就在艾拉与星天灯子转身欲走时，一个清脆的嗓音骤然叫住了她们。
“艾拉！”
艾拉回眸，洛莉正迈着轻快的步子朝这边赶来，明媚的笑容在她脸上绽放。今日她换上了一身淡紫色骑装，腰间束着银纹皮带，衬得身姿愈发矫健利落。她身侧，一位青年与她并肩而行，步伐沉稳。
青年身着银灰色制服，剪裁精良的衣料勾勒出挺拔如松的身形。他有着与洛莉如出一辙的金卷发与碧蓝眼眸，只是那双眸子更深邃，像沉淀了星光的海面，周身萦绕着久居上位的从容与威仪。
“洛莉。”艾拉驻足，笑意温软。
洛莉跑到她面前，语气里带着真切的关切：“魔法测试还顺利吗？方才我远远望见这边有些骚动，可担心坏了。”
“很顺利，多谢关心。”艾拉颔首应答，目光不自觉地落在洛莉身边的青年身上。
洛莉立刻会意，亲昵地挽住青年的胳膊介绍：“艾拉，这是我哥哥塞缪尔。哥哥，她就是我常跟你提起的艾拉！”
塞缪尔上前一步，微微颔首致意，温和的笑意漫上嘴角：“艾拉小姐，幸会。洛莉在家中时常提及你，说你是位极特别的朋友。”他的声音低沉如大提琴，透着令人安心的可靠。
“塞缪尔先生，您好。”艾拉脸颊微热，略显局促地回应。
塞缪尔的目光在她身上停留片刻，带着一丝不易察觉的审视，更多的却是友善：“方才在试炼场边缘，我似乎目睹了一场颇为精彩的场面。”
艾拉没想到他会提及此事，微怔一瞬才轻声道：“不过是运气好，反应快了些。”
“能在瞬息之间完美防御，还能将攻击精准反弹，这绝非仅凭运气。”塞缪尔眼中闪过一抹赞赏，“你的魔力操控能力，相当出色。”
一旁的洛莉立刻挺起胸膛，骄傲地说：“我就知道艾拉最厉害了！”
星天灯子静立一旁，望着三人的互动，嘴角漾开一抹欣慰的笑。
“时辰不早了，我们该回去了。”塞缪尔抬眼望了望渐暗的天色，对洛莉说道，随即转向艾拉，“艾拉小姐，期待下次再见。”
“我也是。”艾拉微笑着点头。
洛莉还想再说些什么，塞缪尔轻轻拍了拍她的肩膀。她只好恋恋不舍地挥手：“那我们先走啦，艾拉！明天见！”
“明天见。”
艾拉与星天灯子并肩走在返回冒险家协会的路上。午后的阳光穿过层叠的枝叶，在石板路上投下细碎斑驳的光影，风拂过树梢，沙沙作响。
“今日表现很棒，艾拉。”灯子率先开口，语气里满是赞许。
艾拉不好意思地挠了挠头：“都是教授指导有方，再者……也沾了点运气的光。”
“运气，本就是实力的一部分。”灯子莞尔一笑，“放心，不出意外，你定能顺利录取。”
两人闲谈着，很快便抵达了冒险家协会。大厅里依旧人声鼎沸，不少冒险家围在任务板前，手指点着委托单低声商议，空气中满是热烈的气息。
利维亚会长正坐在柜台后批阅文件，见两人进来，立刻放下手中的羽毛笔，温和的笑意漫上脸庞：“灯子，艾拉，你们回来啦。测试还顺利吗？”
“非常顺利。”灯子走到柜台前，语气笃定。
“那可真是太好了！”利维亚闻言，看向艾拉的目光愈发柔和，“艾拉，恭喜你。你的努力，没有白费。”
艾拉连忙摆手：“多谢会长夸奖。我还有很多不足，往后还要多向大家请教。幸好今日没出岔子，不然任务还没开始就要落空了。”
灯子与利维亚对视一眼，都忍不住笑了起来。
