正如齐萊所问的。我为什么要做这些？难道只是为了满足自己内心的愧疚感吗？难道只是为了填补过去的遗憾，仅此而已吗？
难道，只是为了对过去的赎罪吗？
***
和几个月前，墨菲城外的雨雪交加的情形一样。
眼下，一袭黑马又一次在骑士的驱使下狂奔，穿过树林与平野，将德克萨南山谷和内德桑湖远远抛在脑后。
天色一点也不好，猛烈又冰冷的暴风雨扑打在巫女的躯体上。她的面色疲惫，黑色斗篷早已湿透，脱下来盖在后面的齐萊的那具身体上，只穿着白裙和里面的单衣，浑身湿透。红提的状态也不怎么好，因为长途奔行，黑马的身体开始异常地发热，扭动脖颈反抗着，甚至险些在泥坑里跌下。
她和红提就像是狂风中的稻穗。在巫女的眼中，风景是单调迷蒙的，除了在风雨中颤抖的树木以外见不到别的事物，使她产生了这条道路没有尽头的错觉。即便如此，灵榛依然俯身前行，直到暗沉沉的木屋出现在了视野的尽头。
这是一座客栈，既然它出现在这里，那就意味着此地离蒙特城不远了。他们终于要抵达旅途的终点了，可这不能给巫女的心情带来丝毫的缓和。
将马匹在厩舍系好以后，披头散发的女孩扛着一具不知生死的躯体，推开了旅馆的门。旅店的老板吓得不轻，但没有什么是不能用钱解决的事，当巫女从钱袋里取出一枚银币之后，柜台后的男人识趣地闭上了嘴，递上一张毛巾和一把钥匙，吩咐仆人将她领上二楼。
当男仆关上房门的时候，灵榛注意到他的脚还在发抖。这也难怪，巫女浑身上下都在滴水，发丝遮住了双眼。
关上窗户后，巫女将毛巾在朴素的床铺上垫好，然后放上齐萊的身体。他的身体已然僵硬，呼吸微弱到几乎不可察觉的地步，心跳随时都会停止。他睡得并不安详，嘴巴张开眉头皱起，仿佛在呼喊着某人的名字。
灵榛在他的旁边坐下，她依稀想起内德桑湖畔的晚上，这位盗贼团首领后来对她说过的那些话。
*
“其实，十二年前的我还是布列丹佣兵团的一员。
“我曾经是个孤儿，没有名字，在我诞生意识的时候就已经在矿坑里工作了，和其他的童奴一起。我没有双亲，直到十五岁的那年，矿坑坍塌了，才得以侥幸从地下世界逃出来，第一次看见外面的阳光，然而我认识的同伴却被永远地掩埋在黑暗里。绝望之后，不会任何生存技能的我，孑然一身走上了偷盗的道路，只是为了生存。
“在一次野外的狼群的围攻下，我和罗斯福斯巧遇了。击退狼群后，罗斯福斯大人看中了我的体魄，说服我不再继续偷盗，加入到佣兵的行列中。而贝奥武甫，正是他给我取的名字。”
当时已名震大陆的布列丹佣兵团长，罗斯福斯，在收留了盗贼少年之后，亲手教导他剑术。有了明确的目标之后，少年刻苦练习剑法，和佣兵团游遍大陆整整十年，学到了一身好剑法，击败了不少剑术高手，于是意气风发地参加了大剑师资格的考核。
然而，后来就像罗斯福斯那天在酒馆里和游猎人冯顿所说的那般，贝奥武甫因为某些原因在测试中失败了。
“佣兵团中的所有人都寄予了我太多的希望，尤其是团长大人！”
内德桑湖畔的月下，剑士苦笑道，“如果不是老师，我可能会在肮脏的水道、或者牢狱旁终结一生吧。是罗斯福斯大人拯救了我，将我从失败的人生道路上纠正过来，给我吃穿和暖和的衣服，告诉我努力的方向……可是正因如此，我才会如此地畏惧失败。
“大家对我的期望是如此之高，所以我不断地努力，日以继夜。与其说我是因为自己变强而开心，不如说我是希望他们看到我变强而开心。可是我错了。在挫折面前我不堪一击，我因为害怕大家对我失望而逃避现实，封藏了自己的剑。我无颜回到布列丹，于是在夜晚雇佣了一辆马车远行，没有道别，只在团长大人的桌上留下了一封信说明去向。
“我想团长大人一定会很生气，事实上也确实如此。在此后的整整两年，老师没有来拜访过我隐居的地方。我以为团长大人抛弃了我，于是心灰意冷，日渐颓废。直到渔夫的女儿，珊多拉注意到了我。她帮助我从情绪的低谷里走出来，而我也逐渐爱上了她的纯洁和善良。我终于在河畔向她告白了。”
珊多拉喜极而泣，接受了贝奥武甫的请求，两人便在河流的见证下约定了终身。
