第二天清晨，莱茵镇还浸在一片朦胧的雾气里。空气湿冷，带着泥土和青草的气息，远处的山峦只露出淡淡的轮廓。
艾拉比约定时间早了一刻钟来到冒险者协会门口。她已收拾停当：腰间别着短刀，身后背着轻便的猎弓与箭囊，胸前稳妥地挂着草药包。她站在老橡树下，指尖无意识地摩挲着刀柄，耐心等待洛莉。
“久等啦，艾拉！”清脆的声音从街角传来。洛莉快步走近，今日换上了便于行动的浅灰色劲装，金色长发高高束起，露出光洁的额头与精致的锁骨。她背上也背着不大的行囊，显得轻装上阵。
“早上好，洛莉。”艾拉笑着迎上，“你今天很不一样。”
“是吗？”洛莉摸了摸头发，笑答，“出门在外，这样更方便。东西都好了吗？我们可以出发了。”
“嗯，都好了。”艾拉晃了晃手中的食袋，“我还带了些吃的，路上可以垫垫肚子。”
“太好了，我正担心路上会饿呢。”洛莉眼睛一亮，伸手挽住艾拉的胳膊，“那我们走吧！星萤花岚离这不远，但山路难走，得抓紧时间。”
两人并肩走出莱茵镇，朝东边山林出发。起初的路还算平坦，两旁树林茂密，阳光透过枝叶缝隙洒下，形成一道道光柱。
“洛莉，你找的那种稀有花朵，到底是什么样子的？”走了约半个时辰，艾拉忍不住问道。
洛莉脚步微顿，眼神飘向远方山峦，轻声道：“它叫‘星泪花’，花瓣淡紫，花心金黄，形状像一颗滴落的眼泪。我也只在图鉴中见过，听说只在星萤花岚地区生长。”
“听起来很美。”艾拉想象着花的模样，“那你找它是为了治病，还是有别的原因？”
洛莉低头踢了踢石子，轻声说：“也没什么特别的，我就是很喜欢花。”她抬头，眼中亮晶晶的，像盛着星星，“我家院子里种满了各种各样的花，这次出来，就是想亲眼看看这种只存在于图鉴中的稀有品种。”
“原来是这样。”艾拉恍然大悟，心中暗觉，为了爱好愿意跑这么远的路，洛莉真是个执着又可爱的人。
“你看！”洛莉像是突然想起什么，从背包里掏出一个皮革封面的笔记本递给艾拉，“这是我的宝贝，里面画满了我见过的和没见过的花。”
艾拉好奇地接过，翻开后忍不住“哇”了一声。笔记本上每一页都画着栩栩如生的花朵，从常见的雏菊、玫瑰，到她从未见过的奇花异草，每一朵都细致入微，色彩搭配恰到好处。图画旁还用娟秀的字迹写满了介绍，包括花的名称、生长习性、花语，甚至还有洛莉自己的观察心得。
“你画得真好！”艾拉由衷赞叹，手指轻轻拂过画纸上一朵盛开的向日葵，“这些介绍也太详细了，简直就像一本专业的植物图鉴。”
洛莉有些不好意思地挠挠头，脸颊微红：“就是随手画的，想着以后翻看能记起更多细节。等我们找到星泪花，我一定要把它画得漂漂亮亮的，让它成为笔记里最特别的一页。”
“一定会找到的！”艾拉合上笔记本还给洛莉。
洛莉笑着接过，小心翼翼地放回背包：“借你吉言！前面的路可能会难走一些，我们小心点。”
两人相视一笑，继续沿山路前行。阳光愈发炽烈，树林也更加茂密，脚下的路渐渐从平坦土路变成布满碎石的陡坡。
深入树林后不久，她们发现了一头体型庞大的黑熊。它静静地趴在地上，一动不动。艾拉立刻警觉地拉住洛莉，原地观察片刻确认无危险后，才慢慢走近。
