年轻人带来了外面的消息，这是非常激动人心的事情，要知道整个萨拉托加村也不过几十户人家。虽然村庄名义上归为金罗普的领土，但是在这个异常闭塞的世界边缘，早就脱离了帝国中央的监管，处于完全自给自足的状态。
连年扩充军备，导致金罗普如今的国力是相当有限的，因此和帝国广袤疆域上的其他地方一样，萨拉托加延行选举投票制已经将近数百年了。不论身份，只要是最受到村民敬仰，拥有足够学识与威望的人都能担任四到六年的村长，毕竟村庄实在是太小了，邻里之间自然是熟悉无比。
当安详与平和成为了主旋律之后，人们便很少想着外出了。
隔着大山和海洋的外界对于他们而言是陌生的，所以与其去投身于未知的危险中，还不如安分守己地在此度过了一生。从小在萨拉托加的一代又一代人，生活在远亲近邻和情感真挚的友人之间，绝大多数的新郎新娘都是青梅竹马，他们把一生的人脉都建立在这里，同时教导后代，望着蓝海青山，白头偕老。
或者，像乔那样的青年是百年不见的异类吧？
据赫兰德琳听说，他的父亲也是外来人，只不过某一次离开了村庄再也没回来，只留下妻子和襁褓中的婴儿。因此萨拉托加村中有许多老一辈的人便像铁匠亨利那样，用异样的眼光看待他，根本没有人认为乔走出村庄、并且当上了佣兵剑士是正确的。
但即便如此，他的消息为这座与世隔绝的村庄带来了崭新的活力，却是事实。自从上一位吟游诗人路过萨拉托加村，都已经是好几年前的事情了。
“唉。”想到这些，黑发白袍的女人稍稍仰起头来，叹了一口气。
酒馆中的喧嚣从她的眼前一闪而过，转瞬之间便成为了一个小时之前的情景。乔的激情演讲，还有在周围桌位给他起哄的几个年轻人，如今都早已搀扶着烂醉的肩膀离开了，只剩下了寂静的桌台，还有空空如也的酒瓶横倒在地面上，隐约可以看见尚未来得及完全打扫的呕吐痕迹。
自从来到这座村庄以后，赫兰德琳的时间观念总是会发生异常，大概是和她曾经历过的那些往事有关。
当然更重要的原因是，萨拉托加村中的每天都是一模一样的，令她隐约产生了怀念的感觉。看着那些从身旁经过的朝九晚五的熟面孔，她害怕自己再一眨眼，三千年的岁月便会从指尖流逝了，变得又只剩下她孤零零一个人……独守着冰冷空无的房屋。
“已经很晚了，术士小姐。”
正在弯腰将空酒瓶拾起的中年男人，随意地打量了发呆的黑发女人一眼，提醒道。
“我想再坐一会儿，”赫兰德琳愣了愣神，平静地弯了弯眉毛，“最近总是感觉时间过得很快，几乎没有休息的空闲。”
“习惯就好。”
“还是一如既往的惜字如金呢，唐纳德。”
眼角带疤的酒馆老板直起身来，与黑发女人擦肩而过，绕到了后方的桌台前，放上抹布。
他有意无意道：“若是你肯像我一样在这里擦上十几年的桌子，就能明白，劳碌所带给人的充实感，足以填补掉一切的闲言碎语。依然年轻美貌的术士小姐。”
“那恐怕是不可能的了，”翘起了大腿，赫兰德琳巧笑嫣然道，“还有十几年的病人在等着我呢。”
“我很欣赏你的幽默细胞。”
“彼此彼此。”
香气在身后飘散，中年男人的动作缓慢而有力，不曾因为她的言语而动摇过。他手臂上隆起的筋肉，撑起了袖口，象征着曾经握剑挥舞的经历，然而此刻那只手掌却布满了老茧，被岁月无情地烙印着，按在桌面上无微不至地擦拭了起来。
当擦完一张桌时，酒馆主人低下头，将抹布浸入木桶中，看着污水划开，搓洗，拧紧，继续走向了下一张席位。而黑发女人则无事可做，在侧旁的座位上静静观看着他的一举一动，却仿佛从他的身体姿态里，看出了一个曾经年轻过的剑客的影子。
