雨墨走在前面半步，每隔几步就回头望一眼——艾拉跟在后面，手里的临时滞留证被攥得发皱，指尖泛白，指节都有些发僵，显然还没从刚才被陌生人搭讪的慌劲里缓过来。
“快到了，前面那栋嵌着青铜鹰徽的就是冒险家协会。”雨墨放慢脚步，声音放得温软，特意绕开“怪人”的话题，只抬手指向前方，“里面都是接任务的冒险家，说话可能粗声粗气，但大多是直性子，不用怕。”
艾拉顺着她的手望过去：那栋房子的木门比普通店铺厚上一圈，门楣上的青铜鹰徽在云缝漏下的阳光里泛着淡光，鹰爪紧紧抓着交叉的短剑。路边的热麦粥摊冒着白汽，麦香混着烤面包的甜气飘过来，几个穿粗布衣的人蹲在摊边喝粥，偶尔朝她们这边扫一眼，又飞快地低下头扒粥。
推开门时，“吱呀”的门轴声先落下来，紧接着是皮革、柴火与麦酒的混合气息撞进鼻腔——门楣上的青铜鹰徽比门外看时更清晰，鹰爪抓着交叉的短剑与卷轴，是莱茵镇每个冒险家都认得的标记。门后的热闹没了遮挡，瞬间涌到眼前。
大厅比艾拉预想的宽敞，正中央立着块近两人高的橡木任务板，上面缀满了各色羊皮纸：黄色的是采集、护送类的日常活计，“帮铁匠铺采十斤铁矿石”“护送商队到邻镇”的字迹歪歪扭扭；红色的纸边角折成尖刺状，是标着“危险”的狩猎任务，墨迹里沾着点干硬的褐色，不知是墨水还是血迹——其中一张写着“驱逐城西树林的盗贼团伙”，字缝里还画了个小骷髅，看得艾拉心口一紧。
任务板旁是半圆形木柜台，柜台后的接待员穿灰蓝色制服，袖口绣着和门楣一样的鹰徽，正低头给个穿皮甲的冒险家登记。她指尖夹着的羽毛笔在纸上飞掠，偶尔抬头应两声：“下周前交任务就行”“报酬得等确认后发”，声音脆亮。
大厅两侧摆着十几张原木桌，大多坐满了人：壁炉边，三个穿粗布衣的冒险家围着桌子喝酒，桌上摊着张皱巴巴的地图，指节敲着地图上的红点争论；靠窗的桌前坐着个戴斗笠的人，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只看见他指尖反复摩挲着腰间的短刀，面前的麦酒没动过，杯沿凝着水珠；还有两个穿粉色连衣裙的少女，正趴在桌上对着张黄色羊皮纸小声嘀咕，其中扎双马尾的那个一看见雨墨，立刻从座位上蹦起来，怀里的布包晃得簌簌响：“雨墨姐！这里这里！”——想来就是雨墨提过的小队成员。
壁炉里的柴火噼啪作响，火光把墙上的地图烘得暖融融的。那地图标满了莱茵镇周边的地形，红色墨点圈着“危险区域”，蓝色线条画着安全路线，角落还贴着张泛黄的告示，“近期外来者增多，登记需出示身份证明”的字迹还新鲜，显然刚贴不久。顺着柜台后的小门往里望，能看见个小厨房，烟囱冒着细白的烟，偶尔传出口哨声和“面包快好了”的吆喝，让这满是刀剑气的地方，多了几分软乎乎的烟火气。
艾拉跟着雨墨往里走，身后传来细碎的交谈声：“听说没？昨天去主城的商队又被抢了”“岚牙骑士团查得紧，城门那儿连布包都要翻”。声音不大，却像细针似的扎进心里，她下意识把滞留证攥得更紧，纸边都快嵌进掌心——原来这镇上的不太平，比她攥着的这张薄纸还沉。
“雨墨姐！”双马尾少女的声音脆生生的，已经跑到雨墨跟前，眼睛立刻黏在艾拉身上，好奇地上下打量，“这位就是你路上遇到的小姐姐吧？长得好软呀！”
“别吓着人家。”雨墨无奈地揉了揉她的头发，转头给艾拉介绍，“这是莉莉，我们小队的侦查员，鼻子比猎犬还灵，追踪循迹最拿手。旁边那个是苏菲，负责治疗和增益，心思细得很。”
艾拉顺着她的目光看去，靠窗的苏菲已经站起来，笑着朝她点头。她穿件浅紫色针织衫，长发披在肩上，手里捧着本摊开的笔记本，封面上画着小小的草药图案，笔尖还夹在纸页间。“欢迎你，艾拉。”苏菲的声音软软的，“莉莉刚才还念叨，今天没遇到有趣的事，现在总算有新朋友了。”
“我才没有！”莉莉的脸一下子红了，赶紧把怀里的布包塞到艾拉面前，“这个给你！门口面包店刚烤的蔓越莓麦饼，还热乎着呢，你肯定没吃饭吧？”布包一打开，甜香就飘了出来，里面的麦饼金闪闪的，还冒着细热气。艾拉接过来，指尖碰到布包的温度，心里也暖了暖，连忙道谢：“谢谢你，莉莉，我正好饿了。”
