出对方表情生动的时候，会是什么样子。
只是不断地、不断地在空洞的悲悯和对他人的抨击中寻求自我感动。
普莉茜菈说得没错。
审视、拒绝，对这个世界的一切。
自视超然物外。
忒里诺·芬纳顿，该有所改变了。
“母亲，我也想来果园这边住一段时间，可以吗？”
忒里诺没有继续走向沙地课堂，而是面对继母，如此问道。
继母愣了愣，答道：“当然可以，不过你怎么突然想来这里住了？为了芙罗拉？”
“为了我自己。”忒里诺摇头道，“我想跟她学习识字和书写，好好地重新认识一下这个世界。”
不再审视，不再拒绝，而是踏入其中。
【第一卷 终】
