双王历 1099年11月12日 上午
艾润和罗蒂吃过饭后，朝阳已彻底走出地平线，弥漫在森林的雾气退去，正是出行的时候。
阿诺德，艾润，罗蒂三人背着各自的行李来到公会，阿诺德放下背包，四处观察一圈。
作为猎人接取维持生计所需任务的人群不断从门外涌入，但他们队伍的其他人员似乎还没有到达。
“我再去对比和细化一下地图，看有没有遗漏的地方。”
阿诺德对艾润和罗蒂说着，朝公会放置地图的方向走去。
“知道了，等会儿他们到的时候喊你。”
艾润如此回应他，就阿诺德放置背包的桌子边坐下。
而终于抓住和阿诺德分开时机的罗蒂轻轻松了口气，坐在艾润旁边。
“八小姐，那个自称学者的人给我的感觉很奇怪，旅馆店长对他的态度都有些不自然的地方，而且，他对你提的问题也没有一个正面回答，我们真的要和这个人一起行动吗？”
仿佛憋了很长时间，她一口气把自己的怀疑表达出来。
而艾润沉默并观察着站在地图前，丝毫没有将注意力转移过来的阿诺德，脸上有着些许动摇和犹豫，显然心中正在衡量着利弊。
“那个学者，他确实有值得怀疑的地方，昨天我跟他走了一圈贸易区，许多地方可以证明他对这里的事情远比我们要来得熟悉，但他的目的与我们相同，所以在达成目的前，我认为我们有合作的理由，直觉告诉我他不会故意找麻烦。”
艾润将自己的想法讲了出来。
“那如果他找到艾密奈的时候，和我们产生冲突的话该怎么办？”
罗蒂低声劝告艾润。
“……”
艾润沉默了片刻，显然罗蒂的话值得她考虑。
“如果到那时候，就看她会选择帮谁了，或者，两不相帮。我们在这里待了这么长时间也没有找到过她的踪迹，而听阿诺德学者和洛达的对话，他能遇到艾密奈的可能性很大。”
“怎么能这样……”
罗蒂准备再说些什么，但随着门口熟悉的人影出现而收回嘴中。
“呼，昨天真是被好一顿收拾。”
青色头发的男孩从公会后边的房间走出，伸展着自己的身体朝阿诺德走过来。
“看样子是把你抓回去重新教育了一下？”
阿诺德的嘴角带着戏谑，视线转移到这个公会管理人身上。
“是啊，导师这次确实挺认真，难道说戳到痛处了？”
这样抱怨着的他依旧保持着对自己导师的尊敬。
“关于昨天的问题我可以给出答案，你要听吗？”
阿诺德面带微笑，语气略带险恶目的地说道。
“不，不了，还没来得及说完就够受了，知道之后估计会把我打到失忆为止。”
他下意识抬手表明自己拒绝的想法，之后才转过头去，开口拒绝了阿诺德的建议。
“况且，就算知道了又没什么用，满足好奇而受到惩罚不划算。”
“确实，等你哪天能和她分庭抗礼我就把她的秘密告诉你。”
阿诺德笑着调侃他。
紧接着不知从何处出现的藤条仿佛锁定了阿诺德的位置，将他双脚捆住，随着沉闷的“咚”的声音响起，将他扯倒在地。
“你也比我强不了多少。”
男孩幸灾乐祸地看着狼狈倒地的阿诺德，嘴中忍不住发出笑声。
“确实，认识这样一位小心眼的贤者难说幸运与否。”
阿诺德捡起从腰包里掉出，摔成几段的木炭笔，一边无奈地低声回应他的调侃。
“顺便，看起来你找我说的那群人组队了？”
他朝着艾润所在方向正在聊天的十人看去。
“是啊，特别是那个蓝头发女孩盛情难却的邀请，这也是贤者的意思吗？”
阿诺德也朝着那个方向看去，然后回头看着他。
“昨天的话，我会说不是，而今天，我会说是。”
他模棱两可地回答道。
“是吗。”
