“相信罗斯福斯先生您也注意到了吧？”
查德威克说，“沿国王大道向西走上数百里，就是博克大平原的范围了，同时也是属于我们汉考克领的边境地区。近年来，那里不知为何始终持续着干旱，包括索沃伊镇、庞贝村、科特镇这些地方的农田一直处于枯萎状态，几乎得不到好的收成。尤其今年，旱灾更是严重，许多居民不得不放弃了田地，背井离乡，迁向大平原范围外的诸多市镇。
“我们官方对此很是忧心，再照这样下去的话不仅没有任何好处，反而会加重各城市的人口负担。人一多，粮食又会缺乏起来，加上金罗普方面又拒绝提供任何资助，使得情况愈演愈烈，城市犯罪日益滋生。虽说近期威灵顿先生在乌鲁苏山新开的一家矿井为我们分担了少许的人口压力，可是若问题的根本不能解决，我这挂着伯爵虚衔的领主也只会坐立不安。”
伯爵？
背靠墙壁一角的灵榛听到这词，忽然一愣，从房间尽头的鱼缸处收回视线来。
这家伙居然还活着，是在约拿先生的舍身保护下，从火灾现场幸存下来了吗？看着络腮胡大叔那不经意间露出袖口来的手腕绷带，巫女心神恍惚，目光飘回金鱼处，想她的心事去了。
怪不得会觉得声音熟悉。一周前某人还在火场里发出了惨叫声呢。
听了查德威克伯爵的说明后，穿着钢铠的佣兵团长皱了一下眉头，从侍者手中接过白杯，悄无声息地向冯顿送去了一个眼神，便顾自用银勺拌起咖啡来。
站在沙发侧旁的猎人识趣，稳稳地踏前一步，面对领主道，“请容许我打断一下，先生。”
“哦！这位……莫非是曾经高居大陆第七位的赏金猎手，冯顿·班扬先生？”正视着衣装平实，甚至因为长久旅途跋涉而不修边幅的冯顿，伯爵将喝空的茶杯递给一旁站立静候的侍女，上身前倾，双手合握道，“真是久仰了。只是没想到冯顿先生您居然还在布列丹佣兵团里啊，似乎早有传闻说您已经洗手退休了。”
“相信以大人的明智，是不会至于拿传闻来说事的地步的吧？”老猎人挑了挑眉毛。
“那当然，我只是感到有些奇怪罢了。毕竟有冯顿先生和其他的得力干将协助，再怎么看来，想要让曾经鼎足大陆第一的超级佣兵团，在十年时间里一路跌出前十，都是无比困难的事情。试问，罗斯福斯先生您是怎么做到的呢？”
紧随罗斯福斯之后，灵榛皱起了眉头。
连她也听出来了，这是再明显不过的暗讽。巫女看得出伯爵前面关于双方对等的那番话纯粹是客套。身居伯爵高位，掌控王国八分之一土地的领主，确实有对佣兵团摆架子的资本，只是……瞥见老猎人抽动的嘴角，灵榛发觉冯顿也和自己是一样的看不惯眼前这装模作样之人。
“请冷静一点，父亲、还有冯顿叔叔。”
幸而在战火一触即发的时刻，素来文静默然的紫袍少女开口了，柔声说，“这里是在工会大楼内。不要忘记了我们来到这里的目的，我们现在正要与任务委托人达成一项双方皆利的协议，而不是为了拆除这个房间，败坏佣兵团的名誉，另外——”
语声微顿，阿尔帕夏转向对面，兜帽下的一双天蓝瞳孔盯住一颗从查德威克额头上滑落的冷汗。
“伯爵大人，也请您稍许注意一下自己的措辞。您也说过了，任务委托方和接受方是对等的，在您尝试讽刺佣兵团的时候，我们完全可以在条件正式谈妥之前放弃任务。这样做对我们没有任何的坏处，对您来说更没有任何的好处；相反，我们能够在十分钟之内从工会贴得满满当当的布告栏上找到一份合适的任务，而您，必将在重新寻找适任者一事上煞费苦心，白白浪费珍贵的时间。
“总之，请务必相信我们并无恶意。另外想必大人也是因为一时急躁才说出这种话的吧？我们可以体谅。希望以后它们不会再从伯爵大人的贵口中道出。”
络腮胡的贵族男人面色难看了些许，不过片刻之后，阴霾散去，他向从容镇定的金发少女送去了赞许惊异的眼神。
“哈哈，果然是虎父无犬女！来人，给这位小姐沏上一盏茶。”
阿尔帕夏从返回房间的侍者手中接过瓷杯，小抿一口，放到桌面的茶碟上，昂首挺胸地注视着查德威克，隐约带着某种居高临下的压迫感。
“很好，阿尔帕夏小姐说的这番道理，鄙人受教了。真是人不可貌相，小小年纪便有如此心智，将来必然大有作为，”伯爵眯起眼睛，摊手，示意向桌对面的那张刚被侍者搬上场来的沙发椅，“请坐！”
瞄了眼这边四人双椅的难堪局面，灵榛撇了撇嘴，真亏查德威克大人独自一椅坐得悠闲。
而紫袍少女则像是自动过滤掉了伯爵的语句般，将座椅拉开，向右畔的冯顿歉身，说：“冯顿叔叔，您不是要和查德威克先生说事嘛？请您坐下，和他处于对等的高度上，因为只有这样才能让您的字句清清楚楚地传入伯爵的耳中。”
络腮贵族的脸色一青一白。
老猎人眯眼，不紧不慢地接椅坐下，和蔼道，“那就谢过小夏娅的这片好意喽。”
阿尔帕夏颔首，小退一步，之后便不再作任何言语。
灵榛看着她的侧影，感觉似乎和那些退到幕后的一流演员联系起来了。两者是一样的演技精湛，连退场都是这样的平静优雅。
从这往后的问题都解决得飞快，不留给灵榛上场表演的余地。
根据查德威克与猎人、佣兵团长三人间的谈话，巫女获得了一点额外的信息。
其一，查德威克之所以会出具这样的任务，是为了将库存多余的铁矿石售卖给矿产资源稀缺的北部邻国堪萨，以此换取大量的粮食作物，救济博克平原周边的、那些作物大面积干枯的一部分村庄，这和他前面说的那段话可以对应。
其二，他之所以选择了这大陆排行第十一位的佣兵团，一是考虑到老牌佣兵团的信誉高，实力较强，性价比高，有老资格的保证。二是，作为一个日趋益下，名声渐消的佣兵团，它定不至于使此次行程过于引人注目，惹来些没有必要的关注。
