双王历 1099年11月12日 凌晨
借用店家的水盆和肥皂清洗了一遍后，阿诺德顺着楼梯，背着满满当当的背包走下一楼。
灰森林旅馆，坐落在闹市区东方的居住区，是居住区内众多旅馆的其中一个，但曾经有过传闻，在讨魔战发生之前，是无双之人艾密奈居住过的唯一一间旅馆，然而旅馆的店长却亲自向慕名前来的客人们辟谣澄清并无此事。
正如同森林该有的那一份静谧，灰森林旅馆坐落在居住区边缘的位置，附近没有其他店家，外加旅馆并没有太大规模，整个旅馆就如同刻意远离人流，安静伫立在道路不及之处。
阿诺德挑了个靠窗的位置，将背包放在用餐的桌子底下，托腮感受着清晨浓厚的水汽与凉风，眼睛注视着窗外朝阳初升的风景。
即使不是艾润推荐，阿诺德也必然会选择在这里停留。
一头短寸黑发，年龄只有三十左右却写满沧桑的店主人刚从被郁郁葱葱的树木遮盖的道路上走回来，背后的箩筐里装着从集市采购的不知名的肉和蔬菜，和阿诺德打了个照面。
“熟狼肉一份，配料请加上浆果餐，谢谢。”
阿诺德没有看招牌上的字迹，依旧托着腮，看着外边逐渐苏醒的居住区随意开口道。
“你是，昨天晚上前来登记的客人？”
店主人将箩筐从背上卸下，随着一个微不可见的停顿，他突然开口。
“是啊，昨天夜晚由他人介绍到这里来的，有什么问题吗？”
阿诺德的视线从窗外挪开，然后看着店主人。
“这我当然知道，我是说，我们之前是不是见过面？在昨天晚上以前。”
他略微皱着眉头，看着坐在那张桌子旁的男子，脑海中不自觉翻腾着记忆，提出了自己都认为莫名其妙的问题。
“我想，您一定是见到了和我着装相似的某个人吧。”
阿诺德微笑着，双手向两旁摊开。
“如您所见，我只是个十八岁，刚到此地的猎人，在此之前还在学习谋生，怎么可能认识您？”
“……”
店主人对阿诺德的打量越加仔细，似乎某种来自遥远过去的记忆正在破土而出，但他接着摇了摇头，亲自否定了那种可能性。
“你说得对，小伙子，抱歉说了些怪话。”
“没事，希望能让您回想起的不是坏记忆。”
阿诺德低下头，拿出自己手绘的简陋地图，从腰间的口袋中取出老头给的小瓶，打开缝隙闻了闻，检查自己携带东西是否完备。
至少，这个小伙子看的不是书，腰间也没挂佩剑。
店主人默默将他与脑海中浮现出的那个场景做着对比，然后摩挲了一下已经长满老茧的成年男人的手掌，走向厨房。
况且，距离那时候，已经过去二十年了。
没人能抵挡时间的侵蚀。
在方圆数十里，弥漫着雾气，可视范围不过两百米的沼泽地里找一个人，虽然会需要一段时间，但总能找到，而最麻烦的危险因素，是生活在沼泽的毒虫，随时潜藏在水下的魔物，和难以行走的泥沼地。
况且，现在阿诺德还得携带自己并不常用的沉重背包，导致这次的行程会比以往更加艰难。
不过，如果有这个……
阿诺德注视着木瓶，轻轻摇晃着其中的未知物。
他非常明白这东西有什么用。
蛛皇……作为沼泽地主要栖息的魔物，魔蛛的顶端，绝大部分情况下会将巢穴安置于沼泽的最中央，作为生物的本能尽可能地使自己的狩猎范围最大化。它们天生具有可以通过以雾气与泥地的软硬程度来测量沼泽中心位置的能力，也正因为如此，猎人们也相当清楚如何远离或是接近蛛皇的狩猎区，由此避免了许多意外发生的伤亡和损失。
但总会有意外情况出现，例如狩猎区的食物不足以填饱蛛皇的肚子，亦或者，蛛皇遇到天敌而准备暂时离开巢穴一段时间，前往外围的某处等待天敌的离去，而最少出现的情况，是蛛皇自主性地更新迭代，然而无论是何种意外情况，遭遇的菜鸟团队，甚至疏忽大意的老手团队，都会发生全军覆没的惨烈事件。
更何况，在无双之人艾密奈参与到狩猎蛛皇的时间内……
阿诺德皱着眉头，手指轻轻敲击着木桌，思考着所有的可能性。
这时候，头顶的天花板传来脚步声和盔甲碰撞的声音。
看来可靠的队友也起来了。
他停止了自己敲击桌子的手指，将木瓶塞回口袋中。
“起得很早啊，艾润小姐。”
凝视着背后装有比自己更沉重的行李的艾润，阿诺德习惯地勾起嘴角，露出笑容。
“你也是，阿诺德学者。”
艾润看着坐在桌子边的阿诺德，自然的坐在了他的旁边。
而她的背后，背着比阿诺德小一大号的肩挎式包的罗蒂警惕的看了眼阿诺德，然后坐在艾润旁边。
似乎并没有在旅店内戴着兜帽的习惯，阿诺德清晰地看到了她兜帽下的模样。
棕色的披肩短发似乎刚刚清理过，正如阿诺德个人猜测，她也刚刚成年，两道柳眉不露喜悲，眼睛中隐藏着除警惕以外的情绪，整个人除了透露出生人勿近气息之外，是个婷婷玉立的少女模样。
“店主人已经起来了，刚刚从集市那边采购回来的样子，准备早上些吃什么？”
为了不让气氛显得太过僵硬，阿诺德紧接着开口。