阿诺德默默将散落的道具塞入口袋，站起身，微笑着的嘴角渐渐下沉，面无表情地与洛达对视着。
“那么请转告她，别搞小动作，我的忍耐也是有限的，上一次已经是出于情面，最大限度的忍让了。”
“这么近的距离，就别让我做转达了。”
他似乎也兴致到头了，转过身朝着柜台走去，嘴中还低声嘟囔着。
“搞不懂你们究竟在说什么。”
“这不是我们昨天见到的伙计嘛。”
有着一头略长鲜红色头发，肤色呈健康小麦色的青年把手臂搭在阿诺德肩膀上，对阿诺德爽朗地喊道。
“在耳边说话不必喊那么大声。”
阿诺德苦笑着与打照面就对自己勾肩搭背的青年说道。
“那可不行，朋友之间没必要遮遮掩掩的。”
他身材与阿诺德相仿，举手投足间散发着某种轻浮的气息，然而他初次见面就给人以自在少年郎的形象，一张俊美阳光，五官分明，宛如巧匠雕刻而成的面庞使人下意识忽视掉了这一缺点。
他腰间别着配剑，布满划痕和锈迹的剑柄与剑鞘，以及略带枯涸血渍的猎人装束诉说着风吹雨打的经历，证明他确实是一名猎人的事实。
“科灵，别太打扰阿诺德学者，他体力差不多中等水平，体力不支就轮你帮忙。”
艾润回头劝阻名为科灵的英俊青年对阿诺德的打扰。
“放心啦艾姐，说话又不费多少力气，要知道，军歌还是一种能振奋人心，提升体力的形式，要我唱一段吗？虽然我不是很擅长，但我觉得自己唱得应该不错……”
科灵的注意力随之被艾润拉走，搭在阿诺德肩上的手也离开了位置。
“倒是希望能消停一些，说实话目的地是毒泥沼已经糟糕透了。”
同样吃力地走在阿诺德身边的人异常小声地抱怨着。
如果不是因为她没有带任何行李，阿诺德会从这一观点上给予她积极回应。
她淡蓝色的长袍下摆沾着污泥和草屑，使她身为魔法师的身份看上去更接近村姑，梳洗整齐的模样在接近泥沼地的情况下不到半小时便看不出原样，但作为妙龄少女的那份稚嫩可爱却没有消失。
拉娜，艾润向他提及过这个十六岁女孩在队伍里担任的职位，作为水魔法师，负责部分远程火力的输出。
她的个头比罗蒂稍高，却长着一张仿佛陶瓷娃娃的脸，眉梢下垂，一对棕色眼睛仿佛一直含有水汽，小巧的鼻子和樱桃般的嘴唇点缀在她脸上，外加其尚未成年的事实不禁使人产生强烈的保护欲，用一个词来形容她的气质，那就是惹人怜爱。垂至胸口的棕色长发比起罗蒂而言更显明亮和柔顺，皮肤白皙，一副经常保养，少有操劳的洋娃娃模样，虽然她一直在刻意降低自己身处队伍的存在感，但她依然是整个队伍在森林中最显眼的存在。
说实话，阿诺德认为比起自己，这个少女存在于此，这片遍布危险魔物的森林的原因更容易引起他人思考。
属于她的那份行李现在正背负在艾润的肩头，似乎战士天生就该给魔法师当苦力和肉盾一样。
“你们已经相处很久了吗？”
阿诺德扫了眼艾润，罗蒂，科灵和旁边名为拉娜的女孩。
很显然，与另外六个人相对比，这四个人离得距离更近一些。
另外六个人似乎是两两组队，以一个战士，一个猎人的形式分配而成，整支队伍以菱形分布，外围被战士包围，猎人，魔法师，和自称学者，没有具体说明职责所在的阿诺德被围在中间。
“当然，艾润没有和你说吗？”
拉娜听到阿诺德明显针对自己的询问，刻意提高嗓音，发出理所当然，甚至略带高傲的声音，同时还不忘抬起自己的胸膛。
阿诺德无视了她过于生涩，为保证自己所处地位而营造的气场。
