几人回到桌边时，莉莉已经把苏菲整理好的任务纸摊开了：“雨墨姐，我们下周去‘青雾森林’采集草药吧？苏菲说那里的‘月光草’快成熟了，能卖个好价钱！”
苏菲补充道：“我查了天气，这几周都是晴天，森林里也不会有雾，很安全。艾拉要是没问题，也可以跟我们一起去，就当熟悉环境，还能赚点零花钱。”
艾拉刚要出口的“好”字突然卡在喉咙里，指尖下意识攥紧了手里的麦饼纸，纸角被捏得发皱。她低头看着自己空空的掌心——既没有莉莉那样能辨踪的本事，也不会苏菲的草药知识，连最基础的防身术都没学过，要是真在森林里遇到野兽，非但帮不上忙，还得让她们分神护着自己。
“怎么了？”雨墨最先察觉到她的犹豫，指尖轻轻敲了敲桌面，语气放得更软，“是不是担心有危险？”
艾拉咬了咬下唇，小声说：“我……我什么都不会，认不出草药，也不会打架，要是遇到麻烦，肯定会拖你们后腿的。”话音刚落，莉莉就急着拍了拍她的肩膀，力道不轻不重，带着少年人的莽撞劲儿：“怕啥呀！青雾森林外围都是安全区，我鼻子灵着呢，有野兽早就能闻出来！而且我会带追踪哨，真有事吹一声，雨墨姐就能赶过来！”
苏菲也跟着把笔记本推到艾拉面前，指尖点在一页画满草药的图上：“你看，月光草很好认的，叶子边缘有银闪闪的纹路，摸起来还带点凉感，我到时候教你，保证你半小时就能分清。咱们这次只采外围的草药，不用往深处走，不会遇到危险的。”
雨墨看着艾拉松动的神色，补充道：“其实我一开始也什么都不会，第一次出任务还把止血草认成了毒芹，是苏菲耐心教我辨别的。咱们慢慢来，不着急，这次就当带你熟悉环境，赚的报酬你自己留着，以后想买点什么也方便。”
艾拉看着笔记本上清晰的草药图，又看了看莉莉亮晶晶的眼睛和苏菲温和的笑容，心里的顾虑像被暖风吹散了些。她捏了捏手里的麦饼纸，终于轻轻点头：“那……那我跟你们一起去，我会好好学认草药的，肯定不拖你们后腿。”
“太好了！”莉莉一下子蹦起来，伸手就去够桌上的背包，“我现在就去把追踪绳和驱虫粉装进去，对了，还得给你准备个小篮子装草药！”
苏菲笑着拉住她：“别急呀，下周才去呢，今天先把任务信息记清楚，免得漏了什么。”
雨墨看着闹作一团的两人，又看了眼艾拉悄悄舒展开的指尖，眼底泛起笑意——或许这次青雾森林的行程，不止能采到月光草，还能让这个总带着点拘谨的姑娘，真正融入她们的小队。
“对了，协会里不是有个训练场吗？可以让艾拉看看适合什么武器。”莉莉眼睛一亮，抓着艾拉的手腕就要往门外走，“正好我那把短剑也该磨了，咱们顺路去看看！”
艾拉被她拉得踉跄了一下，手里的麦饼纸差点掉在地上，雨墨连忙伸手扶住她，无奈地对莉莉说：“慢点儿，别摔着艾拉。”又转头看向艾拉，语气带着询问，“训练场就在协会后院，都是些基础武器，你要是愿意，咱们去试试手感，选把轻快点的，明天去森林也能防身。”苏菲也跟着站起身，把笔记本收进背包：“我也一起去，正好能帮着看看武器的重量合不合适——新手用太重的武器容易累，反而不方便。”
几人穿过协会大厅时，刚才的接待员还朝她们挥了挥手：“去训练场吗？后院的木靶刚换过，放心用！”莉莉脆生生地应了声，拉着艾拉快步往后院走。
推开后院的木门，一阵木头与铁器的气息扑面而来。空地上立着几排木质靶台，靶心画着红圈，旁边的武器架上挂着短剑、匕首、轻弓，还有几柄缠着防滑绳的木杖。阳光透过院墙上的藤蔓洒下来，在地面投下细碎的光斑。
莉莉率先跑到武器架前，取下一把短剑递到艾拉面前：“你试试这个！这把剑刃薄，重量轻，我刚入门时就用这个，一点都不沉！”
艾拉犹豫着接过短剑，冰凉的剑柄贴着掌心，比她想象中轻不少，剑刃泛着淡淡的铁光，边缘磨得很光滑，显然常有人保养。她试着挥了挥，手腕却没力气，剑身在半空晃了晃，差点脱手。
“哎，握法不对！”莉莉连忙凑过来，握着她的手调整姿势，“手指要扣紧剑柄下方的凹槽，手腕别太僵，像这样——”她带着艾拉的手轻轻挥出，短剑划过空气时带起轻微的风声，正好落在靶台的红圈旁。
苏菲站在旁边，指着另一把缠着浅棕色绳结的短剑：“那把比这个更轻，柄上的绳结还能防滑，艾拉你试试这个。”
艾拉按照苏菲说的，换了那把缠绳短剑，这次握住剑柄时，掌心能感觉到绳结的纹路，踏实了不少。雨墨走到她对面的靶台旁，示范着挥了挥剑：“不用太用力，咱们只是防身，能划出威慑的弧度就行。你再试试，慢慢来。”
