双王历1099年11月13日 凌晨
天色蒙蒙亮，潮湿的雾气因靠近毒沼地而显得更加浓密，除了驻扎的营地外，周围笼罩在一片茫茫白雾之中。
习惯早起的阿诺德坐在尚未熄灭的篝火前，吹着灰烬里残留的薪火，将枯枝干叶扔到其中，袅袅炊烟渐渐升起。
昨天晚上可能有些说过头了。
四周一片寂静，阿诺德脑海里浮现起昨天守夜后艾润抿着嘴，湛蓝色眼眸低垂的模样。
他将锅架在燃起火苗的篝火堆上，把旅店内交易获得的风干狼肉放入锅中，加入山鲁特森林特有的黏腻果酱和放置于背包内的纯净水，盖上锅盖。
“或许正是因为她们的这种性格，所以才不应该，也绝对不能......”
阿诺德低头看着篝火内升起的火焰，自言自语道。
“那个家伙，在算计着些什么？”
此时的雾气仍未消散，雾气中的水分涌入鼻腔，进入肺部，令人感到些许窒息。
“阿诺德学者起得好早啊。”
只听帐篷掀开的声音，一声开朗的问好声随之而来，阿诺德不回头都知道是谁起来了。
“嗯？昨晚决定最后守夜的不是罗蒂和拉娜吗？”
看到只有阿诺德一人生火做饭，他疑惑地四处张望了一番，向阿诺德确认自己记忆的准确性。
“昨天出沼泽的时间太晚，她们没来得及清洗，现在应该去找附近没被污染的水池了。”
还有艾润。
阿诺德没有说多余的话。
“哦哦，一早的美人出浴吗，真期待她们回来的样子。”
科灵依旧保持着自己嘻嘻哈哈的性格，贼兮兮地坐在阿诺德旁边。
“要不，去偷窥一下？”
“会死的，不去。”
阿诺德毫不犹豫拒绝了他的建议。
“那学者帮我望个风？”
“你会死，帮忙的我也难逃一死。”
阿诺德拿起剥下树皮的枯枝，掀开热气升腾的锅盖，在锅内搅拌着。
“阿诺德学者真的只有十八岁吗？怎么完全没有对刺激的追求，要咱看来罗蒂和小娜都是猎人中难得一见的美少女。”
科灵揶揄着阿诺德，用手肘推了推阿诺德肩膀。
“话说，试探就到此为止吧，再说下去你自己不觉得反感吗？科灵。”
阿诺德无奈的向一旁挪了挪，搅拌着逐渐散发出甜腻香味的食物。
“嗯，的确，说得确实有些过火了，看来我们挺合得来。”
科灵故意扮演的贼兮兮的表情瞬间消失，从阿诺德身边站起，若无其事地走到他对面坐下。
“卸下第一层伪装的速度比我想象得要快。”
阿诺德看着轻浮气息消散大半，猎人气质随之浮现的科灵，开口评价道。
“哦？这么说阿诺德学者觉得我还有隐藏的东西吗？”
科灵饶有兴致地等待即将出锅的早餐和阿诺德评价的下文。
“对，至少还有两层。”
阿诺德停下搅拌锅内翻腾肉汤的手，取出背包里的木勺和木碗，将散发着甜味的肉汤舀入碗中。
“比如说你的实力，比如说你的身份。”
听到阿诺德的话，他原本挂着些许笑容的脸逐渐趋于严肃。
“……不知阿诺德学者是否在暗示我什么？”
他的眼睛半眯着，一副脑海里进行诸多考量的样子。
阿诺德没有继续刺激他的想法，低头吹着热气腾腾的肉汤，不再言语。
正如山鲁特公会其本身代表的含义，每个人都有选择新生活的机会。
“阿诺德学者真令人感到意外。”
看着并无揭穿自己身份的意图，对自己表示毫无兴趣的阿诺德，科灵警惕的气息逐渐散去，从自己背包里翻出一个木碗。
“给我来一份？”
“当然。”
阿诺德接过他的碗，将散发着些许甜腻味道的肉汤倒入碗中。
“谢谢。”
一边吹着散发热气的浓汤，两个人就这样安静地坐在篝火旁，等待着队伍里其他人的到来。
鸟鸣声响起，遮挡视线的浓雾渐渐散去，已是继续踏上旅程的时候。
——
“嘿，各位，你们有没有察觉到什么不对劲的地方？”
科灵百无聊赖地观察着四周，开口向其他人搭话。
“今天魔蛛变多了，所有人提高警惕。”
艾润开口警告其他人。
“不会是昨天你踢了一脚枯树导致的吧。”
拉娜一边采摘着尚未收集够的药材，一边充满辛辣味地说道。
“诶？这都能产生关联吗。”
他也一如既往没有在意她刻薄的语气。
但意识到什么的艾润还是将视线略微朝阿诺德的方向瞥了一眼。
“情况不妙，姐姐，今天毒沼地魔物的分布有异常，位于中央位置的魔蛛和其他魔物在向边缘地区转移，仿佛它们在躲避什么，再待下去我们会被魔物包围。”
罗蒂如同猫一样从枯树上落下，然后将附近的情况汇报给艾润。
“嗯。”
艾润点头回应罗蒂，然后皱着眉头，站在原地思考下一步计划。
“你是说，仿佛它们在躲避什么，是吗？”
阿诺德将药材递给拉娜，将罗蒂的话重复了一遍。
“对，凭感觉看是这样。”
这大概是罗蒂第二次与阿诺德正面交谈，语气依旧显得生硬。
“生物都有趋利避害的本能，而这一本能可以反应一些问题。”
阿诺德停顿了一下，接着询问罗蒂。
“你看到空中有什么飞行的魔物群吗？像冰崖鹰和魔喙隼之类的。”
“没有形成魔物群，只是偶尔可见，和昨天一样。”
罗蒂简明扼要地回答。