作为只占全世界人口五十分之一不到，具有操控魔法能力的魔法师成员之一，对其他人的高傲确实司空见惯，但眼前这个少女，似乎并没有这样的陋习。
“小娜和我们组队有差不多一个月时间了呢。”
科灵挤眉弄眼的朝阿诺德看过来。
“别那么叫我！”
听到科灵的称呼，被称之为小娜的魔法师涨红了脸喊道。
“好的小娜。”
科灵也不生气，继续调笑着她。
“准确来说，科灵和拉娜是我们刚来森林分别第一次和第二次招募的伙伴，因为合得来所以一直保持合作。”
艾润一边走在队伍最前方保持警戒，一边和阿诺德解释道。
一个月。
也就是说，艾润他们来到大森林至少而言已有一个月时间，从新人到目前的情况也确实说得过去。
愿意帮陌生魔法师提行李的队伍成员确实不好找，这大概就是这个名为拉娜的魔法师心甘情愿加入艾润队伍的原因。
“不过很少有正经魔法师来森林当猎人，提供给魔法师的工作有很多，当猎人完全是下下策。”
仿佛自言自语一般，阿诺德刻意把声音压到只有旁边的人才能听到的程度。
“哼，要不是因为那个可恶的……”
她原本还有些理直气壮的声音随着抱怨的语气逐渐降低，接着突然意识到自己差点说出不该说的话，她咬了下嘴唇，没有继续诉说自己的怨言。
“出于我自己的好奇，拉娜小姐来自哪个学院？我以前在柯斯王城和赛兰上城区待过一段时间，和那边的学徒们有些认识。”
柯斯王城和赛兰上城区，分别是地罗大陆唯二可称之为国家，赛兰和柯斯的中心区域，绝大部分的学院都位于这两个最为繁荣的区域附近。
“是吗？”
她颇为意外地看了眼阿诺德，然后视线回到逐渐泥泞的路面上。
“是柯斯皇家魔法学院下的水魔法协会。”
柯斯皇家魔法学院，这一学院是柯斯王国最有名的学院，培养出了不少出名的魔法师，在学院漫长的历史中记载着不少极具天赋的魔法师，其中甚至有操控天灾，以一己之力改变世界的传奇存在。
而在学院内部有着复杂的隶属关系，只有直属学院的人才算得上是名副其实的学院学生，柯斯王国境内的其他学院或多或少都与皇家魔法学院有一定联系，因此披着皇家魔法学院外皮，却属于其他学院的学徒不在少数，与直属皇家魔法学院的学徒数量相比更是占据绝大多数。
“水魔法协会啊，就是根据莱塔大师水精灵理论创建的学术机构？根据我个人的消息，皇家魔法学院经常从那里吸收人才。”
阿诺德随口说出这一机构的目前情况。
莱塔，便是毕业于柯斯皇家学院的一位魔法大师，其最为万众敬仰的行为，是遏制了来着大陆西部的滔天海啸，并将其化为大雨，滋润了大陆西部的绝大部分农田，在消除天灾的同时解决了即将面临的饥荒问题。
为追悼一名德才兼备，已经逝去数十年的水魔法大师，柯斯皇家学院为他在学院内建造了一尊雕像，这大概就是水魔法协会出现的起源吧。
“你居然知道水魔法协会啊。”
拉娜很是意外的看着阿诺德。
说实话，这一机构若不是阿诺德亲自开口描述，自己都很难想起其渊源，毕竟没有闲暇时间记住这些细枝末节。
要对这样一个默默无名的机构有所了解，就相当于从字典里查一个少见词语的释义一般，没有什么作用而且无聊。
“只是偶尔有听说，没有亲自到那里拜访过。”
阿诺德微笑着回应拉娜。
就在他们谈话的期间，周围的巨树逐渐稀少，树梢间隐约可以看到细密的蛛网，空气中弥漫着肉眼可见的雾气，脚下的泥土逐渐变得松软，一脚甚至可能陷入其中。
这意味着，他们距离目的地已经不远了。
