“不要被他们蛊惑了，赫兰德琳小姐！”
正当术士小姐因为动摇而迟疑的时候，木屋大门被从外推开了，唐纳德拦住了克劳蒙德的去路。或许由于匆忙赶来的原因，酒馆主人的声音显得有些疲惫，但是，他身上的装束却与寻常日子的截然不同。
那身洗的发白的衬衫和马甲，早已换成了海蓝色的戎装和流苏质地的骑士帽，从唐纳德的身上见不到半点在酒馆工作过的影子，看起来反倒像一个正值壮年的剑客，让赫兰德琳不禁怀疑起来自己是否认错了人。
“唐纳德先生？”
“抱歉，因为打理装束稍微来迟了些。”
摘下头上的流苏帽，唐纳德彬彬有礼向术士小姐鞠了一躬，随后迅速跨进门来，漫不经心地转向身旁的斗篷男人：“听到海姆村长说有几位不速之客造访了萨拉托加村，我便想着是不是出了什么事情，看来情况的确不容乐观啊。”
接受着来自对方的审视，就连自称异端审判官的克劳蒙德，也不禁被这失礼举动刺激得皱起了眉头。中年男人的面孔是生疏的，然而看到对方的打扮和气质时，他又不得不迟疑起来，生怕得罪了某个暂居此地的大人物。
“阁下是什么人？”克劳蒙德谨慎地侧避了一步，露出了困惑的表情。
与大陆本体处于半隔绝状态的萨拉托加村，他根本不相信在这世界边缘的地方还能出现帝国的名门望族，如果只是虚张声势的落魄贵族，那还好说……
“我是谁，嗯？这个问题可真有意思。”
向前跨近，唐纳德的手掌搭在了腰间的轻剑上，毫不避讳地直视着斗篷男人兜帽下的那双眼睛，“吉尔斯家族的人不可能不知道我的身份，更何况，我还是异端审判所所长、达尔文·吉尔斯的至交好友。离开帝都不久，身在帝都和贵族圈的后辈们，难道真的已经变得如此健忘了吗？还是说，其实，你根本就没有自称为异端审判官的资格？”
“你说什么？”
斗篷男人的身形不自然地绷紧。
“那就容我重新介绍一下吧，”酒馆主人自信地弯下腰来，左手抬至胸前，行了一个宫廷式的礼节，眼神利如鹰隼，“我乃是唐纳德·盖乌斯，来自于与吉尔斯家族并列的、帝国三大家族之一的盖乌斯家族，同时是先皇钦定的宫廷剑师，终生享有皇家荣耀骑士的称号。此外，我的胞弟、盖伦·盖乌斯是异端审判所的副所长，我的同袍、达尔文·吉尔斯则是异端审判所的正所长，甚至连当今皇太后伊莎贝拉，都是当初经由我们盖乌斯家族的支持才成功嫁给先皇的。
“至于您呢？克劳蒙德先生，为何这么多年来在吉尔斯的家族宴会上，我从未见过您的面庞？莫非，我的记忆出现了差错吗？”
说出这句话的时候，唐纳德的背脊挺得笔直，目光森冷，仿佛整间木屋的温度都下降了些许。像是要看穿他的伪装似地，中年骑士紧紧盯着兜帽下的面庞，手背上的青筋暴起，随时都有出剑的余力。
就这样气氛僵持了片刻后，自称克劳蒙德的男人牙关紧咬起来，眼神因为受到了侮辱而怒火中烧。
“不要以为就这么过去了！”
压抑下怒火，斗篷男人一甩手，示意下属随他离开，同时不带任何情感地说道：“作为这一次屈辱的回礼，我们很快就会再次光临萨拉托加村的。”
※※※
逐渐升至正空的太阳，倒映出一串消失在远方森林尽头的背影。遥望着这一幕景色，站立在村长木屋门前的赫兰德琳，心头却涌现出了不真实的感觉。
“唐纳德先生，这才是您原本的身份吗……”