艾拉深吸一口气，学着雨墨的样子，手腕微微用力，短剑稳稳地挥向靶台，虽然没击中红圈，却也落在了靶心附近。莉莉立刻拍手叫好：“哇！艾拉你学得好快！比我第一次强多了！”
苏菲也笑着点头：“这把剑很适合你，重量刚好，握感也舒服，明天去森林就带着它吧。”
艾拉看着手里的短剑，又看了看身边笑着的三人，心里的不安忽然散了不少。转头看见了放在台架上的弓箭询问道“我能试试弓吗？”
莉莉说道“弓吗？不太适合新手的啦！对熟练度有要求，对力气也有要求。”
艾拉点点头“我之前学过一段时间的弓箭。”艾拉话音刚落，莉莉的眼睛瞬间瞪圆了，抓着短剑的手都松了些：“你学过弓箭？真的假的！其实我也个弓箭手哦！百发百中的那种。”
苏菲也凑了过来，目光落在武器架最上层的轻弓上：“这到是没有说谎，莉莉的弓很准的。看那把橡木轻弓应该适合你，弓身不重，弦的张力也调过，新手用着不费力。”
莉莉说着就把手里的短剑往武器架上一挂，三步并作两步冲到架前，取下一把饰着羽毛的木弓——弓身比艾拉看到的橡木轻弓略长些，弦尾还系着个小小的铃铛，和她之前晃的短剑挂饰是同款。“看好了！”她得意地扬了扬下巴，从箭筒里抽了支镶着鹅毛的箭，动作麻利地卡进弦槽，双脚分开与肩同宽，手肘微抬，整套姿势行云流水，倒真有几分专业的样子。
“咻——”箭尖破风而出，带着铃铛的轻响，稳稳扎进十米外靶台的红圈中心，箭尾还在轻轻颤动。莉莉立刻转过身，叉着腰朝艾拉挑眉：“怎么样？没骗你吧！每次协会的箭术比赛，猜猜第一名是谁呢！”
苏菲笑着补充：“她呀，为了练准头，天天天不亮就来训练场，木靶都射穿好几个了。”
雨墨也跟着点头，把那把橡木轻弓递到艾拉手里：“莉莉的弓术确实不错，你要是学过，正好可以跟她多交流。这把弓你试试，弦的张力调得很软，不用太用力。
艾拉指尖落在橡木轻弓上时，浅褐色木纹顺着弓身蜿蜒，触感温凉得像浸过晨露的木头——方才悬在心头的慌意，竟顺着这抹质感悄悄沉了下去。可下一秒，一段不带起伏的电子机械音突然撞进脑海：“力量增强已启用。”
她猛地抬手按向额头，太阳穴突突地跳，指尖还带着弓身残留的凉意。雨墨的声音立刻凑过来，同时一只手稳稳托住她的胳膊，掌心的温度透过布料传过来：“怎么了，艾拉？是不是哪里不舒服？”
“刚刚……好像有人在说话？”艾拉眨了眨眼，试图捕捉那道机械声的余韵，可脑海里只剩一片空茫。雨墨轻轻摇头，眼神里掺了点担忧，指尖还轻轻攥了攥她的袖子：“周围只有风声，没别的声音。”
“抱歉，或许是我听错了。”艾拉点了点头。随后她学着莉莉的样子站定，将箭尾卡在弦上，左手稳稳托住弓身，右手拉弦时，手腕自然下沉周围一下子静了下来，莉莉凑到苏菲身边，小声嘀咕：“姿势还挺标准的，你说她能射中吗？”苏菲没说话，只是笑着朝艾拉点了点头。
艾拉深吸一口气，目光锁定靶心，她缓缓松开手指，箭“咻”地飞出去，轨迹比莉莉的箭略低些，却也稳稳扎进了红圈，离中心只差一指的距离。哇！”莉莉一下子跳起来，跑到靶台前看了眼，又跑回来抓着艾拉的胳膊，眼睛亮得像星星，“你这也太厉害了吧！第一次用这把弓就能射中红圈！比我刚开始练的时候强多了！”
苏菲也走过来，看着靶台上的箭，语气里满是惊喜：“看来咱们小队以后多了个远程助力。”
雨墨看着眼前热闹的场景，眼底泛起笑意，伸手拍了拍两人的肩膀：“好了，别光顾着高兴，咱们先去铁匠铺给艾拉找一把适合的弓和短剑。莉莉，你也别光顾着夸艾拉，回头多教教她怎么应对森林里的突发情况。”
“放心吧雨墨姐！”莉莉拍着胸脯保证，又转头对艾拉说，“明天去森林的路上，我教你怎么听风声辨方向，还能帮你调弓的张力，保证你射得更准！”
艾拉握着手里的轻弓，看着莉莉热情的样子，心里暖融融的——原来自己不是只能拖后腿，也能有帮上忙的地方。她轻轻点头：“好啊，那我就拜托你啦，莉莉。”阳光透过藤蔓洒在几人身上，武器架上的刀剑泛着淡光，艾拉忽然觉得，下周的青雾森林之行，好像不再是让人紧张的任务，而是一场值得期待的同行。
没人注意到，十米外的靶台上，那支箭扎着的地方，红圈周围正蛛网般蔓延开无数细如发丝的裂纹，在阳光下泛着细碎的光。