“你这孩子，倒是谦虚。”灯子拍了拍她的肩膀，“不过，虽说是为了任务去学院，但既然去了，就得用心学习。魔法知识，对你日后的冒险至关重要。”
“我明白，教授。”艾拉重重点头，眼神坚定，“我一定会努力的。”
利维亚收敛了笑容，神色添了几分严肃：“艾拉，进入魔法学院后，你接触的人和事会更繁杂。调查魔族踪迹是首要任务，但你务必记住，无论发现什么线索，都要以自身安全为前提。你的安全，比任何任务都重要。”
“我记住了，会长。”艾拉一字一顿地回应，将这句话深深烙进心里。
“既然如此，我请你们去吃些好的，算是提前为艾拉庆祝。”利维亚的脸上重新绽开温和的笑。
“这怎么好意思……”艾拉连忙推辞，有些受宠若惊。
“有什么不好意思的。”利维亚站起身，取下墙上的外套，“就当是为我们的合作开个好头。灯子，你也一起来？”
“恭敬不如从命。”星天灯子微微颔首，眼中闪过一丝期待的光亮。
三人走出协会，午后的阳光依旧暖融融的。街上行人往来如梭，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声交织在一起，满是鲜活的生活气息。
“会长，我们要去哪家店呀？”艾拉好奇地追问。
“保密。”利维亚卖了个关子，眉眼弯弯，“保证让你满意就是。”
他们拐进一条静谧的小巷，巷尾坐落着一家透着岁月痕迹的小酒馆。褪色的木招牌挂在门楣上，刻着“橡木桶”三个古朴的大字，边缘的雕花虽已磨损，却透着几分雅致。
推开门，麦酒的醇厚与烤肉的焦香瞬间扑面而来。酒馆里客人不多，三三两两地围坐桌前，低声交谈着。角落里，一位吟游诗人正拨动鲁特琴，悠扬的旋律如流水般在空气中流淌，温柔地包裹着每一个人。
“欢迎光临！”吧台后的老板见了利维亚，立刻热情地招呼，“哟，这不是利维亚吗？今儿怎么有空过来？连灯子都来了？这是刮了什么风，把你们俩都吹来了？”
“带我们的小朋友来庆祝呀。”灯子走上前，半开玩笑地嗔怪，“都怪你，利维亚，没事从不找我。我在学院里，可闷坏了。”
“少贫嘴，老地方坐。”利维亚笑着摆手，熟门熟路地拉着艾拉走向靠窗的位置，灯子则优雅地紧随其后。
橡木老板望着三人的背影，嘿嘿一笑，冲后厨高声喊道：“伙计们！贵客到了！招牌菜全上！再把我藏着的那桶好酒拿来！”
三人刚落座，艾拉便忍不住问：“教授，您在学院里很孤单吗？”
灯子端起桌上的清水，轻轻抿了一口，眼神柔和下来：“也不算孤单，只是学院里多是埋头钻研魔法的老学究，像利维亚这样能一起喝酒聊天的朋友，太少了。”
“那是你眼光太高。”利维亚打趣道，“谁让你是魔法学院最年轻的教授呢，那些老古董们，可跟不上你的思路。”
“哼，是他们太死板。”灯子轻哼一声，嘴角却漾着笑意。
艾拉看着两人熟稔的互动，心底泛起一阵暖意。她能清晰地感受到，利维亚与灯子之间，有着深厚得难以言说的友谊。
很快，热气腾腾的菜肴便端上了桌。金黄酥脆的烤野猪排、油光锃亮的熏鹿腿、裹着香草的烤时蔬，满满当当地摆满了桌面，香气直钻鼻腔。橡木老板还亲自抱来一桶麦酒，琥珀色的酒液澄澈透亮，透着淡淡的果香。
“来，艾拉，尝尝这个。”利维亚切下一大块野猪排，递到艾拉盘里。