术士小姐收回目光，看向身旁挺拔的中年男人，以及岁月在他鬓角上留下的灰白。从这名骑士的身上，她丝毫感觉不到对方平日里身为酒馆主人的痕迹，相反的，某种尊贵的气质却让她感到了明显的生疏，以至于不由地使用起了敬语。
对于赫兰德琳的态度，唐纳德无奈地叹了一口气，松懈下来。
笔直的背脊发出了骨骼的噼啪声，酒馆主人一边捶着背部，一边散去了眼神中的敌意，改用平静的神情迎接向术士小姐道，“赫兰德琳小姐，先前我说过吧，每个人都有不愿意提及的过去。可就算是这样，我也依然希望你将我看作是在萨拉托加村工作了十年的酒馆主人，而不是一个陌生的荣耀骑士。”
“我明白，唐纳德先生。”距离感一瞬间消失无踪，术士小姐友善地回应着中年男人的微笑。
“事实上，这次我之所以暴露了自己的身份，实属迫不得已的行为。帝国的异端审判所是蛮横而且严苛异常的组织，因此，当村长凭借倒茶的名义从后门来到奥森酒馆，我听海姆先生说起这件事之后，简直是吓坏了。如果是真正的异端审判官，会因为某种理由屠戮村庄亦是不无可能的，虽然就我认识的达尔文·吉尔斯并不是会下达这种命令的家伙……”
“所以唐纳德先生才匆匆忙忙地换上了骑士装，径直赶到这里，想要用您的身份震慑住他们，”赫兰德琳掩口而笑，“结果却发现他们其实只是一伙伪装的盗贼？”
松开了腰间的剑柄，唐纳德先生叹息着摇了摇头。
“我并不认为他们只是普通的盗贼，他们来到这座镇上像是有着明确的目的。”
目的？
听着酒馆主人的猜测，术士小姐眉头一皱，想起了方才在克劳蒙德口中听到的几个字眼——
“目的，之前我已经跟你们的村长说过了，为了追捕某个从中央监狱潜逃的罪犯，我们不远千里来到了大陆的西南角落，据说几天前有目击者看到她在这座村庄附近的森林里出现过。”
追捕罪犯，而且是最近在萨拉托加附近出没过的女人，那么唯一能够联系到的就是目前暂居在她诊所里的某位了。那个黑发女人，且不说当晚突然倒在村庄大道的血泊中，单是失忆这一点，就足够让人浮想联翩了。
没错！假如克劳蒙德和他的同伙来到此地，是为了追杀黑发女人，那就说得通了。双方抵达村庄的时间相差只有两三天，若不是怀有见不得人的计划，他们又何必借用审判官的身份……
想及至此，赫兰德琳愈发对克劳蒙德和他同伙的真实身份感到好奇了。
“唐纳德，我想要跟踪他们，”舔舐着略微发干的嘴角，术士小姐眯起眼睛道，“你不会阻止我吧？”
“跟踪？你是认真的吗？”
微风吹拂，酒馆主人观察着从黑发女人白袍下隐现的、羸弱的身体曲线，不禁皱起了眉头。尽管唐纳德一直从村民那里听到对于赫兰德琳医术的钦佩，以及对于她外貌和学识的赞美，可是他始终无法想明白，仅仅身为一名普通女性的她，就连自保的力量都不一定具备，究竟有何单独面对盗贼的勇气。
更何况，这一次的对象可比普通盗贼难对付多了。
“毫无疑问是认真的，”无视了唐纳德眼中的质疑，赫兰德琳闭上双眼呢喃着，掌心上隐约聚集起了冰蓝色的冻气。
“我想要看看他们到底来自哪里，除了他们口中所说的‘追捕罪犯’之外，是否对萨拉托加村还有别的威胁。毕竟，既然能够胆大包天到在唐纳德先生您的面前假扮成帝国审判官，谁也不知道他们身上是否隐瞒了更大的秘密。”