艾拉仔细检查熊的尸体，发现它身上没有任何外伤，不像是被其他野兽攻击致死。她皱眉猜测：“看样子，它可能是误食了有毒的蘑菇或植物。”
洛莉也凑近看了看，脸上露出惋惜：“真可怜。”
正当两人准备转身离开时，那熊的尸体竟微微蠕动了一下！
又搜寻了许久，就在两人快要失去耐心时，洛莉突然眼前一亮，指着前方一处阴凉的水池：“看！在那里！”
水池边的湿地上，果然生长着两三朵她们苦苦寻找的星泪花。花瓣呈现出梦幻般的淡紫色，中心点缀着金色花蕊，在阳光下闪烁着微弱光芒。
洛莉激动地跑过去，小心翼翼地从背包里拿出小铲子，开始慢慢挖掘其中一朵。她动作轻柔，生怕伤到花的根部。艾拉则在不远处警戒，目光警惕地扫视着周围的树林。
突然，艾拉的脸色骤变！她看到洛莉身后不远处的树林里，一头比刚才那头熊更加巨大的黑影正悄无声息地冲来。那是一只浑身覆盖着暗黑色毛发的魔物，身上散发着令人不安的黑色魔气，眼睛里闪烁着猩红光芒。
“洛莉！快躲开！”艾拉来不及多想，大声喊道。
但洛莉正全神贯注地挖着花，完全没意识到危险降临，还疑惑地回头看了一眼：“怎么了，艾拉？”
就在这千钧一发之际，魔物已扑到近前。艾拉迅速掏出背上的圆盾，一个箭步冲过去，蹲下身子紧紧抱住了洛莉。
“砰——！”
魔物带着毁灭性力量的一爪子狠狠拍在圆盾上。只听一声巨响，坚固的盾牌瞬间被击碎，巨大的冲击力将艾拉和洛莉一起打飞出去。
她们重重摔在地上，洛莉因被艾拉护在怀里，并无大碍。艾拉挣扎着爬起来，第一时间将洛莉扶起，急切地问：“洛莉，你没事吧？有没有哪里受伤？”
洛莉摇了摇头，惊魂未定地看着艾拉：“我没事，艾拉，谢谢你……”她的目光突然被艾拉的胳膊吸引，声音颤抖起来，“你的肩膀……”
艾拉低头一看，只见自己的右臂上，一道深深的爪痕从肩膀延伸到肘部，鲜血正顺着破碎的衣服汩汩流出，染红了手臂。
魔物一击得手，并未停歇。它甩了甩巨大的头颅，发出震耳欲聋的咆哮，猩红的目光锁定倒地的两人，再次迈开沉重的步伐猛冲过来。
“该死！”艾拉低骂一声，顾不上胳膊的剧痛，迅速脱下身上相对厚实的外套，用力撕成布条，紧紧系在伤口处，暂时止住汹涌的鲜血。
她一把将惊魂未定的洛莉拦腰抱起，沉声道：“抓紧我，我先带你去安全的地方！”
话音未落，艾拉口中快速吟诵起简短的咒语。一层淡淡的黄色光晕笼罩全身，那是增强力量的祝福；同时，几缕青色的风元素缠绕上她的四肢，让她的动作变得更加迅捷。
“坐稳了！”
艾拉双脚用力一蹬地面，身形如同矫健的猎豹般窜了出去。她没有选择平坦的地面，而是直奔旁边茂密的树林，灵巧地在树干之间腾挪跳跃。
魔物紧随其后，庞大的身躯撞得树木“咔嚓”作响，不少碗口粗的小树直接被拦腰折断，木屑飞溅。它虽然笨重，但速度却快得惊人，始终紧追不舍。
逃了大约十几分钟，前方出现一处陡峭的岩壁，岩壁中间有一块相对平坦的平台，只能容一人通过。艾拉凭借风元素的加持，奋力攀上平台，将洛莉轻轻放下。