艾拉叉起一小块送进嘴里，肉汁瞬间在舌尖爆开，香料的浓郁与肉质的鲜嫩完美融合，口感外酥里嫩，恰到好处。“哇，太好吃了！”她忍不住惊叹。
见艾拉一脸满足，利维亚与灯子相视而笑。
“慢点吃，没人跟你抢。”灯子笑着递过餐巾纸。
“嗯！”艾拉用力点头，一边大口品尝烤肉，一边认真听利维亚与灯子讲起往昔的冒险经历。他们聊起雪山深处凶猛的冰狼，聊起沙漠中神秘的失落古城，还聊起与森林精灵的奇妙邂逅。那些惊险又有趣的故事，让艾拉听得入了迷，对未来的冒险生活愈发向往。
橡木老板小心翼翼地捧着一个雕花木桶走过来，桶身的纹路繁复精致。他将木桶放在桌上，笑着说：“这是我珍藏多年的‘星露酿’，平时我自己都舍不得喝。今儿你们来了，必须拿出来。盼着下次，你们四个能再聚在我这小酒馆，好久没见你们热热闹闹的样子了。”
“多谢。”利维亚点头致谢。
“谢谢老板！”艾拉也连忙道谢。
橡木老板摆了摆手，笑着转身回了吧台：“跟我客气啥！慢慢吃，有事叫我！”
利维亚拿起木杯，看向艾拉：“怎么样？要不要尝尝？这可是难得的好酒。”
艾拉望着杯中晃动的琥珀色酒液，有些犹豫，却难掩好奇：“我……可以吗？”
“当然。”利维亚笑着给她倒了小半杯，“少喝点，尝尝味道就好。”
她又给自己满上一杯，转头看向灯子：“我记得你以前很爱喝酒。”
灯子凝视着杯中酒液，眼神有些飘忽，声音轻得像叹息：“我们几个分开后，就没怎么喝过了。”
利维亚的动作顿了一下，没再说话，只是举起酒杯，一饮而尽。
酒馆里的气氛骤然变得沉闷。艾拉能察觉到，利维亚与灯子之间，藏着不为人知的过往，而橡木老板提及的“四个”，更让她满心疑惑。
她端起酒杯，轻轻抿了一口。清甜的果香先在口腔中散开，接着是麦芽的醇厚，口感顺滑温润，毫无辛辣之感，与寻常麦酒截然不同。
“好喝吗？”利维亚见她面露惊奇，率先打破沉默，笑着问道。
“嗯！太好喝了！”艾拉用力点头，眼睛亮了起来，“甜甜的，还有水果的香味。”
看着她雀跃的模样，利维亚与灯子都笑了，刚才那丝沉重的气氛也消散了些许。
“你喜欢就好。”利维亚欣慰地说，“这酒度数不高，你可以多尝几口。”
艾拉点点头，拿起刀叉继续品尝烤肉。酒馆里只剩下鲁特琴低缓的旋律，与杯盏碰撞的轻响。沉默如一张无形的网，再次悄然笼罩了三人。
终于，灯子先开了口，声音轻柔得像羽毛：“你最近……有想过我吗？”
利维亚握着酒杯的手指微微收紧，没有看她，轻声回应：“偶尔。”
“偶尔？”灯子重复着这两个字，语气里带着一丝不易察觉的失落，“那为什么不来找我？”
利维亚抬起头，目光复杂地望着她：“我有很多事要忙。协会的事务，城里的琐事……太多了。”
“那些事，比我还重要吗？”灯子的声音更轻了，带着一丝颤抖。
利维亚张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声叹息，沉默以对。
灯子望着她沉默的模样，突然站起身，双手撑在桌上，身体前倾，轻轻捧住了利维亚的脸。不等利维亚反应，她便吻了上去。
利维亚的眼睛瞬间睁大，身体僵住。几秒后，她猛地回过神，用力将灯子推开，压低声音，语气里带着慌乱与嗔怪：“你疯了！还有孩子在这呢！”
