夜幕降临，深蓝色的天幕上逐渐缀满了星辰，马车最终在一个地势较为平坦、视野也相对开阔的场地停下了。
车轮碾过碎石，发出最后几声吱嘎的呻吟，便归于沉寂。
再怎么说也不会在晚上还要赶路，这不仅辛苦，而且在魔物可能潜伏的野外，摸黑行进无疑会非常危险。
据同行的冒险者们的意思，目前我们停留的这个地方应该算是个比较安全的中转站。
视野内没有茂密的遮蔽物，地面也留有曾经篝火的痕迹。
或许因为被过往的商队或冒险者清理过一遍，所以附近基本不会有成规模的魔物聚集地。
从地图上显示的信息来看确实是这样的。
不过，出于谨慎考虑，领头的沃克还是安排了守夜。
他说是轮流站岗，让队员们各自分担一部分时间，但是讨论名单时，目光完全没有扫向我们这边。
完全被当做小孩子对待了呐……虽然从外表来看，事实确实是这样。
在冒险者们熟练地搭起篝火、橘红色的火焰噼啪作响地照亮一小片区域时，我也开始忙碌起来。
我从背包里一样一样地拿出了之前精心准备好的各种厨具。
包括厚实的木质砧板、锋利的菜刀、深底的煮锅，甚至还有一个构造精巧、只需放入特定魔法石就能稳定喷出蓝色火焰的便携式炉灶……这个炉灶可是我花了不少时间，在旧货市场里找了好久才找到的。
摊主当时还说，这东西因为实用性太差，数量非常稀少——毕竟基本没有人会把珍贵的魔法石，仅仅用在生火做饭这种日常消耗上，那太奢侈了。
正值长身体的关键时候，我可不希望诺菈和芙勒姆为了图方便而长期啃那些又硬又没什么营养的干粮呐。
而且健康美味的食物也是旅途中重要的慰藉。
之前就有答应过要教诺菈做菜，所以这几天，我也抽空教了她一些比较基础的知识，比如食材的处理、火候的观察、调味的基本原理。
毕竟不是要像拥有“料理人”职业那样，做出具有特殊增益效果的菜肴，只是普通的菜品的话，应该不算太难掌握。
因为芙勒姆也主动提出想要帮忙，我给她分配了切菜的任务。
芙勒姆接过菜刀时显得有些紧张，但神情非常专注。
“嗯，切得不错呐。”
比起最开始那些形状各异、厚薄不均的小块，这次的进步肉眼可见。
“唔……”
芙勒姆害羞地迅速移开了视线，盯着地面，但小巧的嘴角却不自觉地上扬了一点微小的角度，泄露出一丝被认可的喜悦。
诺菈在接过芙勒姆递来的、装有肉块的盘子后，神情变得格外认真。
她小心翼翼地捧着盘子，将肉块缓缓倒入已经预热好的煮锅内。
锅内立刻响起一阵诱人的滋滋声和油脂的香气。
然后，她按照我之前教过的比例，用小勺仔细地量取各种调味料——盐、研磨好的香草末、一点点提鲜的粉末，慢慢地撒入锅中。
接着，她拿起汤匙，开始专注地、一圈一圈地慢慢搅拌，让每一块肉都均匀地裹上酱汁。
火光映在她专注的小脸上，显得格外柔和。
“嗯哼……啦啦哒……”
诺菈一边搅拌着，一边不自觉地哼起了一段轻快而陌生的旋律，听她说过，这是她小时候经常听到的童谣。
因为也准备了冒险者们的份，所以锅里的分量并不算少，浓郁的肉香混合着香料的芬芳，随着蒸腾的热气在营地弥漫开来，引得篝火旁的几个冒险者频频侧目。
主食选择的是背包里依然冒着热气、刚出炉不久的松软白面包。
在热腾腾、酱汁浓郁的炖肉和松软的面包分发下去后，营地里的气氛明显活跃了许多。
“啊呀，能在这种荒郊野岭吃到这么好吃的东西，真的太感谢了！”
奎因娅小姐咬了一大口面包，又舀起一勺炖肉塞进嘴里，含糊不清地大声赞叹道。
“是啊，比干粮强太多了。”
附和声此起彼伏，看来确实获得了冒险者们的一致好评呢。
填饱了肚子，篝火边的闲聊氛围也轻松起来。
沃克用木棍拨弄着篝火，火星升腾，然后看向我，带着几分好奇和试探问道，
“说起来，圣女大人也是去那边治理吸血鬼的吗？”
“治理……吸血鬼？”
是完全没有听过的事情呐。
“啊，圣女大人不知道吗？”
一旁的奎因娅小姐闻言，有些惊讶地放下了手中的木碗，抹了抹嘴角问道。
我肯定地摇了摇头，表示确实不知情。
或许是因为那几天我并没有怎么去协会那边，错过了这个消息吧。
所谓的吸血鬼，同样也是一种属于魔物范畴的生物。
跟传统的吸血鬼差不多，这个世界的吸血鬼也是靠吸食血液为生的邪恶存在。
它们虽然有着和智慧种族一样、甚至可能更高的智慧，却因为其嗜血、狂暴、难以控制的天性而被几乎所有的智慧种族所厌恶和警惕。
嗯，在我的记忆中，克瑞姆森附近，确实存在着一处历史悠久的、规模不小的吸血鬼聚集地来着。
而且没有记错的话，那里应该是有至少一位“始祖”级别的吸血鬼坐镇吧。
吸血鬼内部具有极其森严的血脉等级制度，从上到下大致划分为：
近乎传说、力量深不可测的“真祖”；
力量强大、统治一方领地的“始祖”；
血脉纯正、地位尊崇的“纯血贵族”；
由纯血贵族转化或自然诞生的“新生代”；
以及地位最低、基本被视作奴隶或仆从的“血仆”。
只是这种划分完全基于血脉的纯度和源头，因此，并不能简单地从这个等级制度中直接推断出某个吸血鬼个体的真实战力信息。
沃克继续说道，语气带着一丝沉重，
“最近，冒险者协会那边有接到来自布兰村和周边几个村庄的紧急消息，说那附近吸血鬼活动的踪迹变得异常频繁，而且行为非常大胆，甚至公然袭击村落。已经有好几个村民遇害了……死状都很惨烈，血液都被吸干了。”
“布兰村嘛……”
我低声重复着这个名字，这正是我们这次的目的地。
通常来说，因为忌惮人类的报复，吸血鬼应该不至于这么明目张胆地袭击村庄才对吧……
“我们这支队伍，正是接受了协会发布的、协助当地守备力量消灭这些作乱吸血鬼的委托，才会到那边去的。”
沃克指了指自己和队员们。
“欸，本来还以为有圣女大人同行的话，这次的委托难度会大大降低，变得简单一点呢。”
奎因娅小姐接话道，脸上带着明显的惋惜和一点小小的失落。
