切尔诺伯格，乌萨斯东部最大的城市，常住人口206.2万人，其中感染者123.1万人，占总人口的59.6%。它是乌萨斯东部最重要的工业和商业中心，拥有全乌11.56%的企业、12.94%的工业产值和13.7%的技术工人，是新贵族手中最重要的一枚筹码。它也是对感染者最为严苛的城市，即使是在这片大地上最为歧视感染者的国家乌萨斯它也是数一数二的存在。
而这片大地上规模最大的感染者组织整合运动的两名高级干部就这么随意地走在它的大街上，没有一个人认出她们。
“小安，㕷们现在去哪儿？”黑色头发的萨科塔问道。
“去帝国银行取点现金，还有，请叫我安娜，爱丽丝。”自称安娜的黎博利说道。
“我们的银行卡不都是因为我们“战死”了而被收归国有了吗。”被称**丽丝的萨科塔问道。
“我之前给我们四个各开了个虚拟账户，把大部分工资都存进去了，就是为了防止这种情况。”安娜略显得意地说道。
“好了好了，知道你历害了，赶紧走吧。”爱丽丝催促道。
取完钱后，安娜带着爱丽丝走进了一家咖啡馆，找了个位置坐下，给爱丽丝要了一份冰激凌，给自己要了一杯咖啡并问店员要了一份报纸。
“你带我来这儿干吗，我们是来干正事的，现在不是享受的时候。”爱丽丝一边说着，一边残忍地杀害那份冰激凌。
“拉蒂夏说线人会在这里和我们接头，等着就行了，哦，还有，这个给你。”安娜从大衣口袋里掏出三个小包并把其中一个递给了爱丽丝。
“这是什么？”爱丽丝边说边把它打开，里面躺着一张银行卡和一沓现金。
“你的零花钱，一共三千乌萨斯卢布，别看了，这两份是希卡利和白芷的。”
“知道了知道了，我就想帮她们代为保管一下，你还信不得你的西线总参谋长了吗！？”
安娜没有搭理她，自顾自地看着报纸。
“报上有说什么新鲜事吗？”爱丽丝百无聊赖地问道
“维特宣告了新税法的出台算新鲜事吗？”
“……”，爱丽丝沉默了一会儿，“还是别说了，那小子和君士坦丁堡的那帮官僚一样，报告写得像催眠曲似的，每次开会让他发言我都差点睡着。”
“是吗？”，安娜笑着看向窗外，下午的阳光给处于寒带的乌萨斯带来少有的暖意。
乌萨斯帝国首都圣骏堡，
现任皇帝费奥多尔·弗拉基米罗维奇正躺在巨大躺椅上望着墙上一大串历史人物的画像发呆，虽然缅怀这些同病相怜的历史人物不会推进他的改革或减轻他的头痛哪怕一丝一毫。
费奥多尔三世年少有为，费奥多尔三世的政令出不了皇都。人生有许多不可思议的波折，因此上述两件事实并不矛盾，甚至不算特别不调和。历史上，这一类的例子简直数也数不清。
他将脑袋放在枕头上，思索着下一步的改革和对军方的让步。
突然办公室的墙壁外传来一阵敲击声，皇帝伸出手来，碰了碰扶手上的光滑圆钮，办公室一侧的墙壁立刻消失。
一个人快步走进来，从他的动作你就可以看出来，即使过了二十多年，他仍是当年那个先皇的警卫连连长，而不是一个坐办公室的官僚。他，问候道：“陛下安好？”
“行了，维特先生，我们之间就不需要这种虚假的礼仪了，议员们又在要求些什么东西。”费奥多尔三世露出了麻木的表情。
“加税，我的陛下，他们说帝国的财政已到了崩溃的边缘。”
费奥多尔三世望着面前自己忧心重重的老师，才五十岁的年纪，因为日夜为帝国操劳，模样活像一个六十多岁的老翁，不由得发出一声叹息。二十年前的那场“大叛乱”使改革派最后的军事力量被严重削弱，旧贵族和军方联合“皇帝的内卫”自导自演了一场叛乱，以第六集团军被肢解为代价，大肆排挤和杀害改革派人士。当时只要是思想或行动稍微偏向皇帝或改革的官员，都会被无处不在的密探冠以叛军的身份，然后被囚禁或暗杀。
“财政赤字，呵，当我不知道吗，帝国靡烂至此，若是加税，税金又进了谁的腰包？唉，若是近卫军尚在，普林斯特将军仍在，他们哪敢这么咄咄逼人。”
皇帝不由得想起当年先皇临死之际留给自己的三位托孤大臣———近卫军司令普林斯特中将、财政大臣维特和内卫长阿诗玛。现在其中两位皆已驾鹤西去（皇帝不知道安博特还活着），只剩下自己和维特苦苦支撑这畸形的帝国。而帝国的情况却是每况日下，GDP也已经十五年没有任何增长。
“维特先生，朕乏了，你先出去吧，朕想一个人安静会儿。”
“请陛下保重身体，臣先行告退。”
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咖啡馆的门打开又关上，似乎有一个隐形人刚刚进来。这一现象立刻被安娜发现。
安娜想：“看来线人终于来了。”
遂即，她施展源石技艺（注释一），将自己周围的空间拉入另一个空间，外面的时间似乎都停止了流动。
“啧，说了多少次不要再用这个能力了，就不能对奴家有点信心吗？”
一名头戴面纱，看不出种族，身着黑色炎国式夜行衣的女士出现在安博特面前。
“小心些总是好的，艾姐，东西您带了吗？”
“呶，给你，下次不要再用源石技艺了，这是最后一次。”被称作艾的女士将一个手提箱交给安博特。
“你这自称我都说几遍了让你改，你不也一样不改吗？”我们的主角试图偷换概念。
“啧，你这孩子，罢了，不听老人言，吃亏在眼前。”说着，身体慢慢变得透明，最后即使是侦察型源石技艺也无法探知她的位置。
知道艾走了的安娜打了个响指，周围的时间又恢复了正常的流速，仿佛什么都没有发生过。
安娜感到肺部一阵剧痛，她熟练地从大衣口袋里掏出手帕，刚把嘴捂住便开始咳血。
她咳完之后发现爱丽丝正责备地看着自己。
“说了多少遍，不要再用源石技艺了，你怎么就是听不进去劝呢？”
安娜苍白的脸勉强挤出一个微笑，起身用手机扫码付了钱，拎起手提包，道：“没事，走吧。”
“去哪儿？”
安娜举了举手中的手提箱，“它会给我们答案。”
注释一：源石技艺可理解为一种法术，但后者也被前者包括在内。每个人的源石技艺都不完全相同，想要熟练地运用自己的源石技艺需要接受大量的专业的教育。而安博特的源石技艺为制造一个时间流速低于外界的空间，可将他人拉入该空间，使用后会根据使用时间对自己的身体造成不同程度的伤害，所以大家都拒绝让安博特使用源石技艺。
——————作者的话
实在是很对不起，作者最近一直在上初高衔接班，没时间码字，所以才鸽了这么久。咖啡馆那一段，作者擅长的是宏观层面的战场、外交和普通战士视角的战场，实在不会写日常文，还请各位书友见谅。