灯子被推得向后踉跄了一步，顺着利维亚的目光看去——艾拉早已趴在桌上，小脑袋歪向一边，脸颊红扑扑的，嘴角还挂着一丝晶莹的口水，呼吸均匀绵长，显然是不胜酒力，沉沉睡去了。
见此情景，利维亚紧绷的身体才稍稍放松，可脸上的红晕却迟迟未褪。她不自然地咳嗽一声，别过脸，不敢再看灯子。
灯子望着熟睡的艾拉，又看向窘迫的利维亚，嘴角忽然勾起一抹狡黠的笑。她坐回椅子上，端起酒杯轻轻晃动，语气带着调侃：“看来，我们的小英雄，酒量可不怎么样。”
利维亚没有接话，只是伸出手，轻轻探了探艾拉的额头，确认她只是睡熟了，没有不适，才稍稍放下心。她看着艾拉稚嫩的睡颜，又望向对面笑意盈盈的灯子，心中五味杂陈。
“你呀……”利维亚摇了摇头，语气里既有宠溺，又有无奈，“总是这么冲动。”
灯子挑了挑眉，笑容更深了：“彼此彼此。你要是不总把心事藏在心里，我也不会这么冲动。”
利维亚没有反驳，只是小心地将艾拉的身体扶起，让她靠在自己的肩膀上。艾拉睡得极沉，被挪动时只哼唧了两声，便又安静下来，小脑袋还下意识地往利维亚温暖的颈窝里蹭了蹭。
“她喝多了，得先送她回去休息。”利维亚低头看着怀里的女孩，轻声说道。
“嗯。”灯子点点头，也站起身，“我跟你一起。”
两人没再多言，利维亚小心翼翼地抱起艾拉，灯子拿起她们的外套，一同朝门口走去。
橡木老板见她们要走，连忙从吧台后探出头：“不再坐会儿？不多喝点我的好酒？”
“不了，老橡木。”利维亚笑着摇头，“孩子醉了，得送她回去。酒钱记在我账上。”
“好嘞！”橡木老板爽快地应着，又看了灯子一眼，“慢走啊！下次一定再来！”
走出酒馆，夜晚的凉风吹拂而来，让利维亚与灯子都清醒了不少。艾拉在利维亚怀里动了动，嘟囔了一句梦话，又沉沉睡去。
“她真轻。”利维亚低头望着怀里的女孩，声音轻柔。
“毕竟还是个孩子。”灯子走在她身边，语气也温和了许多，“今天……对不起。”
利维亚愣了一下，转头看她：“没什么。”
“我知道刚才太冲动了。”灯子的目光落在艾拉脸上，“只是……我真的很想你。我们分开得太久了。”
利维亚沉默了片刻，才缓缓开口：“我知道。但有些事，不是说放下就能放下的。协会的责任，还有……过去的那些事。”
“过去的事就让它过去吧，利维亚。”灯子停下脚步，认真地望着她，“我们都不是当年的我们了。难道你不想……重新开始吗？”
利维亚望着灯子真挚的眼神，心头像是被什么东西撞了一下，泛起一阵酸涩。她张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，却不知该如何诉说。
就在这时，怀里的艾拉突然动了动，迷迷糊糊地睁开眼睛，望着利维亚，含糊地嘟囔：“会长……我们……回家了吗？”
“快了，艾拉，再睡会儿。”利维亚立刻低下头，温柔地拍了拍她的背。
艾拉眨了眨沉重的眼皮，又靠回利维亚怀里，沉沉睡去。
利维亚与灯子对视一眼，从彼此的眼神里，看到了同样的复杂与纠结。
“先送艾拉回去吧。”利维亚率先打破沉默，抱着艾拉继续往前走。
灯子望着她的背影，轻轻点头，默默跟了上去。
夜晚的街道格外安静，只有她们的脚步声，与艾拉均匀的呼吸声，在月光下缓缓流淌。