“嗯……”
艾润抬头看着柜台上方的木牌，沉吟片刻。
“一碗蘑菇汤和一份熟狼肉吧。”
她看着罗蒂，无声询问她的意见。
罗蒂点了点头，没吭声。
“两份蘑菇汤和熟狼肉。”
艾润朝着厨房喊去。
“好。”
老板的声音自厨房响起，火炉熊熊燃烧的声音伴随着滋滋作响的油脂飞溅的声音传入耳朵。
“多亏你昨天推荐给我这家旅馆，这个地方确实很好，睡的很舒服。”
阿诺德接着表达自己的感激之情，等待任务前的早餐。
“是吗，那再好不过了。”
艾润侧视着装备齐全，透露出熟练猎人气息的阿诺德，点了点头。
“我们目前只在这家旅馆待着，不清楚其他旅馆的情况，你觉得满意就好，不用多谢。”
接着她视线转移到阿诺德摊在桌子上的简陋地图。
“这是昨天在公会那里画下来的？”
“对，说实话很想拿一份完整的摹本，但你也看到了，公会没那么慷慨。”
阿诺德把地图向艾润的方向挪去一些。
“艾润小姐有精细的地图吗？”
艾润的脸上划过一丝为难的神色。
“没有，队伍里没人会绘制地图，基本靠积累经验，太阳和方向感，以及森林中央的贤者之树进行定位，而且没有单独出售毒沼地地图的商人，只有出售全山鲁特森林地图的，而那种地图……”
“那种地图不仅不准确，而且价格相当昂贵。”
阿诺德说出了她并没有说出的下文。
山鲁特森林，作为地罗大陆规模最大，威胁度最高的区域，其覆盖了整个大陆十分之一的面积，面积可达近千万公顷，更大的问题在于，森林自身孕育了无数远超其他区域平均水平的危险的魔兽，能够在这弱肉强食的森林中来去自如并绘制地图的人，可谓是少之又少，想要凭个人能力绘制如此规模的地图，可以说是痴心妄想。
而那提供出售的地图，是战无不胜的艾密奈在二十多年前所绘地图的摹本，对二十多年后的人们起不到太大作用。
因为山鲁特森林的生态环境细节随着魔物的迁徙时而出现改变。
在两人闲聊时，老板将阿诺德点的菜端了出来，放在他面前。
“谢谢。”
阿诺德看着木盘里煎至金黄的狼肉和旁边沾着油脂的黑色浆果簇，递出腰包内的十二枚铜兰斯，对店主人回应道。
“不用。”
店主人取过铜兰斯并一如既往地回答，接着他视线转移到坐在阿诺德旁边的艾润，停滞在原地。
“真的是第一次见面吗？”
店主人认真地看着阿诺德。
“学者先生。”
……
阿诺德低着头，用木叉将切开的肉送到嘴里，安静地咀嚼着。
艾润没有插嘴店长的话，她眼神中带着疑惑地看着阿诺德。
“容我冒犯，您与之前相比年轻了许多，但不至于完全认不出来，当初您承诺的故事的后续，发生了什么？”
他接着询问。
阿诺德提起浆果簇，然后塞到口中。
“浆果味道不错，店长这是刚采回来的吗？”
阿诺德微笑着转头看着店长。
“是，现在森林浆果正成熟，剩下一些准备酿酒。”
店长低着头，注视着眼前的男子。
黑色头发的中年男人，和湛蓝色头发的少女，并排坐在窗户旁边，说着些自己听不懂的话，简陋的旅馆内吹着舒适的风，两人谈起了某些令人神往的故事，那是自己无法忘记的一刻。
但那之后发生了什么？
在那之后，发生了什么？
他很想回忆起那一段时光，但无论如何都无法记起。
应该是不能忘记的过去，应该有着能够吸取的某些教训，但自己无法再回想起什么，就好像自己在刻意忘记那样的过去。
“返老还童，这在您看来是件理所当然的事情吗？店长您应该只是过于劳累了。”
阿诺德将盘内的食物一扫而空，然后舔了舔沾着油渍的嘴唇。
“那个，我们刚刚点过餐了。”
罗蒂一句话惊醒了正在沉思的店长。
“马上。”
店长看了眼阿诺德，然后转身向厨房走去。
“我有一些疑问，能否向我解答，阿诺德学者。”
艾润转头正视阿诺德，语气中带着疑问。
“我尽力。”
阿诺德将木盘挪到一边，手臂相叉置于桌面。
“我有三个疑惑——你真的不认识这家旅店的店长吗？你上一次来到山鲁特森林是什么时候？你为什么会在我坚持加入队伍时选择妥协？”
她连珠炮般将突然闪现在脑海的疑问全部提了出来。
阿诺德一手托腮，侧首看着艾润。
“一，我之前确实有住在这家旅馆的经历，当时的店长不是他，因此对他没有印象，二，我没有记住每一天待在哪里的习惯，上一次来山鲁特森林的时间已经忘记了，三，我觉得你们十分有趣，和我以前的队伍有着某种惊人的相似之处，既然你强烈邀请我留下，我就没有拒绝的理由。”
“没一个正面的回答……”
坐在一旁的罗蒂气愤地嘀咕着，但接着就被厨房传来的声音打断。
热气腾腾的蘑菇汤和煎熟的狼肉被店长端上了桌子。
“还有什么想问的吗？”
阿诺德微笑着看着两人。
“没有了，阿诺德学者。”
再三打量了阿诺德一番，艾润将视线转向眼前的食物，拿起了木叉。