就只有一个最简单的回答了吗。
阿诺德没有继续询问，却反而放松了一般继续采集起药材。
“阿诺德学者，你得出结论了？”
看到阿诺德一副心有定论的模样，科灵热情地拍了拍他的肩膀。
“和我们说说呗！”
“有恐怖的存在降临于毒沼地中心，导致中心区域的魔物撤离出可能被殃及的位置，这就是结论，然而一般情况下能让它们撤离的只有它们的天敌，传说魔物帝鹰和它的族群冰崖鹰，以及这个时间段可能迁徙到此处暂居的魔喙隼族群，但这次看来并不是它们。”
“嗯？那还有什么原因会导致它们……。”
科灵准备继续询问，但一只魔蛛从他头顶落下，被他出剑斩断。
“勇者艾密奈。”
艾润开口，替代阿诺德回答了这一问题。
听到这个名字，队伍立即陷入一片寂静。
“就是被称之为人形怪物，传说猎人，历代最强勇者，传说中战无不胜的无双之人艾密奈？那种比传奇故事还要离奇的存在？就在这片沼泽？”
科灵深吸一口气，将他所知的所有称呼一次性念了出来。
艾润没有回应他，只是继续警戒着四周。
“不会吧，那种只存在于传闻中的人怎么可能……”
他开玩笑般缓解着逐渐凝重的气氛。
紧接着，一阵狂风带着寒意从他们身边穿过，周围枯树发出吱呀作响的声音。
刹那间，周围的雾气化作冰晶，纷纷落在泥沼之中。
“哇，好冷。”
科灵抖掉身上覆盖的细碎冰晶，呼出清晰可见的热气。
“拉娜没必要这么烘托气氛。”
被寒风吓得打了个激灵，他朝拉娜开玩笑地说道。
“不，不是我。”
拉娜畏惧地指着寒风袭来的方向，甚至没有回怼科灵。
“那边究竟发生了什么……”
见众人的视线都聚集在他背后，科灵也转身看去。
在刺骨狂风吹来的方向，一条由寒冰组成的两米宽的道路出现在他们面前，视线的尽头，广阔的冰雪天地映入眼帘。
“那个，山鲁特森林有冬天来着？”
科灵讷讷开口道。
“魔法，寒霜洪流。”
阿诺德踩了踩由冰霜组成的道路，寒冰立即发出脆响，断裂开来。
“看来不能从这条路过去。”
“寒霜洪流？由无双之人艾密奈创造的天灾魔法……”
作为魔法学院，专攻水魔法的拉娜立即联想到了这一魔法的发明者。
“看来是她本人没错。”
阿诺德叹了口气，然后点了点头。
“拉娜，能不能加固这条通路？只要十米就够了。”
艾润将腿从泥沼中拔出，转头询问拉娜。
“很抱歉，我的魔力不足以加固这么长的通路，走到半路应该就融化了。”
她敬畏的看着蔓延了数里的冰雪奇景。
“是吗。”
艾润握紧拳头，深深吸了口气。
错过了。
她心知肚明，自己这次注定与艾密奈失之交臂。
沼泽中心是达到数米深的泥沼区，贸然前进只会溺死其中。
“很可惜，做完所有任务就回去吧。”
阿诺德用无所谓的语气说道。
“是啊。”
艾润的视线最终从开始融化的寒冰通路上挪开。
阿诺德注视着一瞬间露出低迷神色，紧接着恢复原状的艾润，默不作声回到阵型之中。
“虽然我也很想去看一眼那个十三岁就成为传说的大人物，但仔细想想，像她那样的存在怎么可能是想见就能见到的。”
看得出艾润的失落，科灵打开话匣子开始聊天。
“她的战斗完全不是我们能参与的吧，现在蛛皇肯定变冰雕了。”
“寒霜洪流，被指定为天灾魔法，其复杂程度只有魔法大师才能施放，当面接下那个魔法绝对会瞬间死亡。”
拉娜似乎还对刚刚的一幕心有余悸。
“假如我们刚刚再接近一里，可能也会......”
其他猎人听到拉娜后怕的发言，也意识到了自己与死亡有多接近。
“是时候离开了，姐姐。”
罗蒂简洁地说道。
看来在不要轻易接近无双之人的观点上，除阿诺德和艾润都有了一致结论。
阿诺德的视线重新回到艾润身上。
那么，你准备怎么办？艾润小姐。
在那个魔法释放出来的时候，就意味着一场传说魔物和无双之人的战斗已经开始，甚至可能已经接近尾声。
而下一次这种程度的战斗会在何处开始？又会在何处进行？又会以何种速度结束？
你邀请我一同寻找艾密奈的目的，究竟会在什么时候付诸实践？
阿诺德愈发深邃地注视着走在前方的艾润，刹那间露出耐人寻味的笑容。
距离审判之时尚有闲暇，没有必要急于否认这个可能会在未来产生影响的有趣故事。
或许，这是个给自己放假的好时机。
他抬头看着天空，阳光透过白色的蛛网，向下倾泻着些许阳光。
停留片刻，续写自己在这座森林尚未完结的故事，无论其结局会走向何方。
“阿诺德学者，你落队了。”
艾润的声音从前方传来，她回头看着阿诺德，眼中虽然带着些许挫折，但那坚毅的神色从未消失。
阿诺德这才意识到自己停下了脚步。
“抱歉，刚刚在思考问题。”
阿诺德摸着头，微笑着迈开步伐，朝艾润走去。
无论如何，有关这个少女与她同伴们的故事，自己抱有相当强烈的好奇。
怀着某种期待，阿诺德重新走到队伍当中，跟随他们一同前行。
