“我知道的啦……等会儿，莉莉……”
突然间，感受到了什么事物剐蹭的克丝露疑惑地说道。她把索菲的右手举起，展示给莉莉。
“你记得母亲大人什么时候佩戴了这条手链吗？”
莉莉歪了歪头：在索菲的手腕处，的确正绑着一根细小的绳子，在某一处衔接着一颗微小的宝石，看上去相当不起眼。
“没见过，也许是母亲大人在集市摊位上新买的吧？”莉莉猜测道。
她们并未过多关注这个细节。毕竟，她们能确保索菲不会醒来的时间只有一个小时，不抓紧时间好好“享受”怎么行呢？
所以，沉迷于和索菲贴贴的她们并没有注意到，这根手链上的宝石，其实蕴含着微小的魔法。而且，它和她们房间里的那位、正在昏迷中的神秘少女的脖子上、由索菲戴到上面去的那根项链的宝石，是同一种类型的。
……
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蒂夏·露艾尔在一片吵闹声当中醒来。
房间外的街道上，到处都是正在玩乐的、庆祝节日的市民们。他们的吵闹声化作音潮，冲击着蒂夏的耳膜，让她有些晕眩。
“我这是……”
我是昏倒了吗？蒂夏按着脑袋，开始回忆起来。
她记得，自己逃到塞尔裘后，遇上了被圣露艾尔王国所雇佣的黑服猎人。在战斗中，她和护卫自己的亲卫队走散了。当时的她受到了偷袭，身负重伤，选择逃进了王都的某处小巷，但黑服猎人们依旧紧追不舍。
再然后……
少女坐起身，随后按住自己的肩膀，疼得轻声嘶气。
她的伤虽然没有完全痊愈，但已然好转了不少。而且，她的衣服也被换了一套全新的，伤口处用极为精湛的手法所缝合、包扎，透气清爽，几乎没有限制她的动作。
某位技艺精湛的医师帮她处理了伤口。但那个人是谁呢？
蒂夏环顾四周。她现在应该是在某件旅馆的客房里，正睡在别人的床上。有人救了她，帮她躲开了黑服猎人的追杀，还把她安置在这里。
空气中弥漫着其他人的气息，而衣架上还挂着好几件不属于她的衣服。看样子，除了她以外，住在这个套房里的不止一两个人。她们暂时离开了这儿，且离开有一段时间了。
“……抱歉。”
虽然不知道是谁帮了自己，又是出于什么理由，但蒂夏可没余裕继续留在这里待着。
她艰难地挪动身体下床，在旅馆的衣柜里找到了专为冒险者备用的服饰，把它们一一换上，又从衣架上扯下一件斗篷。
这时，她才突然发现，自己的脖子上不知何时戴上了一条水晶项链。
项链上的水晶宝石发出星星点点的蓝光。其中的魔力很微小，气息也十分圣洁，不是什么有害物。
“罢了。”
或许是为她治疗的人给她佩戴的护身符一类的东西吧？在自己的伤口好转前，还是先不摘下来了。
“现在最重要的，是找到瑞雅她们……”
少女丁香般的眼瞳中露出坚定的神色，她推开没上锁的房门，就此离开。
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……
王都汉扎尔，郊区的一处公馆。
公馆院落的内外，不时有拉载货物的马车进出。穿着统一黑色服饰的人们负责护卫，并来来回回地搬运着箱子。看上去，这里只是一处普通的商会公馆，没什么特别的。
而实际上，很少有人知道，这里就是臭名昭著的“黑服猎人”的总部。对黑服猎人们来说，在中原最强盛王国——塞尔裘的王都郊区设立工作点，更有利于接受各方贵族和商人的秘密委托。
但此时，在公馆顶部的房间内，正传来一个男人的咆哮。
“丢了？”他用力捶打桌子，恶狠狠地质问眼前的下属，“你说人丢了是什么意思？”
“我们的人，”带着眼镜的黑服干部擦了擦冷汗，“追着她进了一个巷子。但是……”
“但是什么？该死的，把话说清楚！”
“他们空着手回来……”干部摇了摇头，“不，抱歉，我用词不太恰当——他们每个人都废了一只手和一只脚。负责领导这次行动的小队队长更惨，他只有一只手还能正常活动……有人把他们全部给变成了残废，却能让他们带着性命回来……”
发怒的男人——黑服猎人的老大——即便已经见过无数残忍和血腥的场面，但从手下干部的汇报中，他还是感到了一丝寒意。
他们这一次派出去执行委托的黑服猎人可都是精锐，最低入选标准也是七阶……而对方不但精确无误地废掉了他们的手脚，还能压制他们的反抗，甚至有余裕留住他们的命……
“……他们回来后，”黑服领袖强压下心头的震惊，“有说什么吗？”
对方留下他们性命，肯定不是出于慈悲之类的理由。
“老大，他们的神智都被毁灭了大半，连自己姓甚名谁都搞不清楚了。”干部的声音颤抖起来，“但他们回到这里后，却能清晰统一地说出一句话……”
“什么话？”
“‘别再出现在我面前，否则让你们万劫不复’……”
黑服猎人的领袖沉思良久。房间内充满着令人压抑的沉默。
“我们不能停止行动。”
过了一会儿，黑服领袖做出了这样的判断。
“下达委托的，可是圣露艾尔王国——以及马上就要和它合并为帝国的、远东大大小小数十个小国家的、他们未来的皇帝——丹里斯·露艾尔。那家伙不但纠集了整个远东的资源，还有教会为他撑腰……我们可得罪不起这样的金主。”
在老大的压迫下，干部只觉得自己无所适从：“那我们……”
“继续执行追杀委托！丹里斯王子许以我们荣华富贵……他不会接受我们的失败的。虽然不知道是谁在对我们发出警告，但我们已经无路可退了。”
黑服领袖抬起头，目光阴厉。
“而且……那个‘被诅咒的恶魔王女’，已经知道是我们在追杀她了。就算只因为此，也不能让她活在这个世上！”
“是！”干部鞠躬道。
“暂停其他委托，把各地分部的精锐都抽调来，一定要把那个恶魔之女扼杀在汉扎尔！还有……”
黑服领袖顿了顿，突然恶毒地笑起来。
“把那个王女的侍从们从牢里提出来……是该用上她们的时候了。”
