在大赤沙海上，一伙商队赶着驮兽，缓慢地行进着。
“……哈……哈，老大，先歇会吧。”
“是……是啊，我们刚从陷坑里爬出来，还……还没喘过气。”
驮兽在旁边呼哧呼哧地呼吸，在商人们的面前走着，背着高高的行囊，用巨大的身体为他们挡住烈日。商人用手巾抹干脸上的汗，遥望四周广阔无际的沙海，只能看到远方的尖塔，顿时泄了气。
“还……还不如去找那个什么……桑歌玛哈巴依老爷，用她的商道。”商人喘着气，断断续续道。
“笨……笨蛋！哈！废话少说，她开价那么高，我才不会上她的当！”这个高高的满脸卷胡子的男人是他们之中的老大，听到下属的抱怨，怒从中来。
“可，可是，我们这样开荒，损失可比去借用商道的费用大多了！而且，谁知道会遇到什么……”
“闭嘴！”这位老大打断了他的话，“有这能耐不如多留点力气赶路，没那么多废话我们早就到绿洲了！我就不信我比不过一个小女孩！”说到这事，老大就非常不服气。
这下没人再说话了，反正抱怨也是浪费精力的事。
这伙商队因为领队老大的一己之见，带领商队独自开辟新的道路，之前也一直在各国之间行商，横跨沙漠是第一次。刚出阿如村就在巨大的沙堡之间迷了路，好不容易找到出口又陷入了一片巨大沙坑之中，费尽力气和刚好有人相助才能脱险。
领头男人看向身型笔直的少年，他从不说废话，有路指路，多亏了他的帮助才能救出整个商队。
想不到外表看似年轻但处事这么老练，真是人不可貌向，男人欣慰地想。
最重要的是，他看上去很厉害。小麦色的皮肤配上苍白的发，红色的瞳孔配上黑色的斗篷，带着一种奇妙的神秘感，不怒自威，再加上高耸的耳朵，站在那里就是一匹高傲的孤狼，让男人想起沙海中的那个传说。
「沙漠死神」。
领头男人为了省钱，没有雇佣镀金旅团。这位少年救了他们，还提出加入队伍，就雇佣了他。还好，要价不高。这可比那一堆镀金旅团大多数人厉害多了，光这外表他就相信有以一敌百的能力，还能省钱！
“小哥，刚刚你说，呃，叫什么来着？”男人有点不好意思，居然不记得恩人的名字。
“赛诺。”
“好，赛诺兄弟。”男人想了想，从来没有听过这号人物。他从前也没有和教令院有过交易，当然不知赛诺真实身份。
“从这里沿着这个路线走，就是绿洲了吗？”男人用手比划。
“是的。”
“嗯……”男人把手搭在额头，挡住直射眼睛的阳光，向前望去，隐约有几棵像是枣椰树在热浪中波动。“我看见了，我看见了！”
赛诺默默地解开水囊喝下一口水，用指尖擦了下唇边的水渍。本来只想自己行动的，但是为了探取情报还是打算混入商队，收点小费好让对方相信自己，毕竟若是有来路不明的人突然帮助不求回报的话容易让人起疑。
“还好有你在，看你的样子，也是沙漠民吧，一定很了解沙漠吧！”领头男人又一次觉得自己大赚，既得了保镖又得了向导。
“熟悉的风景罢了。”为了追捕犯人，风纪官们差不多把沙海地表都摸透了，并且绿洲是最好抓人的地方，人很难在没有水沙海中生活。
终于在一段长途跋涉之后，来到了绿洲。商队里的人们安顿下来，准备扎营。
众人拿出干粮，生起火，围在一起。领头男人坐在赛诺身边，也许是因为这样比较有安全感。
“给你尝尝，赛诺兄弟。”男人把水果递过来，“再不吃就焉了。”
“谢谢。”
“唉！早知道沙漠这么难走就不来了。”
“你们是第一次来沙漠吗？”
“当然。其实本来也并没想过要到这里，你想啊，荒无人烟的地方能赚什么大钱！要是被打劫了就得不偿失了！”
“这次为什么会来呢？”
“害，草神和教令院最近不是有支援沙漠的策略吗，除了教育方面之外，还有什么缓解沙漠民物资匮乏促进商品流通之类的，给报名的商人一大笔补助金呢，而且因为最近比较危险还提前给了意外保险费！”
“最近沙漠有什么危险吗？”
“除了天气恶劣之外，听说还有人贩子。啧啧，真吓人！”男人的表情担忧起来。
沙漠夜里的温度与白天相反，寒冷的风卷着沙尘像刀子一样割过来，只有靠近点燃的巨大篝火身体才能好受。赛诺收紧斗篷，眯着眼环顾了四周一圈。
“怎么了……”
“嘘！”
赛诺皱紧眉头，低声提醒。
“我们被盯上了。”
就算周围一片宁静，但是多年当风纪官的经验使他直觉危险。
鬣狗们在准备猎杀时，会隐藏自己等待时机。
男人怔住了，也不安地随着赛诺的视线望去，右胳膊突然被大力握住，被人扯到一边。
“！！！”一名把头包裹得严实的大汉从身后飞跃而来，劈了空，在地上留下一条斧痕，溅起泥巴。
领头男人惊魂未定，屁股和手擦在地上火辣辣地疼，看向刚刚及时拖走自己的赛诺。
“嘁！”杀手观察了许久，确定领队位置，同时也是商队里看上去最强壮的男人，本想劈没了好让商队陷入混乱，没想到小看了他身边的少年。
杀手随意地鼓掌三下，周围的埋伏者纷纷从沙堆里冒出头来，包围了整个商队。
“雇主说，要活的实验品，不挑男女大小。”
“人……人贩子出现了！”领头男人狠狠地打了下自己的嘴巴，都怪自己的乌鸦嘴！
埋伏者均为不受须弥城管束的沙漠民，听他们之间的称呼，似乎是同一个部族组成的佣兵旅团。
“那边呢？”部族长男盯着眼前的猎物，沉声问。
有人回应道。“那边有另外的人手。一个遗迹而已用不了多少人。”
“笑死了，明明是沙漠赤王的遗产却让给外人，居然只让我们守门，算什么合作？”
“反正也看不懂，这种事无所谓了，赤王能让我们不饿肚子吗？能让我们发财吗？挖就挖吧。那些雪国来的人给的钱也比以前抢杀越货多了去了，替他们办事还轻松。”
蛮野部族把武器对准了所有受害者，刀尖在月下闪着银色的凶光。
金狼的帽檐投下的阴影，盖住了赛诺的脸，看不到他的表情。他握紧了手中的赤沙之杖，一触即发。
……
在提纳里临走前，柯莱还是叫住了他。
还是告诉他吧，那个实验工坊的事。尽管自己不愿回想，但不能再让它不知不觉伤害更多的人。
提纳里点头，严肃地在地图上标记大概的位置。
“我知道了，谢谢你。”
提纳里收好地图，转身离开房间，踩在木栈道上发出吱呀吱呀的声音。
柯莱扶着门框，看向师父离去的背影。明知是要前往危险的境地，但「一路平安、我等你」这种话说不出来。
她怕是故事中的恶兆。