“术士小姐，关于你年龄的问题……”
忽然唐纳德问道。
“怎么了？”收回心神，赫兰德琳做出责怪的眼神道，“唐纳德先生，就算我一直相信着你是个正人君子，可询问一个女士的隐私问题，乃是非常失礼的。”
“只是好奇罢了，你若不愿意回答也罢，”酒馆主人回过头来，注视着黑发女人的脸庞道，“不过我留意到，已经整整五年时间过去了，术士小姐的容貌却和当初来到萨拉托加村时一模一样，丝毫不曾改变过。难道真如传言所说的那样，是因为你有着精灵的血脉？”
聆听着中年男人的疑问，赫兰德琳的脸色没有发生过变化，依旧是如此的宁静。
“那是术士小姐的秘密，一个关于女性保养肌肤的秘诀。”她无比流畅地回答道。
“这样啊。”
带着理解的表情，唐纳德若有所思地点了点头，继续起了他那无趣的清洁工作。
“你可想过你的未来吗？你的美貌一直是萨拉托加村热议的话题，赫兰德琳。”良久之后，他捡起了地上的空酒瓶，直呼其名道，“而且你也看到了，今天乔对你的态度……说句实话，他在五年前看见你的第一眼，就已经一直暗恋着你了。在正式成为了萨拉托加的大家族的成员之一以后，作为女人的你，就没有其他的打算么？例如像我一样，找个倾心的归宿，安家乐业。”
“唐纳德先生。在身为女性的同时，我是个术士。”
黑发女人平淡地回答道，眼神中燃烧起了不易察觉的火焰，紧接着又熄灭了，“更何况我早已心有所属，是不可能再喜欢上另一个人的。”
“那么你何必要留在萨拉托加村呢？”唐纳德背着身说，“尽管我不太想讨论一个人的过去，可是赫兰德琳，每个人都是要生活的啊。你已经在萨拉托加居住了五年，并且有继续居住下去的意向，然而人生苦短。若是再不成家立业，独自一人走到最后，那种痛苦终究不是常人所能忍受的。”
“所以就必须将自己的人生意义寄托在一个男人的身上吗？”
术士小姐的微笑减淡下去，她控制着语气道，“我不会容许、也不可能容许，就算是乔也不行。正因为他还年轻，我希望他不要将无端的幻想存放在我的身上，他还有着更多的可能性，不应该就此止步不前。相反地，我会祝愿他如愿以偿地找到他的另一半。”
听完了黑发女人的回答，就连唐纳德那张死板的脸上，都露出了惊讶的神色。
“你可真是个奇异的女人。”打量着赫兰德琳柔美而坚毅的面庞，他不禁感叹。
“或许是吧。除了欢迎乔的归来以外，其实我今天来找你是为了别的事情，”黑发女人瞥向吧台，巧妙地转移了话题说，“最近天气在回暖，加上经常下雨，所以炎症和腹泻的病人也增多了起来。如果酒馆的仓库还有存货的话，我需要一些酒精，还有干净的薄荷叶。”
“和以前一样的分量？”
“至少加个五成吧，如果能翻倍就更好了。”
“这恐怕不太实际，”取下墙上挂着的毛巾，擦拭了湿漉漉的手掌，酒馆主人不急不缓地重回到了吧台后，掏出腰间挂着的一串钥匙，“为了准备这场酒宴，消耗的存货已经不足以维持我接下来的经营了，我必须考虑到今后来到酒馆的客人们，避免让他们失望。你是知道的，这间奥森酒馆已经是村民们唯一的消遣方式了。”
赫兰德琳沉默了下来，因为她也明白酒馆存货紧缺的原因。
与往年不同的是，今年的旅行商人将近五个月没有光顾萨拉托加村了。尽管不知道是帝国发生了战争，还是其他的什么原因，但村庄内的各种物资都紧缺了起来，却是显而易见的现实。
整理着长袍的下摆，她从座位处站起，抿了抿纤细的嘴唇道：“那就姑且折中一下，加个三成吧。”
“没有问题，”中年男人蹲下身子，打开了地窖的锁具，从柜台后探出一个脑袋道，“请等我一下，术士小姐。”
