狮鹫纹章的旗帜在城墙上高高飞扬，旗杆在阳光下排成耀眼的一列。蒙特城南门的顶部，刚进食过午饭的士兵，穿着比一年前更加坚固的铠甲，轮番地巡逻着，将墙下的风景一览无余。
普通士兵诺顿也在其中。这还是一位年轻的小伙子，他留着稚气未脱的小胡子，手持长枪，昂首挺胸，神情比旁边任何人还要专注地观察着出现在田野间的每一道人影。
诺顿的哥哥是雅典堡的卫兵，他是因为羡慕着兄长才加入的军队。可是，直到一年前诺顿曾亲自参加了内德桑草原战役，并见识到了在蕾珍·铎兰谋划下的那场惨烈的火灾之后，他的心态扭转了。
对于敌人的同情是不被允许的，加上诺顿的身上有着一半的德克萨血统，从小就存在着与帝国相抗的敌意。然而经历过战争的残酷之后，诺顿却仿佛变了一个人般。
即使因为显著的功绩，他在战后被升官成了守备队长，但是当刀刃划过咽喉的触感却是不会消去的。作为一名士兵，他眼睁睁看着那些无力抗争的弱者在火海中挣扎着，却还要在长官的命令下，前去剥夺那些幸存者们的生命，将那些烧断了胳膊大腿的人们砍倒在熊熊大火之间。
这就是战争的真面目……
仅仅一个夜晚，诺顿的稚气就脱去了大半。他不再像一个愣头青那样对于自己的战功沾沾自喜，而是变得沉默寡言了起来，哪怕身边的新兵们热情地询问他战事的过往，这位新晋的士官也很少发言了。
战场上充满了不测风云。可他诺顿，一介士兵，除了在阵前杀敌，不但无法窥视战局，更没有任何反抗的余地，简直像是一枚可用可弃的旗子，任由那些骑士们、领主们摆布。
如果！只是说如果，遭遇那场大火的是他们蒙特城的军队，那么结果又会变成什么样呢？
想象着自己的未来，诺顿恐惧了，曾经无比憧憬的梦想开始冷却下来了。因为他还有家人，他的哥哥戴维宁，假如他葬身在了战场上，那么戴维宁一定会伤心欲绝的吧，毕竟自从双亲早逝之后，兄弟二人已经在农场上相依为命六年了。
正因如此，诺顿舍弃了继续晋升的机会，选择将位置让给别人，自己变成了守备长，退居高墙之上。曾经的热血不再，如今的诺顿只想求一个稳定的工作，温饱的俸禄，能够让他和兄长安安稳稳地度过又一个新年。
然而正当诺顿以为今天又是一个平安无事的一天，正准备将脑海中的噩梦挥出去，放松下来的时候，一个士兵满头大汗地冲上了城墙，上气不接下气地赶到了他的面前，将手中的文书上呈给诺顿。
“嗯？这是什么。”年轻的士官长不解地皱起了眉头，接下羊毛纸展开，那白纸黑字历历在目，字里行间充满了优雅的美感。
约摸半分钟过后，诺顿的瞳孔骤缩，随后小心翼翼地将纸卷起，整理了一下自己的头盔，将利剑收回腰鞘，干咳一声。
“立刻带我去见那位大人。记住，言行一定要显得友好。”
他强调道。
※※※
蒙特城北门侧旁的一间哨所里，幽幽的灯火和石窗外投入的阳光交相辉映着，照亮了这间整洁的会客厅，以及那张无懈可击的笑脸。
雷顿，这位北部精灵王国的大巡逻官，此时正坐在诺顿的对面，一头金发如瀑布般随意地垂下，盖住了翘起的二郎腿。他那英俊且高贵的容貌，以及从发隙间伸出的一对尖耳，使得这位年轻的守备长一时不知该如何开口。
“阁下，就是蒙特城的守备长吗？”
等待了半晌，耐心被消磨干净的雷顿说话了，凭借精灵一族的身高优势俯视着诺顿。
“这……为了防备帝国的突袭，蒙特城的总守备长大人是驻扎在南门的。在下名为诺顿，是北门的副守备长，不知道这位来自精灵王国的使者，您有什么吩咐？”
“之前的文书你也看到了吧？”
双手按桌，雷顿自信地微笑道，“我是北部精灵国的大巡逻官，这是由精灵女王亲自任命的。也就是说，在精灵国的领域之外，我拥有着代表女王本人的最高行事权，尤其是外交方面。”
听得这样一番描述，诺顿的额头上逐渐冒出冷汗。
“所以您的要求……究竟是什么？”
“与我同行的还有三人，他们都是我最亲信的侍从，所以，我以大巡逻官的身份委托诺顿先生您，为我们准备好四张通行证，”直视着守备长的双眼，雷顿正色道：“除此之外，我还急需置办一处地产，作为北部精灵王国驻扎在蒙特城的使馆，关于资金会由我方来出，因此，您只需要我的请求通报给贵城的领主即可，由他来尽快安排。”
“这个，恐怕有些困难。”
擦拭着额角，诺顿紧张地呼吸着，不敢正视精灵的眼睛，“想要见到领主，恐怕并不是你那么容易的事情，自从芬奇大人回到蒙特城之后，他出现在世人面前的次数越来越少了，更别谈我们这些没有实权的士官长了。”
“那么，请问你眼前坐着的是谁？”
雷顿双手合十，优雅地交叠起来，“我是代表着北部精灵王国来和你交谈的，假如你无法满足我的要求、抑或惹恼了鄙人的话，那么将来的日子里，这一定会给双方的外交史上添下浓墨重彩的一笔的。”
“不不不，我的意思是……若有能够面见芬奇领主的机会的话，我一定会事先通知您的，雷顿大人！”年轻的士官长急忙改口道，“除此之外，四张通行证的事情正好在我的职责范围之内，所以是轻而易举就能办出来的，还望大人稍安勿躁！”
“啧，这才有点像样嘛。”
金发精灵略显满意地点了点头，从木椅站起身来，将那双充满了压迫感的目光移开，随意地摆了摆手道，“他们已经在城门外等候多时了，特别是我的恋人、那个美丽的黑发小姐，我可不希望在她失去耐心之前，还没有见到蒙特城的大门向我们敞开。”
“这是自然的，请大人您放心。”
诺顿行了一个僵硬的鞠躬礼，目送金发青年的身影渐渐消失在哨所的大门外，这才送了一口气，在身旁士兵的搀扶下气喘吁吁地背靠在了墙壁上，手心的汗水浸湿了口袋里的那卷羊毛纸。
“给我纸和笔，”他大吼道，“现在，马上，立刻！”