“你待在这里，千万别出声，也别下来。”艾拉喘着粗气吩咐道，眼神却异常坚定，“我去解决掉那只怪物。”
“不行！”洛莉立刻抓住艾拉的手，眼眶通红，“太危险了，你还受伤了，我们先离开吧！去最近的冒险者协会或骑士团求援，会有人来帮忙的！”
艾拉轻轻拍了拍洛莉的手背，摇了摇头：“来不及了。如果我们现在走，它很可能会顺着痕迹追出去，山下的村庄就危险了。放任这样一只魔物不管，可能会有更多人受伤。”
“可是……”洛莉还想再说服她。
艾拉却露出轻松的笑容，她伸出没受伤的左手，揉了揉洛莉的头发：“别担心，我不会有事的。其实我很强的哦！”她顿了顿，补充道，“而且，我答应过要保护你，就一定会做到。”
说完，艾拉不再犹豫，转身从背包里翻出干净的绷带和随身携带的伤药。她咬着牙，用没受伤的手笨拙却迅速地清理着伤口周围的血迹，然后撒上药粉，一层层地缠好绷带。
洛莉看着她强忍着疼痛的侧脸，知道自己再劝也没用。她擦干眼泪，深吸一口气，伸出双手，掌心泛起柔和的白光。“艾拉，等等！”
温和的治愈魔法缓缓笼罩了艾拉的伤口，疼痛感瞬间减轻了不少。
“一定要小心。”洛莉的声音带着一丝哽咽。
艾拉感受着伤口传来的暖意，回头对洛莉露出感激的笑容：“谢谢你，洛莉。有你的魔法，我更有信心了。”
她活动了一下受伤的胳膊，虽然依旧疼痛，但已经可以发力。然后，她握紧了腰间的佩剑，目光投向平台下方——那只魔物巨大的身影已出现在树林边缘，正疯狂地撞击着岩壁。
艾拉深吸一口气，从平台上一跃而下。落地的瞬间，她迅速从背上取下长弓，几乎没有瞄准，两支箭矢就如离弦之箭般射向不远处的魔物。
“吼！”
箭矢擦着魔物的耳朵飞过，虽然没有造成伤害，却成功吸引了它的注意。魔物放弃了撞击岩壁，猩红的目光瞬间锁定艾拉，发出愤怒的咆哮，朝着她猛冲过来。
艾拉早有准备，她灵巧地转身，利用树林复杂的地形，在树干之间快速穿梭。魔物庞大的身躯在树林里显得有些笨拙，几次猛扑都扑了个空，只能眼睁睁看着艾拉在它眼前晃来晃去。
“就是现在！”
艾拉抓住一个空隙，猛地转身，再次搭弓射箭。这一次，她瞄准的是魔物的胸口。然而，预想中的穿透并未发生，箭矢击中魔物的身体后，只发出“当”的一声脆响，就被弹飞了出去。
“果然，被魔气强化过的防御力太高了。”艾拉心里一沉，大脑飞速运转，“普通攻击根本没用……弱点，它的弱点在哪里？”
她的目光扫过魔物的全身，最终停留在了它那双猩红的眼睛上。“有了！”
艾拉一个箭步冲到一棵大树下，然后猛地向上一跃，抓住树枝，翻身跳上了树干。魔物紧随其后，用巨大的熊掌疯狂地拍打树干，整棵树都在剧烈摇晃。
艾拉在树上稳住身形，看准时机，再次拉满了弓。魔物似乎察觉到了危险，扬起一只巨大的手掌，准备拍飞即将射来的箭矢。
就在这千钧一发之际，射出的两支箭矢在空中突然改变了轨迹，如同有了生命一般，灵巧地绕过魔物的手掌，直奔它的双眼而去！
“噗嗤！”
两支箭矢精准地插入了魔物的眼睛里。剧痛让它发出震耳欲聋的惨叫，庞大的身躯开始疯狂地原地打转，胡乱挥舞着熊掌，周围的树木被它拦腰拍断，碎石飞溅。