几人刚在桌边坐下，柜台后的接待员突然朝雨墨喊：“雨墨队长！上次你接的‘探索第三迷宫’任务，报酬批下来了，请来拿取！”
雨墨应了声，起身时看了艾拉一眼，犹豫了下说：“艾拉，要不要跟我一起去？顺便看看协会的登记流程，以后想接任务，也能熟熟路。”
艾拉连忙点头，跟着雨墨走到柜台前。接待员正低头整理银币，指尖夹着三两枚银辉币，冷光顺着指缝漏出来。他听见脚步声抬头，一看见雨墨，眼睛立刻亮了：“雨墨队长！你们提交的迷宫资料也太细了——不光画了完整的结构图，连哪处岔路有流沙陷阱、哪片区域常出魔物都标得明明白白，协会还特意给你们提了评级！”
“都是队里大家的功劳。”雨墨的眼尾弯起来，语气里藏着暖意，“莉莉的追踪术帮我们绕开了不少暗坑，苏菲提前配了驱虫药剂，没让藤蔓怪缠上我们。”
接待员笑着点头，从抽屉里抽出卷烫金封边的任务卷轴，指尖在“迷宫探索·完成”的朱印上顿了顿：“那这份报酬得给足——基础报酬加额外评级，一共五金币。请出示您的冒险家认证卡。”
雨墨应声，从内侧口袋掏出张通体墨黑的小巧卡片——边缘镀着层淡银细边，握在手里像块微凉的黑曜石，卡面隐着几缕极细的银纹，不细看根本发现不了。艾拉的目光一下被吸住，指尖无意识地抠着滞留证的纸边——这东西看着像前世见过的银行卡，却透着股奇幻的光，让她忍不住好奇。
像是察觉到她的眼神，雨墨把卡片轻轻晃了晃，卡面的银纹跟着闪了闪：“这是冒险家专属的认证卡，里面刻了空间魔法阵，能存货币，还能记任务履历和等级，算是我们冒险者特殊的‘身份凭证’。”
“嗯！”接待员放下羽毛笔，用笔杆指了指柜台后“青铜鹰徽”的浮雕，“这卡只有大陆联盟认证的正规协会能发，私造过不了魔法核验，丢了也能凭魔力绑定找回来，比揣着一堆沉甸甸的金币安全多了！”
“对了，除了五金币，”接待员又从抽屉里摸出个小纸包，递过来时指尖沾着点草药屑，“这是额外奖励的月光草籽——上次你们标了迷宫角落有野生月光草，药剂师协会特意让我们转交，苏菲小姐用得上吧？”
雨墨接过纸包，指尖轻轻捏了捏，能感觉到里面细小的籽实在动。她笑着点头：“太谢谢了，苏菲最近正琢磨新药剂，正好缺这个。”说着把纸包收进随身的布囊——布囊外侧绣着朵小小的荆棘花，针脚细密，像是她常带在身上的小标记。
艾拉的目光落在柜台后的木架上：那里叠着厚厚的任务记录册，最上面一本的封皮写着“迷宫探索归档”，翻开的页面上画着简略的迷宫草图，红墨水标着“三号岔路有流沙陷阱”“中心区域有暗影蝙蝠群”，字迹和雨墨小队提交的结构图很像。
接待员顺着她的目光看了眼，又转回头，目光落在她攥着的滞留证上，语气软了些：“这位是新来的朋友吧？想登记见习冒险家的话，带滞留证和基础技能证明就行，流程简单，我能帮你加急办。”
艾拉愣了愣，下意识看向雨墨。雨墨朝她眨了眨眼，轻声说：“不急，你要是还没准备好，先跟着我们熟悉几天也成。”艾拉心里松了口气，朝接待员笑了笑：“谢谢，我再想想，麻烦您了。”
两人走回桌边时，莉莉正把苏菲的笔记本摊在桌上，指着上面的草药图谱小声嘀咕：“你看这个，上次在迷宫里见的蓝色蘑菇，是不是你说的‘幽光菇’？能做夜视药剂的那种。”苏菲点点头，指尖点在图谱旁的小字上：“对，但得和月光草配着用，不然会有副作用……”看见雨墨回来，两人立刻停了话，莉莉眼睛亮晶晶地凑过来：“雨墨姐，报酬拿到啦？有额外奖励不？”
雨墨把月光草籽包递给苏菲，又从卡里倒出三枚金币放在桌上，金币碰撞的脆响混着壁炉的柴火声，格外热闹：“这是给你们的额外补贴，莉莉的追踪设备该换了，苏菲也得买些配药的辅料。”
莉莉一把抓过金币，晃得叮当作响，笑得眼睛都眯了。艾拉咬了口手里的麦饼，暖乎乎的饼皮在嘴里散开，甜香裹着蔓越莓的微酸，连带着心里的慌劲都散了些。她看着眼前说说笑笑的三人，指尖的滞留证好像没那么硌手了——或许在这座不太平的小镇里，她真能找到个落脚的地方。