当罗斯福斯下定决心前来看一看他曾经的徒弟的时候，他们的孩子已经一岁了。贝奥武甫也因为有妻有女，表明了在林边、麦田里安居的决心，向老团长欺骗说珊多拉是他的青梅竹马。两人见面的时候是都微笑的，而在老团长走后，贝奥武甫因为了却了遗憾，决意平平淡淡地度过一生。
可惜造化弄人。
“十年前左右，通古斯王国与金罗普发生了一场严重的战争。我的隐居地偏偏是在金罗普帝国的边缘，所以很快迎来了灾难。
“首先是税收提高。那一年的收成不好，税收官带领着士兵，每家每户地敲门，从粮仓里抽调了一大半的冬季存粮。大家都吃不饱饭，我的妻女日渐消瘦，可是没办法，如果不开门的话，士兵就会强行闯开房门，将家中值钱的东西全部搜走。何况战争的烟雾笼罩在前头，我们都是不希望自己的家园覆灭于敌人的铁蹄下的。
“然而我们没想到情况愈演愈烈。曾经的大陆第一强国金罗普帝国，在战场上节节败退，血流成河，甚至不得不向后方强行征兵上场。家中粮食将尽，为了能让妻女过上吃暖穿饱的生活，我不顾珊多拉的强烈反对，加入了民兵的队伍来获取粮食和金币。
“我们踏着同伴的尸体前进，将战线推动到僵持的状态，最终签订下条约结束了战争。凭着剑术的本事和表现，我得到了军功和奖赏，然后回到了家乡，这本来是个很好的结局……可是我的妻女却不知所踪了，家中空空如也。后来我才打听到，她们是因为交不出粮食和税款，被金罗普的士官抄没了家当，抓进了水牢。”
齐萊的声音沉了下去，他捂住脸。
“……当我千方百计贿赂狱官得以见到她们一面的时候，你知道我的感受吗？我的妻子……她已经……据说是待了将近半年，受到了十几遍的轮番蹂躏。妻子的身旁，我的女儿像个傻子一样瞪着我看，身上遍体鳞伤，衣不覆体，骨瘦如柴……她们都冷冰冰的，感觉不到心跳，没有人注意到她们。
“我本來已经什么都没有了，是珊多拉重新赋予了我值得重新守护的东西。现在他们又夺走了我拥有的一切。”
说到痛处，齐萊像疯子一样开始大笑，笑了不久就开始咳嗽，哀哭道，“我当场杀了那些狱卒，像曾经身在佣兵团和战场那样，只不过那时候我的敌人是野狼和士兵，如今我杀的是金罗普的官吏。
“我抱着妻女的尸体，失控地挥舞铁剑，开出一条血路到牢狱的门口，周围遍地尸体，血流融入下水道将地面染红。我最后还是被闻风而至的重骑兵击晕了，用十多面盾牌压在地上，等我醒来的时候已经被关在牢狱的深处了，妻女的尸体不见踪影。
“从那以后，我就不再是贝奥武甫了。在地牢监狱里多年，我失去了任何的人生价值，心灰意冷，直到结识了许多的兽人和被冤罪的人类之后，才找到了逃出来的机会。我改名齐萊，和他们一起加入了卡森贝尔盗贼团，在要塞上建起了自己的营地。我们都有同样的被迫害的经历，所以才能互相理解，保护对方，找到归属感。最后我因为剑术的关系被选为盗贼团的首领。”
言及至此，剑术师神色恍惚。
“这个选择究竟是对是错，我已无法判断了。也许我们会有个好的结果，在要塞上吃饱喝足终老，也许不会。如果今天不是龙族来毁灭要塞的话，我们也终有一天会在军队的碾压下灰飞烟灭，虽然我们做了足够多的努力来阻挠他们。
“无论如何，当我加入盗贼团的那一刻我就预想到各种各样的结局，但我本来以为我们死得其所。命运一直在对抗我，我一直在努力，终归没能胜过它，仅此而已。
“——直到不久前我听到我的女儿还活着的消息。
“我不想要让她看到我的这幅模样，或者得知我的死去。可是，你能作为我的眼睛……帮我去看一看我的女儿是否安好吗？只要她还祥然健康地活着，那就算我这一生是彻底失败的，也能够安眠了。”
*
你所做的不是正确的，但是你也没有做错。但我知道，你所说的没有遗憾，要么是在欺骗我，要么是在欺骗你自己。
烛光摇曳，灵榛注视着床铺上一动不动的苍老男人。她用匕首割开了自己的手掌，血液注入齐萊的口中，至少还能保住他的一点生命力。她用丝带缠住伤口，双手合握在胸前，祈祷着齐萊能够撑到她回来的那一刻。
接着巫女吹灭了蜡烛，锁门，将钥匙揣在湿漉漉的连身长裙腰带里，披起黑色斗篷，翻窗而出，那座粗糙的新建都市在雨声中若隐若现。骤雨扑面，半空中，她不忘用袖口的云棉绳索锁住背后的窗户。