“成功了！”艾拉松了一口气，从树上跳了下来，以为这场战斗终于结束了。
然而，事情并没有那么简单。失去视力的魔物虽然痛苦，却变得更加狂暴。它凭借着敏锐的嗅觉，很快就锁定了艾拉的位置，猛地朝着她冲了过来！
“不好！”
艾拉脸色大变，想要躲闪，却发现魔物的速度比她预想的要快得多，已经来不及反应了。眼看那巨大的熊掌就要拍在自己身上，艾拉双手挡在面前，准备硬接这一击。
“光之护盾！”
就在这时，一个清脆的声音响起。艾拉只觉得身边突然亮起一道柔和的白光，一个半透明的光之护盾瞬间形成，挡在了她的面前。
“砰！”
魔物的熊掌狠狠拍在了护盾上，巨大的力量将护盾打得剧烈摇晃，但最终还是挡了下来。艾拉只觉得一股巨大的推力传来，身体被向后推出去几步，重重地撞在一棵树上，但却毫发无伤。
她惊讶地睁开眼睛，看到洛莉正站在不远处，双手维持着施法的姿势，脸上满是紧张和关切。
“洛莉！你怎么下来了？”艾拉又惊又喜。
“我担心你……”洛莉喘着气，放下手，光之护盾也随之消失，“还好赶上了。”
艾拉惊魂未定地看着洛莉，语气急促：“洛莉，它还能闻到气味，千万小心！”
她迅速从背包里掏出一个油纸包，里面是之前发现的死亡菇磨成的粉末。“这是死亡菇的粉末，气味非常强烈，或许能干扰它的嗅觉。”
艾拉手腕一扬，粉末便撒向了四周，一股刺鼻的怪味瞬间弥漫开来。“你躲在粉末后面，它暂时闻不到你。我去引开它，你随时准备支援我！”
洛莉用力点头，握紧了双手，掌心再次泛起柔和的白光，全神贯注地盯着艾拉的背影。
艾拉深吸一口气，捡起地上一根粗壮的树枝，朝着魔物的方向扔了过去。“嘿！大家伙！我在这边！”
树枝落地的声音成功吸引了魔物的注意。它循着声音，朝着艾拉猛冲过来，庞大的身躯在地上留下深深的脚印。
艾拉在树间灵活穿梭，不断用小石子和断木挑衅着魔物。它被彻底激怒了，发出震耳欲聋的咆哮，每一次扑击都让地面为之震颤。
终于，魔物张开血盆大口朝她扑来时，她不退反进，拉满了长弓，瞄准了魔物的咽喉。
“就是现在！「龙髓沸燃」”
艾拉的皮肤开始泛红，并且伴随着大量的蒸汽。
然而，就在她松手的瞬间，只听“嘣”的一声脆响——因为之前承受了太大的力量，弓箭的弦竟然断掉了！
千钧一发之际，艾拉反应快如闪电。她毫不犹豫地扔掉了手中的弓，右手紧紧攥住那支搭在弦上的箭，用尽全身力气，将锋利的箭尖朝着魔物的鼻子狠狠扎了下去！
“噗嗤！”
箭矢深深刺入了魔物的鼻腔，剧痛让它发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯因为剧痛而颤抖。
艾拉没有丝毫犹豫，她左手按在箭尾，口中爆喝一声：“爆燃！”
她体内的魔力瞬间通过箭矢涌入魔物的体内。只听魔物的身体内部传来“轰”的一声闷响，熊熊火焰从它的七窍和伤口处喷涌而出，将它的内脏器官彻底燃尽。
魔物庞大的身躯僵在了原地，眼中的猩红光芒迅速黯淡下去，随后“轰隆”一声倒在地上，彻底不动了。
周围终于恢复了平静，只剩下燃烧的余温和弥漫的硝烟味。
